Его губы растянулись в ироничной улыбке.

Джозеф сделал пол-оборота и посмотрел на брата удивлённо, почти по-детски. Так смотрят на стул, который вдруг начинает петь. Неверяще и с лёгкой обидой на саму реальность.

— Что ты сказал? — показное добродушие Джозефа спало, как плохо закреплённая маска.

Он говорил строго, резко, словно отчитывал подчинённого. Карла видела это сотни раз. Джозеф никогда не славился выдержкой. Раньше такое поведение даже нравилось ей. Она видела в нём мужчину, который знает, чего хочет от мира.

Но сейчас вдруг поняла — это не более чем уязвлённое эго.

Виктор, в свою очередь, не торопился отвечать. Взял небольшую паузу. С удовольствием сделал глоток шампанского. И только потом произнёс:

— Сказал, что тебе не помешало бы сесть на диету.

Джозеф чуть помедлил.

Видимо, давно отвык от людей, которые ему перечили. Особенно после того, как занял пост генерального директора «Периодики».

Карла вдруг вспомнила всё, что жених говорил о младшем брате.

Неуправляемый.

Бесперспективный.

Обуза.

Довесок.

Зачем он лгал?

А то, что он лгал, теперь казалось совершенно очевидным. Завидовал? Вполне возможно.

Но чему?

Карле было интересно наблюдать за пикировкой братьев. Джозеф тем временем явно не знал, что сказать. Прежде чем он нашёлся с ответом, прошло не меньше пяти секунд.

— Вик, ты меня беспокоишь, — елейно сказал он, словно обращался к ребёнку. — Местное солнце коварно. Кажется, ты перегрелся. Принеси выпить. У меня разговор к моей невесте. Займи себя чем-нибудь, с тобой решим позже.

Он счёл ответ достойным и снова целиком повернулся к Карле.

Тем неожиданнее для него прозвучал голос Виктора.

— Джо, старина, позови официанта.

Виктор сказал это всё с той же ироничной улыбкой. И с каким-то предвкушающим, едва уловимым выражением лица.

Карла не сдержалась.

— Виктор, останься, я прошу тебя, — она рассмеялась. — Джо? Так мило. Это ваши детские имена?

Джозеф открыл рот. Закрыл. Потом снова открыл.

И начал краснеть.

— Да, детские сокращения, — наконец сказал он ядовито, глядя при этом на Виктора. — Вот только с тех пор прошло много времени.

— Это правда, — дипломатично ответил Виктор.

Карла перевела взгляд на жениха.

— Зачем ты приехал?

Она спросила прямо. Без улыбки. Без игры.

— Хочешь, чтобы я говорил при нём? — разозлился Джозеф.

Карла не успела ответить.

— В семье нет секретов, — подхватил Виктор, и его глаза смеялись.

Гнев Джозефа его совершенно не трогал.

Карла решила продолжить.

— Семьёй нужно ещё стать, — мягко заметила она.

Они не сговариваясь оба посмотрели на Джозефа.

Многозначительно.

Тот покраснел ещё сильнее.

Карле давно не было так весело. В душе она получала почти детское удовольствие. Столько раз она сама выводила Джозефа из себя, но впервые видела его таким растерянным. Разобранным на части. Лишённым привычной сцены, с которой он обычно командовал людьми.

Это стоило всей поездки.

Виктор уже окупил её сполна. И, кажется, не в первый раз.

Пожалуй, она была ему должна.

— Карла, нам нужно поговорить. Это серьёзно.

Джозеф настойчиво схватил её за руку и повёл к лестнице на второй этаж.

Она не ожидала такого рывка и на мгновение пошла следом, словно на буксире. Каблуки стукнули по бетону. Кто-то из гостей обернулся. Один из журналистов поднял голову, уловив движение.

Телохранитель Карлы почти бесшумно вырос на пути Джозефа.

Тот едва не врезался ему в грудь.

Карла воспользовалась моментом и высвободила руку.

— Если ты хотел так извиниться, то неправильно начал, — холодно сказала она Джозефу в лицо.

— Извиниться? — наследник взорвался, повысив голос, но тут же вспомнил, где находится, и снизил тон. — За кого ты меня принимаешь?

— Уходи, — сказала Карла.

Надо было заканчивать этот спектакль.

— Сначала. Мы. Поговорим.

