Выбор был за мной.

— Ты слышала, Катарина? Отзови своего ручного убийцу, немедленно, — приказал Сергей. — Не позволяй ему убить твою единственную семью.

— Ты мне не семья, — твердо ответила я. — Моя семья — это Татьяна. — Я подняла взгляд на Массимо. — Мой муж — моя семья.

При этих словах губы Массимо изогнулись в еле заметном подобии улыбки.

— Ты мне не нужен, а миру и подавно, — продолжила я и кивнула Массимо.

Он снова перевел взгляд на Сергея.

— Похоже, ты умрешь в одиночестве, нелюбимый и забытый, Сергей.

Он потянулся, чтобы забрать у меня пистолет, чтобы взять этот последний грех на свою душу. Сергей, должно быть, почувствовал заминку при передаче оружия, потому что выбрал именно этот момент для действий.

Он запрыгнул вертолёт, и уже через долю секунды машина оторвалась от крыши.

— Нет! — закричала я, когда вертолёт начал подниматься. — Он уходит!

Я не могла вынести мысли, что после всего случившегося он выживет и продолжит жить дальше. После всего, чего он лишил этот мир. После всего, чего он лишил нас с Массимо.

Массимо поднял пистолет и прицелился в вертолёт. Раздались выстрелы — его и снайпера, скрывавшегося где-то на территории. Вертолёт успел пролететь над садом, прежде чем пуля настигла пилота. Хвостовую балку повело в сторону, а затем был пробит и топливный бак. Машина начала падать. Высоты было недостаточно для по-настоящему катастрофического крушения, но вполне хватило, чтобы вертолёт с силой врезался в землю. И этого оказалось достаточно. В момент удара топливный бак взорвался. Огненный шар с ревом взметнулся ввысь, выжигая землю и очищая ее от присутствия Сергея Стоянова... навсегда.

Его не стало, и вот так просто мир стал лучше.

Катарина не жаловалась ни на порезы с синяками, ни на залитую кровью одежду. Всю дорогу домой она молчала, но ее пальцы переплелись с моими, и я счел это победой.

Мы добрались до таунхауса одновременно с Элио. Он с любопытством взглянул на Катарину, прежде чем мы зашли внутрь. Паоло тут же захлопотал вокруг нее и увел наверх, пока Элио с Витторио собирались на кухне.

— Малышка уснула после ванны. Кажется, бедняжка толком не спала несколько дней. — Витторио потер лицо рукой.

Элио прислонился к кухонной столешнице: смертоносный и невозмутимый, несмотря на то, что сегодня ночью уложил почти тридцать человек.

— Я вызвал чистильщиков Де Санктис для уборки поместья.

— И во что мне это обойдется? — спросил я, садясь за стол. На мгновение показалось, будто на плечи рухнула тяжесть всего мира. Господи, как же я устал. Выброс адреналина последних дней давил, словно двухтонный валун.

— Будешь должен, — усмехнулся Элио. — Раз уж ты теперь женатый человек, на случай, если захочешь сменить сферу деятельности... Я подумал, не присоединишься ли ты к команде в качестве консультанта. Мы отлично сработались.

— Даже не знаю, можно ли назвать повышение от киллера до члена мафии шагом вперед. — Я тяжело вздохнул.

Элио пожал плечами.

— Обсуди это с женой. Решите вместе.

— Женой... Кто знает, как долго она пробудет в этом статусе, если добьется своего, — признался я. — Она не слишком довольна моим поступком.

Элио хмыкнул.

— Знакомая история. Но я также знаю, что женщины, которых мы любим, слишком хороши для нас. И слишком легко нас прощают. — Он шагнул мимо меня. — Кстати о жёнах, мне пора возвращаться к своей. Приезжайте к нам в Атлантик-Сити.

— Это приказ?

— Это приглашение. А что касается жены… дай ей возможность самой выбрать тебя. Поверь, это творит чудеса. И да, это был совет, если что.

Он подмигнул мне, что было совершенно не в духе Элио, и направился к выходу.

