Если я откажусь от своей квартиры и перееду к нему, я смогу позволить себе машину.

Если мы расстанемся, я окажусь по уши в дерьме, потому что придумать что-то первое, что-то последнее и что-то безопасное было бы невозможно. Конечно, если бы мы прожили вместе полгода или около того, у меня было бы время накопить, но сколько?

Дело в том, что я знаю, что я действительно нравлюсь Уэсту. Я не знаю, влюбляется ли он так же, как я, но признаки указывают в этом направлении.

Инста-любовь.

Это то, над чем все смеются, когда читаешь об этом в любовных романах.

Пока это не случится с тобой.

Тогда это не так уж и смешно.

В моем мозгу столько всего крутится, что я сначала не замечаю большой черный внедорожник, припаркованный перед моей квартирой. Только когда я подъезжаю к тому, что должно быть моим парковочным местом, я понимаю, что оно там есть.

И кто в этом замешан.

Черт возьми.

Гребаный Тони ДеМарко.

“ Привет, красотка. Он выходит из своего внедорожника и улыбается мне, как будто мы старые друзья.

“ Что ты здесь делаешь? - Спрашиваю я, захлопывая дверцу внедорожника Уэста.

- Нам нужно поговорить.

“Время для разговоров было четыре года назад. Сейчас нам нечего сказать”.

“ Где мой мальчик? - спрашивает он, заглядывая во внедорожник.

“ В школу, ” отвечаю я. - Я забираю его только в шесть.

“Итак, детский сад”.

“ Утром в детский сад, а потом в дневной, да. Мне нужно работать.

Он наклоняет голову. “Что, Макгрегор не дает тебе денег?””

Я вздыхаю. “ Чего ты хочешь, Тони? Я занята.

“Почему ты все еще живешь в такой дыре, если ты с Макгрегором?”

Я стискиваю зубы. - Это не свалка. А мы с Уэстом не торопимся”.

Он смеется. “Ты же знаешь, что у него есть по кролику в каждом городе, где мы играем, верно?”

Тьфу. Об этом противно даже думать.

“ И? Я складываю руки на груди, нетерпеливо притопывая ногой.

“ Он не собирается жениться на тебе, Серена. Ты даже больше не играешь. По крайней мере, тогда у тебя было что-то стоящее. Теперь ты мать-одиночка с ... чем? Какой-то преподавательской работой?”

Он навел справки или что-то в этом роде. По крайней мере, он выяснил, где я работаю и живу.

Очевидно, это только начало того, что он задумал, так что мне нужно собраться с силами.

“ Еще раз, чего ты хочешь? Мне нужно сходить за Джоуи.

“ Я хочу провести немного времени со своим сыном. Внезапно он сбрасывает маску высокомерия и проводит рукой по своим непослушным темным волосам. “Послушай, прости за то, как я отреагировал, когда ты сказала мне, что беременна. Это была пара веселых ночей — я не планировал видеть тебя снова. Я определенно не был заинтересован в том, чтобы стать отцом. Я был сосредоточен на хоккее, понимаете? Я тоже был напуган ”.

“ Значит, твоей реакцией на страх было пригрозить забрать его у меня? Даже несмотря на то, что с твоим расписанием ты чертовски хорошо знаешь, что не смогла бы позаботиться о нем.

“Я думал, это напугает тебя настолько, что ты избавишься от этого!” - тихо говорит он. “Тогда ни на кого из нас это не повлияет. Я никогда не мечтал, что ты уйдешь из Дасти Пикс и станешь такой... Он обвел нас взглядом. “ Я не знаю. Стереотипная мать-одиночка.

“Нет ничего плохого в том, кто я, что я делаю или как я воспитываю своего сына”.

“Наш сын”.

Я вздыхаю. “ И что? Ты хочешь свиданий? Ты планируешь выплачивать мне алименты на ребенка в течение трех лет?

На мгновение он выглядит пораженным, но затем пожимает плечами. “ Наверное. Если это то, что я должен сделать.

“ Почему, Тони? Ты в разъездах, ты живешь не в Атланте и...

- Я мог бы попросить об обмене.”

Мое сердце замирает.

Черта с два. Уэст сказал мне, что уйдет, если он приедет сюда.

Нет, нет, нет.

Этого не может быть. Я не знаю, как я собираюсь это исправить, но я должен придумать план.