Каждое слово Джозеф произнёс отдельно.

Стиснув зубы.

— Кажется, твоя девушка сказала, что тебе пора, — вмешался Виктор.

— Я сам решу! Сам решу-у-у! — почти прошипел Джозеф, резко поворачиваясь к брату. — Понял меня?

Виктор смотрел на него спокойно и не собирался отступать.

Карла обогнула жениха и встала рядом с Виктором.

В глазах Джозефа разгорелся неприятный, предвкушающий огонёк.

— Карла, — он церемонно кивнул ей. — Поговорим позже. Виктор, мне нужно передать тебе слова отца. Следуй за мной.

— Передашь позже, — пожал плечами младший брат.

— Нет, — Джозеф сделал шаг вперёд, словно собирался вытолкнуть брата из зала силой. — Я передам сейчас.

Между ними вырос телохранитель Виктора.

Джозеф медленно прикрыл глаза. Глубоко вдохнул. Потом мстительно улыбнулся брату, покачал головой и быстро зашагал прочь.

Несколько секунд Карла и Виктор молча смотрели друг на друга.

А затем оба не выдержали и рассмеялись.

— Он… кха… тебе этого не простит, — посочувствовала Карла, утирая выступившие слёзы.

— Уж как-нибудь переживу, — беззаботно ответил Виктор. — Впрочем, день удался.

— Я получила приглашение на день рождения твоего отца, — сказала Карла, всё ещё улыбаясь. — Видимо, Джозеф прилетел за мной. Надеюсь, ты будешь там.

— Конечно, — Виктор снова взял бокал. — Такое нельзя пропускать.

Подошёл управляющий и попросил Карлу помочь ему.

Она покинула Виктора, извиняясь одними глазами, парень понятливо кивнул и едва задев её губами, поцеловал в щёку, прощаясь.

Оставшееся время Карла позировала рядом с «Sierra C2». Садилась за руль. Проводила ладонью по гладкому крылу машины. Повторяла нужные фразы о надёжности, доступности и новом уровне комфорта для южного региона. Улыбалась в объективы, наклоняла голову под правильным углом, отвечала на вопросы так, чтобы журналисты получили заголовки, а юристы «Леон-Моторс» не получили проблем.

Но её мысли были далеки от работы, теперь она думала о Фаворе и о том, что снова от души развлечётся в компании Виктора.

Встреча с Джозефом разочаровала. Не ожидал такой несдержанности и всепоглощающей самоуверенности.

Было даже как‑то смешно. Не думал, что поход на открытие автосалона в Корсе может заменить юмористическое шоу.

Оставшиеся дни перед поездкой в Фавору я провёл, как белка в колесе. Требовалось оставить план работы для Матео, Беллы, Рафаэля.

Кроме прочего встал вопрос о безопасности. Поездка обещала быть недолгой, но оставлять виллу и наработки без внимания я не стал.

Мария осталась в Корсе, со мной отправился только Хавьер. Даниэлю удалось договориться с первым охранником о дополнительных сменах, а Марко я забрал на виллу, чтобы он обеспечивал охрану Виды в отсутствии Хавьера.

И всё равно, даже с полным осознанием того, что сделал все самое важное, в душе поселились кошки.

Я впервые так надолго покидал дом во второй своей жизни.

В аэропорт я выехал с неохотой. Но быстро подавил ощущение пустоты.

В Фаворе меня ожидал отцовский день рождения.

Мероприятие требовало личного присутствия за семейным столом.

К торжеству удачно ложилась и местная студия, что собрала ресторану в Корсе сайт с грамотной рекомендацией допов к заказу, так что в одну поездку уложились сразу оба дела.

В любом случае, где еще искать квалифицированные кадры, как не в Фаворе?

Личного борта мне, понятное дело, не полагалось, и в столицу я летел обычным рейсом, зажатый между иллюминатором и широким плечом Хавьера. Тот занял место у прохода, сложил руки на груди и уснул еще до взлета. Спать там, где придётся, у бывшего военного в крови.

Салон пах тёплым пластиком и потом других пассажиров. Двигатели набрали мощь, мягко вдавили меня в спинку, земля качнулась и поползла прочь. Корса съёжилась до россыпи белых кубиков у синей кромки, а вскоре её и вовсе затянуло облаками.