– Словоблудие, – буркнул Джозеф. – Он же смеялся над нами! Если бы ты позволил мне, я бы втоптал его в грязь…

– Тебе еще учится и учится, старший, – добродушно отозвался Тайрон. – Виктор сделал все правильно. Ни разу не ошибся, тебе бы следовало взять у него пару уроков. Даже странно такое произносить.

– О подарках, – Джозеф проглотил злость. – Я приготовил тебе нечто особенное. Лучшего подарка ты сегодня не получишь. Я заключил сделку с Асторией, компания выкупила целую страницу на год вперёд, будет освещать процесс строительства своих объектов по всей Валентии. Они наконец‑то приняли наше предложение! Это победа! Два года переговоров! Я же сказал, что мы закроем в следующем квартале годовую выручку…

– Молодец, сын, – без энтузиазма откликнулся Тайрон. – Это отличный подарок.

– Моя очередь, – подал голос я, стоило довольному Джозефу пригубить из бокала, стрельнув в мою сторону глазами. – Пройдем?

– Хм, веди, – заинтригованный Тайрон отставил стакан.

Мы направились на улицу, и гости потянулись за главой дома, видимо, решив, что снаружи будет речь. Сумерки уже остудили воздух, со двора пахло свежестью и нагретым за день камнем, под подошвами захрустел гравий. Когда на крыльце особняка скопилась толпа, мы с отцом спустились. Во дворе, в свете фонарей, стояла машина под мягкой шелковой тканью, сверху красовался бант.

– Это то, что я думаю? – Тайрон потёр ладони и ускорил шаг.

Он подошёл к машине, обернулся к гостям и помедлил.

– Подарок от моего сына, Виктора, – объявил он, дождавшись тишины.

Ткань с шорохом сползла с глянцевых боков, открывая новенькую Премиату ЛЛХ. Кто‑то ахнул, по двору вразнобой ударили аплодисменты. Отец сел за руль и повернул ключ, мотор отозвался низким сытым рыком.

– Ты как кость в горле! – Джозеф встал рядом со мной, наблюдая, как отец устраивается в салоне. – Мой подарок теперь смотрится не таким ярким.

– Не беспокойся, Джо, – я положил ему руку на плечо. – Скоро я вернусь в Корсу и твой мир снова станет прежним.

– Скорее бы…

– Повежливее, братец, – осклабился я. – Я могу и задержаться.

– Упаси дева спасительница, – у Джозефа даже нашлись силы пошутить.

– Не беспокойся, я же сказал, что не займу твоего места.

Джозеф ушёл, скинув мою руку с плеча.

– Для меня, это слишком низко, – пробормотал я едва слышно и сощурился. – А забавная вышла поездка.

Краем глаза я заметил, как ко мне направляется Габриэль в компании Карлы.

Лайк?

Габриэль и Карла неспешно подходят ко мне.

Габриэль выглядит как породистый пёс, доберман, высокий, подтянутый и с хищным выражением лица. Карла идет так, словно поднимается к трону в день собственного коронования.

– Виктор, – склоняет голову она, подойдя.

– Молодой человек, что вы сказали Армандо? Меня распирает от любопытства. Я видел, как он покинул мероприятия, после вашего с ним разговора, – в глазах Габриэля плещется неприкрытое любопытство. – Его разговоры с Тайроном это настоящее шоу, каждый раз. Фонд Армандо набрал немыслимое влияние, он просочился во все сферы, с ним сложно спорить.

– Я и не спорил, – пожал плечами я. – Он позволил себе лишнее, а я указал на явное противоречие.

– Какое же? – поднял бровь Габриэль.

– Нельзя кидаться в других камнями, если сидишь в замке из стекла, – ответил старой поговоркой я.

– Отлично сказано, – одобрительно улыбнулся Габриэль. – Моя дочь заскучала со мной, не составите ей компанию?

– Да, конечно, – кивнул я.

Габриэль слегка кивнул и оставил нас, направившись к Тайрону.

Отец обследовал машину, гости потихоньку собирались вокруг и одобрительно комментировали роскошный подарок младшего сына. Мне нравилось такое внимание.

