Все смеются.

Затем он пробует "Уэст" и кивает. “Мне нравится этот”.

“И у нас все еще есть ничья”, - смеется Джейн. “У меня закончились идеи для тай-брейка”.

“ Нам не обязательно разрывать связь, ” говорю я, прислоняясь к Уэсту. “Мы были рады приготовить для всех и насладиться вашей компанией”.

“ Именно. Уэст кивает, обнимая меня за талию.

“Я давно так хорошо не питался”, - говорит Вигго. “Итак, я с радостью приду попробовать ваши рецепты в любое время”.

“ То же самое. ” Джейми ухмыляется. “ Мы оба умеем готовить, но не так, как сейчас. Мисти, наша няня в Вегасе, готовила большую часть еды. Правда, она не поехала с нами, так что теперь мы пытаемся придумать, как нам выжить. Мы можем приготовить основные блюда, но это скучно ”.

“Тебе следует поговорить с Сереной о том, чтобы она приготовила для тебя что-нибудь из еды”, - небрежно говорит Уэст. “То, что можно заморозить, а затем запечь в духовке или еще где-нибудь. Она действительно отлично готовит”.

Мое лицо снова горит, но Джейми выглядит взволнованным. “Это возможно? Потому что, серьезно, кулинария - это единственное, в чем мы не сильны. А когда у нас появляются дети, это всегда паста или что-нибудь на гриле”.

“ Мы, э-э, конечно, можем это обсудить, ” говорю я.

- Мы обменяемся номерами перед отъездом, - говорит Вигго.

Когда Уэст упоминал об этом раньше, я не был уверен, что это осуществимо, но я чувствую, как в моей груди нарастает волнение. Возможность пополнять свой доход приготовлением пищи была бы наилучшим возможным сценарием для второй работы.

Как всегда, я бесконечно благодарен Уэсту за то, что это произошло.

Я не знаю, как я когда-нибудь отплачу ему за все, что он привнес в мою жизнь, но интуиция подсказывает мне, что в этом нет необходимости. Он просто не такой, какой есть.

И снова я полностью поглощена им.

В этом.

В нас.

Запад

Мы приземляемся в Сент-Луисе около двух часов дня, и за нами приезжает лимузин. Дело не столько в том, чтобы покрасоваться, сколько в том, чтобы побаловать Серену. Я не думаю, что она до конца понимает, как много она привносит в мою жизнь. Многое из этого неосязаемо — как умиротворяюще обниматься перед сном или общаться, когда мы вместе готовим, — но я это чувствую. Наслаждайся этим. Черт, я начинаю жаждать этого.

“Это большая машина!” Взволнованно восклицает Джоуи.

“ Так и есть. Серена усмехается, глядя на меня. - Тебе не обязательно было брать лимузин.

“ Я хотел. Я думал, мы немного повеселимся, поскольку технически это наше первое свидание, первый отпуск, первое все.

- Не все, - бормочет она, игриво хлопая ресницами.

Я ненавижу, что мы до сих пор не сходили на настоящее свидание, но оно состоится. Как только мы вернемся из Сент-Луиса. Мы начинаем вторую половину сезона с недели домашних матчей, так что у меня есть план.

А пока я хочу, чтобы мы хорошо провели время. У меня есть несколько подарков и для Серены, и для Джоуи, но я подожду, пока мы не приедем в отель, чтобы вручить их им.

“ Видишь арку? - Спрашиваю я Джоуи, когда мы проезжаем через центр города, и показываю на нее вдалеке.

“ Что это? - с любопытством спрашивает он.

- Это называется “Арка врат”, и ее высота превышает шестьсот футов.

“ Шестьсот футов! Его глаза расширяются. - Круто!

- Ты хочешь подняться на вершину?

“Ура!” Он радостно подпрыгивает в своем автомобильном кресле.

“ Я достал для нас билеты, ” говорю я Серене. - Мы можем поселиться в отеле, а потом пойти пешком.

“ Звучит замечательно. ” Она смотрит в окно, на ее хорошеньком личике играет милая улыбка.

Мы не остановимся в том же отеле, что и все остальные, и я сделал это специально. Во-первых, я хотел быть ближе к арке, и у нас будет вид на нее из нашего номера. А во-вторых, я надеюсь, что, остановившись в другом месте, у меня будет меньше шансов быть узнанным. Не то чтобы я возражал, но я надеюсь, что у нас с Сереной будет хоть немного уединения во время нашей первой совместной поездки.