Да уж. Встреча с правильной женщиной необратимо изменила моего хладнокровного командира. Я ему завидовал.

— Так что ты собираешься делать с девочкой? — спросил Витторио.

— Не знаю. Сначала нужно выяснить, что с её матерью. Я могу навести справки. Или поручить это своему хакеру. Если у неё есть мать, возможно, она захочет вернуться к ней. Если нет — ее дом здесь. Она семья Катарины, — сказал я ему.

Витторио ухмыльнулся.

— Да, семья, и ты тоже. Иди к жене. Держу пари, ты ей сейчас очень нужен.

Я нашел Катарину в ванной. Вокруг клубился пар. Она стояла обнаженная у раковины и смотрела на свое отражение, вся в синяках и крови. Мне хотелось зацеловать каждое темное пятнышко на ее нежной коже, но вместо этого я дал ей пространство. Закрыв за собой дверь, я поймал ее взгляд в зеркале.

— Micetta? — мягко позвал ее.

Катарина долго смотрела на меня. А потом слёзы хлынули из её глаз и потекли по щекам.

— Моя мама умерла, — просто сказала она.

Вот оно. Горе, от которого она пыталась убежать, но не могла. Ужасная, неизбежная правда.

— Я знаю. Мне очень жаль, — ответил я.

Её лицо исказилось, и она сломалась. Я был рядом и успел подхватить её, когда она начала оседать. Она опустилась на мягкий коврик в ванной, а я притянул её к себе, прижимая к груди.

— Мне так жаль, любовь моя. Очень-очень жаль, — прошептал я ей в волосы, пока она горько плакала.

Позже, спустя целую вечность, когда вода в ванне остыла, а небо озарилось рассветом, она пошевелилась в моих объятиях. Слёз больше не осталось. Коврик на полу ванной оказался на удивление удобным, когда в моих руках была она.

— И мне очень жаль, — хрипло произнесла она. — Твою маму. Поверить не могу, что Сергей — тот самый человек, которого ты искал все это время. Что за злая ирония? Что я оказалась его дочерью... Твоя жена — дочь твоего кровного врага?

— Это не ирония, — ответил я. — Destino. Судьба привела меня к тебе. Вселенная исправила ошибку существования такого человека, как Сергей, и тех ужасных вещей, что он творил. Там, где есть тьма, должен быть свет. Баланс. Наша с тобой встреча — это просто восстановление равновесия во вселенной. Я всегда должен был встретить тебя, и мне было суждено тебя полюбить.

— Ты любишь меня, — прошептала она и посмотрела на меня. — Но я же ходячая катастрофа. Я сумасшедшая, разве ты не слышал?

Я улыбнулся.

— А ты разве не слышала? Я тоже.

Она медленно кивнула.

— Да, кажется где-то слышала, — пробормотала Катарина, и ее взгляд опустился к моим губам.

Я проиграл битву с желанием поцеловать ее, и, наклонившись, прижался к ее губам.

Но страсть и волю мне уже стремила,

Как если колесу дан ровный ход,

Любовь, что движет солнце и светила.

Данте Алигьери, «Божественная комедия»

Пробуждение принесло с собой звук смеха. На мгновение он показался чужим, пока я лежала абсолютно расслабленная в преступно мягкой постели. Низкий баритон и звонкий девичий голосок. Массимо и Татьяна.

Сев, я услышала, как к веселью внизу, вызванному чем-то очень забавным, присоединился Паоло.

Взгляд остановился на потолке, расписанном под роскошное ночное небо со звездами, которые, казалось, мерцали по-настоящему.

Несмотря на недавнее пробуждение, навалилась усталость, но в то же время странный прилив сил. Сердце сжималось от тоски по матери. Одна лишь мысль о ней вызывала глубокую, ноющую боль, которая точно не утихнет в ближайшее время. И всё же пришло смирение. Гнев испарился. Внутри бушевал ураган эмоций, но сильнее всего ощущалось удовлетворение от того, что нахожусь именно здесь. На своем месте.