“Даже если тебя сюда обменяют, у тебя все равно сумасшедший график. Когда ты с ним увидишься? В твои выходные он в школе. И...

“ Мы бы с этим разобрались. Многие парни женаты, у них есть дети.

“ Но мы не женаты. И не собираемся.

“Нет причин, по которым мы не могли бы попытаться… знаешь, посмотреть, что получится? Ради Джоуи? Я имею в виду, если это не сработает, по крайней мере, мы попытались ”.

“Этого не будет. Я связан с Уэстом. Это серьезно”.

- Тогда почему ты живешь в этой дыре, а не с ним?

“ Потому что я не золотоискатель, как ты намекал. Мы движемся к этому моменту, но я хочу, чтобы это было на моих условиях ”.

Он закатывает глаза. “Господи, Серена. Если ты не заботишься о себе, неужели тебе не важен ребенок?”

Ребенок.

Не мой сын или мой мальчик, а ребенок. Его истинные чувства обязательно проявятся. Надеюсь, скорее раньше, чем позже.

“Кроме того, я изменился”, - продолжает он. “Я могу помочь”.

От этого мне хочется смеяться, хотя я и не смеюсь.

“Я буду лучше”, - продолжает он. “Ради бога, ради Джоуи. Присутствуй в его жизни. Покупай ему вещи. Убедись, что у него есть то, что ему нужно. И у тебя тоже, в какой-то степени. Даже если мы не вместе.

Я не верю ему ни на секунду, но я должна быть терпеливой и рациональной, потому что я знаю, каким он бывает, когда злится. С милым Тони гораздо легче иметь дело, чем с разозленным Тони.

“ Послушай, у меня есть дела. Скажи мне, чего ты хочешь.

Я здесь только сегодня и завтра. В среду я лечу самолетом в Нью-Йорк, чтобы встретиться с командой. Могу я, пожалуйста, просто провести с ним несколько часов? Пожалуйста, Серена? Это не обязательно должно быть язвительным. Мы можем что-нибудь придумать между нами. Что, если я переведу двадцать пять тысяч на твой банковский счет? Сегодня. Я могу...”

“ Подожди. Остановись. Я поднимаю руку, у меня кружится голова от предложения, которое может изменить мою жизнь. “Мне не нужны деньги”. Да, нужны. Очень. “Если ты хочешь увидеть его, нам нужно составить план. У него школа, а у меня работа”. После того, как у меня будет время подумать. “Если ты хочешь спланировать еще одну поездку, мы что-нибудь придумаем, но я не могу просто оставить свою работу и забрать его из школы, потому что тебе вдруг захотелось поиграть в папочку”.

Он выглядит так, будто хочет возразить, но кивает. “Хорошо. У тебя все еще есть мой номер?”

Нет, я, блядь, заблокировал его почти четыре года назад.

Однако я не произношу этого вслух. Я просто качаю головой и достаю телефон. Нажимая кнопку “Добавление нового контакта”, я набираю "Донор спермы" вместо его имени. Что почти вызывает у меня улыбку. Затем я ввожу его номер и неохотно даю ему свой.

Это будет катастрофа, но я не знаю, что еще можно сделать.

Если он не добивается своего, он превращается в Разъяренного Тони, и эта его версия угрожающая и неразумная. По крайней мере, эта версия спокойна, и он слушает. В краткосрочной перспективе это лучшее, на что я могу надеяться.

В долгосрочной перспективе я должен разработать план.

Запад

Серена вернулась домой позже, чем я ожидал, и она вела себя тихо с тех пор, как вошла. Джоуи и Линди сразу же начинают играть, и все ребята уже здесь, вместе с Джейн, так что пока мы готовим ужин, царит настоящий хаос. Мы остановились на запеченном зити, салате и моих знаменитых чесночных узелках с домашним чесночным маслом. Это любимое блюдо в доме, и она, кажется, тоже в восторге от него.

Но я могу сказать, что ее мысли витают за миллион миль отсюда.

“ Все в порядке? - Спрашиваю я ее, как только огромный противень с зити оказывается в духовке.

Она споласкивает несколько мисок, чтобы поставить их в посудомоечную машину, и говорит: “Сегодня в моей квартире был Тони”.

Я замираю. - Что?

- Он хочет видеть Джоуи.

- Ты ведь не позволишь ему, не так ли?

“Если я этого не сделаю, он просто получит судебный ордер, или наймет модного адвоката, или еще что-нибудь, чего я не могу себе позволить”.