‒ В любом случае, ‒ наставник трет глаза, ‒ до конца твоего испытательного срока осталось две недели. Ты уже готов к финальному экзамену?

Я улыбаюсь, уже даже не пытаясь скрывать свое удовлетворение:

‒ Готов. Более чем готов…

Скоро. Совсем скоро мы свидимся с тобой вновь, Астахова. И в этот раз ты от меня не ускользнешь.

ВАЛЕРИЯ

С самого утра все валится из рук.

Сначала во время посуды я разбиваю любимую чашку. Затем, выйдя на улицу, я внезапно попадаю под дождь и по вмиг намокшим ногам понимаю, что пора менять прохудившиеся балетки. Позже, уже на работе, выясняется, что одна из наших сотрудниц заболела и теперь мне нужно замещать еще и ее. Такое ощущение, будто весь мир сговорился и обрушился на меня в одночасье.

Но я стискиваю зубы и убираю осколки, затем сушу волосы феном в уборной торгового центра, а затем молча набрасываю на себя дополнительные обязанности. Я не жалуюсь ‒ со дня на день объявят нового директора нашей точки, и я сделаю все, чтобы получить эту должность ‒ и прибавку к заработной плате в размере тридцати процентов. Я знаю, что после повышения я практически превращусь в корпоративного раба и буду дневать и ночевать на работе, но я готова. Лишь бы платили больше. Лишь бы у Поли было больше возможностей для восстановления.

‒ Слышали? ‒ говорит Леня. ‒ В «Семейном» новый управляющий. Говорят, придет сегодня.

‒ Нам-то какое дело? ‒ вздыхает Екатерина. ‒ Мы-то тут только помещение арендуем, нам их управляющий до лампочки.

Я согласна с ней. Наша сеть арендует торговое помещение на цокольном этаже торгового центра. У нас собственное руководство, и с управляющим «Семейного» мы не пересекаемся.

‒ Да погоди ты! ‒ Леня заговорщически понижает голос. ‒ Говорят, это сынок какого-то богача, хозяина самого центра!

‒ Сынок богача? ‒ переспрашиваю я.

Внутри меня что-то начинает ворочаться. Я моментально вспоминаю того психа, с которым столкнулась три месяца назад, но с тех пор прошло целое лето и я его больше не видела, несмотря на его обещание скорой встречи. Так какого черта вдруг вспомнила о нем сейчас?

‒ Ага! ‒ Леня подбирается, радуясь, что хоть кому-то его новость интересна. ‒ Представляешь, парню всего двадцать три, он только-только закончил универ ‒ и тут бац! Папочка-олигарх дарит ему торговый центр!

‒ Тьфу, ‒ возмущается Екатерина в сердцах, ‒ а поменьше песочницы не нашлось? Ему этот центр что, игрушка, что ли?

‒ Вот-вот, ‒ Леня доволен, ‒ кому-то на завершение универа родители дарят напутствие и доброе слово, а кому-то ‒ один из крупнейших моллов города.

Мне это не нравится. Что богатенький мальчик может знать об управлении торговым центром? И зачем вообще было его ему дарить? Не думаю, что человек в таком возрасте способен управлять таким огромным количеством персонала и поддерживать бизнес в том успешном состоянии, в котором он находится сейчас.

‒ Как бы этот мальчик, ‒ Екатерина озабоченно озвучивает мои мысли, ‒ не угробил «Семейный». И о чем только думал его отец?

Это верно. Если дела пойдут совсем плохо ‒ а я лично знаю примеры, которые торговые центры загибались из-за неэффективного менеджмента ‒ то наша сеть больше не будет арендовать тут помещение. А это значит, что мы будем съезжать. Переезд ‒ всегда лишние хлопоты и понижение зарплаты, поэтому ни одному из нас это невыгодно, особенно мне.

‒ Будем надеяться на лучшее, ‒ произношу я, хотя в душе полностью согласна с Екатериной, ‒ Леня, ты все ценники поменял?

‒ Нет, конечно! ‒ он округляет глаза. ‒ Там почти двести позиций, когда бы я успел?

‒ За то время, пока сплетничаешь? ‒ предполагаю я.

‒ Злюка.

‒ Давай, пошевеливайся, у нас полно работы.

‒ У нас всегда полно работы. А тебе не помешало бы немного расслабиться.

‒ Лера права, ‒ поддерживает меня Екатерина и ругается на Леню, ‒ поэтому поднимай свой тощий зад и тащи его в отдел выпечки, покупатели сегодня уже жаловались, что товар пробивается по другим ценам.

