Я не привык к грубости, но почему-то это не кажется огромным неудобством. У меня дома тоже нет электричества, и хотя у меня есть генератор и газовые камины, мне кажется, что это то место, где я должен быть.

Как будто быть здесь с Сереной очень важно.

Мой телефон жужжит от официального сообщения об отмене сегодняшней тренировки, и это хорошо, поскольку я все равно не смог бы попасть на арену. Я не знаю, как выглядит остальная часть города, так как я стараюсь не слишком часто пользоваться своим телефоном, но в какой-то момент мне придется зарегистрироваться. Еще мне нужно посмотреть, смогу ли я помочь Руди убрать это дерево с дороги. Жаль, что у меня нет одежды потеплее. Я неплохо переношу холодную погоду, но проблемой будут лед и дождь. Если моя одежда промокнет, то будет холоднее, чем мне комфортно.

Хотя, находясь здесь, можно немного расслабиться.

Если честно, приятно нигде не бывать. Никакой оживленной болтовни за завтраком. Никакой практики. Никаких путешествий на горизонте. Ничего, кроме тихого хихиканья на кухне. Звук потрескивающего в плите огня. И мои собственные мысли. Обычно я слишком занят, чтобы по-настоящему думать о чем-то, кроме работы. Хоккей. Тренировка. Игры. Во сколько у меня рейс. Обновляю свой календарь.

Это просто... мило.

И я скучал по этому.

У меня не было такого простоя с тех пор, как ...

Нет.

Я туда не пойду.

Все, о чем я хочу думать, - это о завтраке.

В конце концов, моя маленькая кастрюлька с водой закипает, и я несу ее обратно на кухню с одной из силиконовых прихваток Серены.

- Кипяток, - объявляю я без всякой необходимости.

“Превосходно”. Она наливает его в две миски и помешивает в них. Затем протягивает одну мне с игривым поклоном. - Ваш завтрак, добрый сэр.

“ Что ж, благодарю вас, миледи. Я грациозно склоняю голову.

Мы смеемся, и она лезет в буфет. - Грецкие орехи?

“Конечно”.

Украсив овсянку быстрого приготовления грецкими орехами и черникой, мы едим в дружеском молчании. Джоуи заканчивает свой завтрак первым и спускается поиграть. Он вытаскивает самый большой игрушечный самосвал, который я когда-либо видела, и, кажется, довольствуется тем, что гоняет его по гостиной.

“ И часто он себя так развлекает? - Что? - спрашиваю я с любопытством.

“Не надолго, но он будет делать это достаточно долго, чтобы я могла поесть или убрать на кухне, сложить белье, что-то в этом роде. Потом ему станет скучно, и мы составим пазл, раскрасим или что-нибудь еще. Он довольно покладистый ”.

“Дочь моей бывшей не была такой”, - говорю я со смехом. “Я имею в виду, она была хорошо воспитана, не поймите меня неправильно, но были дни, когда она не переставала болтать”.

“Это также может быть девчачьим увлечением”, - со смехом говорит Серена. “Иногда Джоуи может наговорить бури, если он взволнован, но тогда он будет более вдумчивым. И помни, мы всегда были только вдвоем. Я думаю, он привык к нашей тихой маленькой жизни ”.

“У меня нет тишины”, - признаю я. И хотя я не могу сказать это вслух, часть меня понимает, что это было сделано намеренно. Чем громче и занятее я себя вела, тем меньше времени у меня оставалось думать о Браяре.

Вместо этого я наполнил свой дом и свои дни как можно большей активностью, чтобы ни на минуту не останавливаться. Или скучать по ней.

И я оказал себе медвежью услугу.

Мне нравятся мои друзья и соседи по комнате. Я люблю хоккей. Путешествовать обычно весело. Моя карьера позволяет мне зарабатывать охуенную кучу денег и жить отличной жизнью. Которым я в последнее время не особо утруждал себя, чтобы наслаждаться.

Может быть, это судьба — и Мать—Природа - показывают мне, что пора сбавить обороты.

Заставляя меня отступить назад.

“ Никогда? - Спрашивает Серена.

“Наверное, ночью, когда я ложусь спать, но в остальное время все идет своим чередом”.

Она хмурится. “Не думаю, что смогла бы так жить. Краткосрочно, конечно. У меня тоже бывают напряженные времена. Но потом мне нужно уединение. Книга и чашка чая. Фильм, который я собирался посмотреть. Сижу в парке, пока играет Джоуи ”.