– У тебя уникальная способность к общению, каждый раз ты катаешь людей на русских горках, сначала вверх, а затем вниз, – поделилась Карла, встав рядом. – Довёл Уго, Джозефа, даже Катрин, более того, поставил на место самого Армандо дэ Граса.

– Это не моя заслуга, не стоит умалять труда этих достойных людей, – со смешком ответил я.

– Провоцируют бедного несчастного Виктора дэ Фуэго, какие они подлецы, – наигранно сочувствующим тоном поддержала меня Карла.

– Верно, хоть кто‑то меня понимает, – нарочито серьезно ответил я.

– О‑оу, опасность справа, – сделала большие глаза Карла.

Я и сам уже заметил, как к нам целенаправленно шла Катрин. Девушка выглядела обворожительно. Затянутая в замшевое платье с открытой спиной, с убранными наверх волосами с заколкой, инкрустированной каким‑то камнем. Её шею украшало ожерелье, подчеркивая длину и утончённость.

– Виктор, – она надула губки, оказавшись рядом и чувственно поцеловала меня в губы, обвив руки вокруг моей шеи. – Не стоит заставлять девушку бегать за тобой. Я почти час тебя искала! Карла, здравствуй.

Карла на это только закатила глаза, прочитав явный собственнический жест моей невесты.

– Здравствуй, Катрин, – ответила она. – С твоим приходом беседа стала менее пикантной, так что, я пойду к своему жениху.

– Пикантной? – глаза Катрин сузились. – И о чем вы здесь говорили?

– Втроём я еще не пробовала, звучит интересно, я бы сказала вульгарно, – скромно потупив глазки ответила Карла. – Мне нужно найти Джозефа, вернемся к этому вопросу, когда я буду готова.

Она удалилась, а Катрин строго посмотрела на меня.

– О чем она? – кошкой прошипела мне на ухо невеста, а её острые коготки впились мне в руку.

– А сама еще не поняла? – с иронией спросил я.

– Нет, ты уж будь добр, проясни этот момент.

– Она с тобой играет, такая уж Карла девушка, ей скучно, вот и шутит, – лениво ответил я.

– Шуточки значит, – Катрин искусственно улыбнулась. – Так о чем вы говорили?

– Сплетничали, Карла отдала должное моему таланту в заведении друзей, вот и всё, – честно ответил я.

– Что ты натворил? – тут же похолодела Катрин.

– Поспорил с Армандо дэ Грасом, самую малость, – снова ничего не скрывая ответил я.

– Господи, дай мне сил, – взмолилась Катрин. – И о чем был спор?

– Лень пересказывать.

– Будь так добр, – не унималась невеста. – Если рассказал Карле, расскажи и своей невесте. Мне надо знать, откуда ждать удара.

– Карле я ничего не рассказывал, она не спрашивала, – посмотрел в глаза Катрин я. – Полагаю, она и так знает, чего от меня ожидать.

– Вы такие хорошие друзья, я тронута, – поджала губы невеста. – Надо же, неделю знакомы, а уже знает тебя как облупленного.

Мы замолчали.

Катрин не поняла моего намёка. Разговор оказался пресным.

Я специально сравнил её с Карлой, дал понять, что не следует держать меня за глупого мальчишку, за которым нужен глаз да глаз. Не знаю чего я натворил в прошлом, что Катрин так переживает по поводу и без, но она явно медленно усваивает новый контекст.

Я уже не прежний Виктор. За мной не надо подчищать. Я способен думать собственной головой, а не тем, что намного ниже.

Винить в этом Катрин я не собирался. Один бог знает, чего ей стоило сохранять лицо при таком‑то женихе, дам ей еще немного времени. Если она не изменит своего отношения, его изменю я.

Отец оторвался от машины нескоро. Он дважды обошёл её по кругу, посидел за рулём, пощелкал переключателями, поднял и опустил капот, а к публике вернулся помолодевшим лет на десять. Меня он высмотрел сразу и направился прямиком, на ходу отмахнувшись от чьего‑то тоста.

– Премиата ЛЛХ, лимитированная линейка, – Тайрон выговорил название с расстановкой, как тост. – Три года я ходил вокруг неё кругами. Торговался, выпрашивал, ставил статьи на кон и проигрывал. Габриэль каждый раз отнекивался, говорил, не продаётся, исключительно выигрывается.