Как семья.

Эта мысль немного раздражает, потому что месяц назад я даже не знал ее. Теперь я называю ее и Джоуи ... семьей. Моя семья. И я до сих пор не пригласил ее на настоящее свидание. Насколько это хуево и отстало? Я должен исправиться и перестать относиться к ней и Джоуи так, словно они временно отвлекают меня. Теперь они часть моей жизни.

Мне нужно убедиться, что я покажу это, особенно в эти выходные.

Здесь будет мой приятель Бэнкс Кристенсон из моей старой команды, так что я с нетерпением жду возможности увидеть его снова, познакомить с Сереной, возможно, провести немного времени вместе, поскольку я с ним больше не общаюсь. Это еще одна отстойная часть ситуации с моей бывшей. Бэнкс ей как брат, и хотя он никогда не принимал ничью сторону, нет сомнений, что наша дружба пострадала.

Очевидно, что мой обмен в Атланту тоже не помогает, но мы уже не такие близкие люди, как раньше, так что будет приятно просто пообщаться. Я уверен, что Аспен и Серена поладят, так что это один из бонусов приезда на уик-энд Всех звезд, даже если я не буду играть.

“ Боже мой, Уэст! Глаза Серены становятся круглыми, как блюдца, когда она осматривает номер, который я забронировала для нас. “Эта комната больше, чем моя квартира!”

- Я думал, мы разоримся, раз уж никогда раньше не путешествовали вместе.

“Это потрясающе — посмотри, какой вид!” Она стоит у окна и смотрит, а затем оборачивается, чтобы обнять меня за шею и крепко поцеловать. “Спасибо. Мне это нравится.”

“ Не за что. Мои руки сжимаются вокруг нее, и я как раз собираюсь поцеловать ее еще крепче, когда чувствую, как что-то касается моих ног. Маленькие ручки обвиваются вокруг моего бедра, и теплое тело прижимается ко мне. Как будто он присоединяется к нам.

Ах, черт.

Я наклоняюсь и подхватываю его одной рукой, удерживая между нами. - Ты готов пойти посмотреть арку, здоровяк?

Он хлопает в ладоши. - Высота шесть тысяч футов!

Достаточно близко, малыш.

“ Шестьсот футов, ” мягко поправляет его Серена. - Позволь мне переобуться, поскольку нам предстоит много ходить пешком.

“ Я принесу коляску, ” говорю я. Нам пришлось взять с собой его автокресло и коляску, что кажется многовато, но на самом деле это просто облегчает нам жизнь. Таким образом, Джоуи будет где переночевать, если он устанет.

“ Ты готова? - Спрашиваю я Серену, когда она собирает сумку для Джоуи.

“Я готова ко всему”, - объявляет она.

Мне нравится, как это звучит.

Мы проводим фантастический день в the arch, а затем гуляем по окрестностям. Мы ужинаем в итальянском ресторанчике, где я уже был раньше, а затем возвращаемся в отель. Мы только вошли в вестибюль, когда я слышу, как кто-то зовет меня по имени. Я поворачиваюсь и улыбаюсь Бэнксу.

“ Привет! Я подхожу к нему, и он заключает меня в объятия.

“Рад тебя видеть, чувак”, - говорит он.

“ Как дела? - Спрашиваю я, глядя вниз на крепкого малыша, обнимающего его за ногу. “Срань господня, посмотри, какая она большая!”

Он смеется, поднимая дочь. “ Ты не помнишь дядю Уэста, не так ли? Мэйзи застенчиво прячет голову у него на плече.

“ Она была еще ребенком, когда я уехал, ” тихо говорю я.

“Прошло много времени, а в этом возрасте они быстро растут”.

“ Я могу сказать. Как ... мальчики? Я имею в виду его лучших друзей по колледжу, мужчин, которые для него как семья. Включая человека, который забрал у меня Браяра.

“Все хорошо. Роял теперь отец, у него родилась девочка. Ты знаешь, что у Браяра был еще один ребенок — маленький мальчик. И Дэш с Уиллоу тоже ждут ребенка.

“Не Атлас?” Спрашиваю я, имея в виду его друга-миллиардера.

“Лили в туре. Говорят, в ближайшие два года”.

“Рад, что у всех все хорошо.”

- А как насчет тебя? - спросил я.