Это звучит замечательно.

Когда я в последний раз садился за книгу? Месяцы. Может, дольше.

“ Наверное, я расслабляюсь, когда готовлю, ” медленно говорю я. “ Когда мне нужно расслабиться, я с удовольствием нахожусь на кухне. Измельчение овощей успокаивает. Когда я ставлю в духовку что-нибудь, что получается потрясающе, я чувствую себя хорошо. Мне действительно нравится кормить людей ”.

“То же самое”. Она улыбается, кивая. “Мне нравится придумывать новое блюдо и пробовать его на людях”. Она делает паузу. “В наши дни это обычно Руди и Джемма или девочки из школы, но все равно забавно видеть их лица и знать, что у меня получилось что-то хорошее”.

“Ты мог бы найти работу в элитном ресторане?” Осторожно спрашиваю я. “Я знаю, почему ты работаешь в школе, но разве зарплата в таком ресторане не позволила бы тебе отправить его в частную школу?”

“Так и было бы”, - соглашается она. “Проблема в часах. Мне пришлось бы работать по ночам, и что бы я с ним делала? Количество сиделок за каждую ночь быстро увеличивается, и поначалу у меня не было бы такой зарплаты. Это было бы больше, чем я зарабатываю сейчас, но не на постоянную работу няни и частную школу ”.

- Я об этом не подумал.

“ Когда он станет старше, ” мягко говорит она. “ Когда мне не придется беспокоиться о том, что он здесь один, тогда я смогу подумать об этом. А до тех пор мне хорошо там, где я есть”.

“ Чем ты занимаешься ради развлечения? Я спрашиваю небрежно.

Она встает и начинает мыть посуду. “Удовольствие субъективно. Мне весело играть с Джоуи. Мне нравится читать. Летом весело кататься на роликах в парке. У меня все еще есть коньки, и я могу очень быстро катать Джоуи в его коляске, что ему нравится. Но, вероятно, это не те вещи, которые ты считаешь забавными ”.

Я подхожу со своей миской и уже пустой кружкой из-под чая, ставлю их на стойку. “ Это неправда. Катание на коньках в парке - звучит здорово. Я беру полотенце и начинаю вытирать посуду, которую она вымыла. “Мне нравится хороший ужин с друзьями. Хорошая беседа, бутылка вина, тусовки. Еще мне нравится время от времени посещать рок-концерт. Я хожу на бейсбольные матчи. Время от времени я беру уроки кулинарии, это то, что я люблю ”.

Она кивает. “Я бы так и сделала, если бы могла себе это позволить, но те, которые я бы хотела взять, находятся вне моего ценового диапазона”.

Я хочу предложить заплатить за нее, но я не уверен, как это пройдет. Она обидится? Трудно сказать. Я еще не настолько хорошо ее знаю.

“ Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить куда-нибудь вместе, - говорю я вместо этого, стараясь говорить небрежно. Чтобы не звучало отчаяние. Или как парень, который не встречался больше года и хочет осторожно окунуть пальцы ног в воду. Потому что я действительно не хочу встречаться с рыжей, но идея уже начала укореняться.

- Может быть, - уклончиво соглашается она, как будто находится в той же лодке, что и я, пытаясь понять, что делать с ситуацией, которой мы хотим избежать, но, вероятно, все равно собираемся в нее влезть.

Мы заканчиваем мыть посуду, и я смотрю в окно.

Все еще идет мокрый снег. Может быть, ледяной дождь. Я никогда по-настоящему не понимал разницы.

“ Я должен пойти поговорить с Руди, ” говорю я. - Узнай, не нужна ли ему помощь с этим деревом, или принеси еще дров.

Она кивает. - Спасибо.

Снимаю ветровку с крючка у двери, засовываю ноги в кроссовки и, открыв ее, обнаруживаю на крыльце поленницу дров, а Руди идет в противоположном направлении.

“ Руди! - Зову я. - Могу я чем-нибудь помочь? - Спрашиваю

Он качает головой. “ Погода не портится. Слишком холодно, чтобы работать с этим деревом. Может быть, мы попробуем завтра.

Ну, думаю, я никуда не денусь.

Нравится тебе это или нет, но сегодня я сбавляю обороты.

С симпатичной рыжей девушкой и дровяной печью.