“ Позволь ему! Мы можем бороться с этим! Не позволяй ему пугать тебя. Не в этот раз. Я могу позвонить своему адвокату, и он порекомендует...

“Запад. Остановка. Пожалуйста. Она поворачивается ко мне с серьезным выражением на своем хорошеньком личике. “Он отец Джоуи. Если он потребует провести тест на отцовство, это покажет, что у него есть права. Я бы предпочел пока разобраться с ним таким образом , может быть, показать ему, каким несносным может быть малыш, и заставить его уйти ”.

“ Он не собирается просто так уходить! - Говорю я в отчаянии. - Хотя бы для того, чтобы позлить меня.

“Зачем ему это делать?” - спрашивает она. “Это из-за Джоуи, а не из-за тебя или меня”.

- Дело не только в Джоуи. Говорю тебе, Серена. Я знаю его с шестнадцати лет. Причины, по которым он что-либо делает, никогда не были альтруистическими.

- Почему он так сильно тебя ненавидит?

“ Я не знаю. Он ненавидит почти всех в равной степени.

- Расскажи мне, откуда ты его знаешь.

Я прислоняюсь к стойке. “Мы учились в одной школе и играли в одной команде в Major Juniors. Мы вращались в одних кругах, и моя девушка на последнем курсе была горячей. Мое первое "все". Он хотел того, что было у меня, поэтому он пошел за ней. Жестко. Делал все возможное, чтобы привлечь ее внимание. В конце концов, это сработало. Они переспали. Я качаю головой. “Но дело в том, что все, чего он действительно хотел, это чтобы мы расстались. В конце концов, он облажался с нами обоими. Он рассказал всей школе, что она шлюха, которая трахнет все, что движется, и, конечно, что она изменила мне. Разбила мое сердце и разрушила свою репутацию. Без причины. Он даже не хотел быть с ней.

“ Серьезно? Для группы шестнадцатилетних это чересчур.

“Так и было, но он такой и есть. Женоненавистник. Расист. Нарциссист. Это всегда что-то значит. Что бы я ни делала, он старался делать лучше. Если я хотела X, он получал Y. Я пыталась игнорировать его, но он также использовал любую возможность, чтобы втянуть меня в неприятности. Затем состоялся драфт, когда нам было по восемнадцать. Его выбрали третьим в общем зачете, меня - девятым. Он никогда не позволит мне забыть об этом ”.

“Есть ли огромная разница между третьим и девятым?”

“Я имею в виду, что в первом раунде все здорово. Первая десятка - это впечатляюще. И, чтобы внести ясность, у меня послужной список лучше, чем у него, и мой контракт с "Тандер" в два раза больше его текущего контракта, так что в профессиональном плане я добился большего успеха, чем он. Что его бесит. Так что я на тысячу процентов уверена, что все, чего он хочет, - это встать между нами.

“ Ну, этого не случится. Она качает головой. “ Ты же знаешь это, правда? Она подходит и обнимает меня за шею. “У меня к нему нулевой интерес. Я бы никогда не позвонила ему после наших выходных, если бы не была беременна. Я знала, что он не тот парень, который мне нужен. Это был просто секс.”

“Но у вас есть общий ребенок — я не сомневаюсь, что у него начнутся неприятности, если ты ему позволишь”.

- Я должна взвесить все “за” и "против", - тихо говорит она. “Он является его отцом, поэтому, если он захочет подать на меня в суд, я могу полностью потерять его. Может быть, если я проявлю благоразумие, позволю ему провести с ним немного времени под присмотром, ему станет скучно и он уйдет прежде, чем мы дойдем до этого момента ”.

“В Энтони ДеМарко нет ничего разумного”.

“ Что ты хочешь, чтобы я сделала? ” спрашивает она, и в ее словах слышится разочарование. “Отказ позволить ему увидеться с Джоуи означает, что он может нанять адвоката и превратить это в большое дело. Позволь мне разобраться с этим, хорошо? Я не знаю его так, как ты, но я знаю парней, которые ему нравятся. Если нам повезет, он увидит, сколько работы у ребенка, и потеряет интерес. Если нет, он должен мне алименты на ребенка более чем за три года — с процентами. Он может подать на меня в суд, но это обойдется ему дорого”.

- Сорок или пятьдесят тысяч для него не так уж много, - тихо говорю я.