‒ Зад у меня, ‒ отзывается Леня, ‒ не тощий! Моя девушка может это подтвердить!

‒ Та, которая воображаемая? ‒ подкалывает его Екатерина.

Несмотря на тревогу, я не удерживаюсь от легкой улыбки, слушая их перепалку. Двоих более непохожих друг на друга людей сложно найти, но эти двое ‒ страдающая от избыточного веса сорокапятилетняя мать четверых детей и тощий, как жердь, любитель гламурных журналов и знаменитостей ‒ на удивление быстро нашли общий язык. Екатерина не забывает подтрунивать Леню насчет его увлечений и отношений, он не забывает возмущаться и тут же лезет к ней с новой порцией сплетен и слухов, не забывая просвещать ее о последних тенденциях в мире моды. В любом случае, эти двое, наконец, уходят, и я могу в полной мере вернуться к накладным.

Наступает обеденный перерыв.

И моя жизнь делится на «до» и «после».

‒ В кафе пойдем? ‒ спрашивает радостно Леня.

Я показываю ему свой контейнер с едой.

‒ Ну да, кого я спрашиваю. Кать, пойдем в блинную?

‒ Я на диете.

‒ Я куплю тебе диетический блинчик. И диетическую колу. И диетический салатик.

Переговариваясь, эти двое забирают свои кошельки и идут к выходу. Я перехватываю кассу: мой обеденный перерыв наступит тогда, когда эти двое поедят и вернутся. Однако, не успевают Екатерина и Леня покинуть супермаркет, как сталкиваются с настоящей процессией.

‒ Вот, ‒ слышу я, пробивая товар для покупателя, ‒ а это наш крупнейший арендатор, торговая сеть «Медалька». Общая площадь тысяча триста квадратных метров, сотрудничают с нами с девятнадцатого года.

‒ Товары по акции не желаете? ‒ спрашиваю я, краем уха прислушиваясь к разговору. ‒ Шпроты, спагетти, шоколад?

‒ Нет, спасибо, ‒ отзывается старушка.

‒ Ты, ‒ один из менеджеров «Семейного» подзывает Леню, ‒ сбегай за вашим директором.

Леня мрачнеет. Я слабо улыбаюсь старушке, роющейся в кошельке. Отсюда, из-за смешной вязаной оранжевой шапочки, мне не видно процессию, но я уверена, что в скором времени мы столкнемся лицом к лицу. Из кабинета торопливо шагает Альфред Альбертович. Я перехожу к следующему покупателю.

‒ Это Альфред Альбертович, ‒ говорит кому-то менеджер, ‒ директор «Медальки». Он вот-вот собирается покидать свой пост, поэтому, к сожалению, пробудет с нами недолго. Альфред Альбертович, а это новый управляющий «Семейного», Демьян Егорович.

‒ Очень приятно, ‒ отзывается Альфред Альбертович. ‒ Очень рад встрече.

‒ Вы не представляете, ‒ раздается вдруг знакомый нахальный голос, и мое сердце падает вниз, ‒ как этой встрече рад я…

ДЕМЬЯН

Свершилось.

С самого утра я испытываю нетерпение, как хищник перед охотой ‒ или как гончая, напавшая на след. Я взбудоражен. Кровь пульсирует в моих венах, разгоняя по телу адреналин и возбуждение, стучит в висках, отстукивая барабанный ритм. У меня прекрасное настроение: даже довольное лицо отца, который лично принимал у меня последний экзамен, не может мне его сейчас испортить. Я добился, чего хотел: получил «Семейный» – и то, что к нему прилагается.

А значит, теперь я на шаг ближе к своей цели.

‒ Демьян Егорович! Рад, очень рад вас видеть…

Конечно. Так рад, что едва скрываешь кислое выражение лица. Предыдущий управляющий свалил сразу, как узнал, что меня посадили на его место, а ему предложили должность зама. Моего зама. Ушел сразу, громко хлопнув дверью и понося руководство. Будь это другая ситуация, я бы заставил его за это ответить, но сейчас… Сейчас я слишком, слишком доволен, чтобы обращать внимания на такие мелочи.

‒ Значит, вы администратор? ‒ уточняю я для проформы.

‒ Да, администратор всего офиса и заместитель управляющего. Я работаю с внешними партнерами и поручениями руководства, поэтому вы всегда можете на меня положиться…