Второй главарь – Чёрный – тоже уставился на меня:

– Это ты их убил? – процедил он с ненавистью. Взгляд его метнулся к топору в моей руке.

– Я, – ответил ровно, подходя ближе. Я остановился на расстоянии от обеих группировок и продолжил: – Эти храбрецы впятером избивали одного каллеку. Жить им больше не зачем.

– Мне плевать, кого они там били, – прорычал он, шагнув ко мне. – Это были мои люди. И теперь ты…

– Погоди‑ка, Чёрный, – перебил его Игнат, мотнув головой. – В последний раз повторяю: рынок – не ваш, территория – не ваша. Твои брагинские дикари уже несколько дней здесь беспредельничали. Скажи спасибо, что Андерсон терпелив. Но поверь мне на слово, Черный, терпение его отнюдь не безгранично. А уж про меня ты знаешь, – холодно осклабился он и усмехнулся: – у меня его вообще нет. Они это заслужили. И вы заслужите, если…

Но Чёрный словно и не слушал Игната. Он прожигал меня своим тяжелым и пронзительным взглядом, будто надеялся прочитать мои мысли или, по крайней мере, заставить меня отвести взгляд.

Разумеется, у него не получилось ни то, ни другое.

– Пятеро людей, – сказал наконец он, не отрывая от меня глаз. – Это косяк. Огромный косяк. Смертельный. Как будешь расплачиваться, парень?

– Ничего он тебе не должен, Чёрный, – хмыкнул Игнат. – Он нам услугу оказал – твоих шавок прибил.

На сей раз Игнат задел его за живое. Чёрный резко повернулся в его сторону и рявкнул:

– Шавки – это по твоей части, Пес! Или ты забыл? Говоришь, рынок не наш? А давно ли он вдруг ваш, а? Тебе напомнить, о чем мы в последний раз на Стрелке…

Но теперь уже Игнат не слушал оппонента. Он вдруг уставился на мой перстень, сощурив глаза в узкую щелку. И пока Черный что‑то эмоционально вещал, но Игнат вдруг спросил меня:

– А тебя как звать‑то, дружище?

И уставился на меня тяжелым взглядом. И взгляд этот был гораздо тяжелее, чем у Чёрного.

– Антон Северский, – спокойно ответил я.

Улыбка медленно сползла с его лица.

– Ты!!! – Игнат взревел так, что дрогнули ближайшие прилавки. От него во все стороны хлынула волна густой Силы. Дар укрепления плоти активировался на полную мощность, и Игнат, будучи не в состоянии обуздать эмоции, яростно топнул ногой о землю.

Брусчатка под его ступнёй лопнула. Трещины разбежались во все стороны, один из торговых лотков накренился и с грохотом рухнул.

И началось…

Напряженный до предела огневик из Брагинских не выдержал – мужик принял выброс Силы Игната за начало атаки, и тут же швырнул в него сгусток пламени.

Огонь ударил Игната в плечо, подпалив куртку. Тот даже не покачнулся, только рыкнул и махнул рукой своим. Южные уже давно были готовы атаковать и, получив сигнал командира, рванули в бой.

Да и брагинские сразу поддержали начинание своего огневика. Вспыхнули Дары, загрохотали выстрелы пистолетов, у кого‑то под курткой оказался короткоствольный автомат…

Но в основном, конечно бились в рукопашную… Два потока тел схлестнулись над мёртвыми телами, превращая пятачок в месиво из кулаков, ножей и магии. Что занятно, стрелков обеих сторон почти сразу обезвредили. Грамотно.

Правда, во всей этой кутерьме был один человек, не обращавший на нее никакого внимания. Игнат, злобно хмурясь, шёл прямо на меня.

– Слышал о Стальном Псе, тварь? – бросил он.

– Вороны на помойках как‑то упоминали, когда мусор выбрасывал, – отозвался я, прощупывая его Источник.

А заодно прикидывал в голове, как выстоять против такой мощи. И не просто выстоять, а победить так, чтобы не пострадало яйцо жар‑птицы в нагрудном кармане.

Игнат все так же не обращал внимания на мелькающие вокруг тела, и, когда, один из брагинских попытался перехватить его, почти не глядя Стальной Пес врезал ему локтем в висок, отправив недотепу в полет с проломленной башкой.

Дубинка в руке Игната с щелчком раздвинулась, превращаясь в полуметровый стержень. Узоры на её поверхности налились багровым светом.