Я ненавижу все, что связано с этим, но она права в том, что мы ничего не можем сделать, чтобы остановить это, поскольку он отец Джоуи.

“Несмотря ни на что, я должен быть осторожен. Как ты и сказал, он нехороший человек. Ты должен позволить мне разобраться во всем самой, потому что у вас двоих и так достаточно неприязни. Она делает паузу. - Ты доверяешь мне, не так ли?

“ Конечно. Слова вылетают сами собой, потому что их ждут, но бурление в моем животе говорит о другом.

И я не уверен, что с этим делать.

Когда мы были в Сент-Луисе, я подарил Серене и Джоуи свои майки. Они, казалось, были рады надеть их, и сегодня это впервые. Кроме того, Серена впервые приехала посмотреть на мою игру, так что я взволнован, но нервничаю. Я думаю, это здорово, что она здесь, но я беспокоюсь, что для Джоуи это будет слишком тяжело. И я действительно буду ненавидеть, если им придется уйти пораньше.

Джейн и Линди тоже здесь, так что это поможет Серене разобраться в ситуации.

В тот момент, когда я выхожу на лед для разминки, я вижу их на фоне стекла. Серена держит Джоуи, и он отчаянно машет мне. Я хихикаю, подъезжая к ним на коньках и корча ему рожи через стекло.

“Привет, Уэст!””

По какой-то причине мне вдруг стало неприятно, что он называет меня по имени.

Я должен быть дядей Уэстом.

Или...Папа?

Что, черт возьми, со мной происходит?

Я не знаю, откуда берется эта мысль, и мне требуется минута, чтобы избавиться от странных чувств, которые она вызывает. Легкое стеснение в груди. Приступ тошноты. И больше всего - осознание того, что я сильно влюбляюсь не только в Серену, но и в Джоуи. Думаю, я наконец-то готов пойти ва-банк. Чувства неуклонно росли — я просто не был полностью готов принять их. Несмотря на мои проблемы с доверием, я не могу представить свою жизнь без них обоих.

Это понимание в равной степени пугает и открывает глаза.

Страшно снова открыться эмоционально и открывает глаза мысль, что я готов впустить женщину, от которой по уши влюблен.

“Здорово, что они здесь, да?” - Спрашивает меня Боди, когда я начинаю забрасывать несколько шайб, мои мысли все еще за миллион миль отсюда.

“Так и есть”, - соглашаюсь я.

“Ты сильно влюбляешься”.

- Наверное, да, - дружелюбно отвечаю я.

“Быть счастливым - это нормально, дружище”, - говорит он с усмешкой. “Перестань вести себя так, будто это не так”.

“О, нет, я определенно рад. Я просто пытаюсь понять, что будет дальше”.

- Что вы имеете в виду?

- Она упряма, когда дело касается денег, и я не знаю, как заставить ее доверять мне.

- Ты не можешь.

-Что? -спросиля

Ты не можешь заставить ее что-либо сделать. Просто позволь этому случиться. Покажи ей, кто ты есть, как ты это делал, и однажды это сработает. Но, как ты уже много раз говорил, прошло не так уж много времени — нужно время, чтобы завоевать полное доверие ”.

- Думаю, это правда.

“ Судя по тому, что она сказала Джейн, она без ума от тебя. И я знаю, что ты чувствуешь то же самое к ней. Почему ты так волнуешься?”

Я рассказываю ему об открытии, что ДеМарко - биологический отец Джоуи, и о том, как он может доставить ей неприятности. “Такое чувство, что здесь многое происходит”.

— Что дает тебе прекрасную возможность показать ей, какой ты мужчина - и кем ты можешь быть и для нее, и для ее сына.”

- Разве я уже не делал этого? - спросил я

“ Это был этап медового месяца. Это твой первый ... кризис, за неимением лучшего слова? Первое настоящее испытание. Ты же не хочешь провалить его”.

“Спасибо за вотум доверия”, - сухо отвечаю я.

“Просто будь тем, кто ты есть”, - тихо говорит он. “Покажи ей мужчину под той броней, которую ты носишь с тех пор, как уехала из Лос-Анджелеса. В этого парня она влюбляется”.

Я оглядываюсь туда, где они с Джоуи все еще стоят, разговаривая и смеясь с Джейн и несколькими другими дамами. Приятно, что она здесь. Нужная женщина в нужном месте в нужное время.