Пес атаковал быстро и стремительно – его дубинка со свистом рассекла воздух. Я ушёл в сторону, и багровое свечение пронеслось рядом со мной. Но враг и не думал останавливаться. Он лишь усилил свой натиск.

Я отступал, уклонялся и присматривался к его технике. Топор Святогора холодил ладонь, словно отзываясь на близость боя.

Игнат замахнулся снова, и я впервые встретил его удар топором. Там, где металл соприкоснулся с дубинкой, расцвёл морозный узор. Игнат отдёрнул руку, на его оружии остался тонкий слой инея.

Ледяной топор, значит… Самое то, что сейчас нужно!

– Ты завалил Федора, – прорычал Игнат между атаками. – Завалил Генку и его бригаду. Завалил людей Залесского.

– Они выбрали не ту сторону, – отозвался я, отбив в сторону его выпад.

Но Игнат словно был готов к этому – тут же атаковал вновь. И ударил с такой силой, что аж воздух загудел. Я снова парировал атаку, но почувствовал, как отдача прошла по всему телу. Шкатулка в кармане качнулась, и я инстинктивно отступил, прикрывая рукой левый бок.

– Пёс! – раздался крик откуда‑то из гущи драки. – Брагинские в приоритете! Андерсон же велел!

Игнат на мгновение крутанул головой в бок. Там его люди теснили северных, но делали это с огромным трудом. Главарь брагинских отмахивался ножом сразу от двоих, а его огневик поджёг чей‑то прилавок, за которым укрылось пара стрелков.

Пёс рыкнул и снова повернулся ко мне. В его глазах плескалась ярость.

– Ты, – процедил он сквозь зубы, – положил моих людей.

– Они пытались меня убить, – отозвался я, концентрируя Силу.

Игнат взмахнул дубинкой, и с её навершия сорвался сгусток багровой энергии. Атака получилась неконтролируемой – Сила просто отозвалась на ярость владельца. Так что сгусток энергии просто полетел в сторону…

Туда, где стояли ряды с животными.

Я рванул наперерез и рубанул топором. Лезвие попало по летящему сгустку энергии, и тот взорвался облаком ледяных осколков. Несколько льдинок разлетелось по сторонам.

Я ушел в перекат, чтобы погасить инерцию, но почти сразу оказался на ногах и рванул навстречу противнику. Сократив дистанцию, я ушел от очередного замаха и мощно ударил топором сверху. Но топор лишь оставил на предплечье Игната полосу инея, резанув куртку. Пёс даже не поморщился – отпрыгнув назад, он просто стряхнул иней, как пыль.

– Каждый раз тебе везло! – сплюнул он, снова готовясь сорваться с места. – Да, все они были дерьмом и слабаками! – Он атаковал, и дубинка загудела от переполняющей её Силы. – Но это моё дерьмо! Мои слабаки! И их смерть я тебе не прощу, мразь!

Удар обрушился сверху. Я выставил топор, принял удар на древко, и руки заныли от чудовищной мощи. Игнат всё давил, багровое свечение разгоралось, а от точки соприкосновения расходились волны жара и холода.

– Пёс! – снова позвал его кто‑то из южан. – Они уходят! Брагинские отступают!

Игнат снова оглянулся. Противники действительно пятились к выходу, правда до сих пор продолжали ожесточенный бой.

Воспользовавшись моментом, я крутанул топор, сбивая дубинку в сторону, и ударил ногой в колено. Учитывая мощь Дара укрепления плоти, это все равно, что пинать каменную стену, но Игнат всё же качнулся и рыкнул от боли. Ведь и каменную стену можно сломать сильным ударом.

Чтобы развить успех, я тут же пустил в грудь врага воздушное копье. Увы, Игнат успел сконцентрировать Дар, и мое копье не смогло пробить его защиту – лишь слегка оттолкнуло Игната назад.

Он тут же попытался схватить меня обеими руками и загрести под себя, но я ушел в сторону и ударил воздушным кулаком по голове.

Удар получился мощный, но опять же не настолько, чтобы остановить могучего противника.

Бой продолжался, я вошел во вкус и поймал ритм. Игнат был силён, но вместе с тем и предсказуем. Каждый его замах начинался с лёгкого смещения веса на левую ногу. Дар укрепления плоти делал его тело невероятно крепким, но не менял законов механики.

Он замахнулся. А я не стал уклоняться – вместо этого шагнул навстречу и активировал очередное заклинание на топоре. Лезвие врезалось ему в бедро раньше, чем дубинка завершила дугу. Укреплённая плоть выдержала, но не полностью. Ткань штанов лопнула, и на ней расплылось тёмное пятно.