Ну конечно… Стоит обратититься к служителям государства, как тебе тут же напомнят про долги.

– Долг никуда не денется, Андрей Викторович, – произнёс я ровно, припомнив имя и отчество майора. – Сроки я знаю, график помню. Но я по другому вопросу. Хочу забронировать контракт на иглоходов. Улица Полушкина Роща.

Я замолчал, ожидая ответа.

– Иглоходы… – голос Коновалова мгновенно изменился. Из расслабленно‑ироничного стал снова собранным. – Контракт выложили буквально только что, а вы звоните напрямую мне. Притом, что на нашем сайте хватает других интересных контрактов.

– Мне интересен этот, – спокойно ответил я.

Майор помолчал пару секунд, что‑то прикидывая. А затем выдохнул и быстро произнес:

– Антон Игоревич, я ценю вашу решительность. Вы доказали, что можете работать по тварям куда серьёзнее белого ранга. Но этот контракт мы не можем выдать группе из трёх человек. Даже я не могу этого сделать.

– Определенное количество бойцов в группе обязательное требование? – уточнил я.

– Обязательное, – отчеканил Коновалов. – Минимум семеро в боевой группе. Иглоходы зарываются в грунт и атакуют снизу. Их шипы содержат парализующий яд. Если тварь выскочит под ногами и парализует бойца, кто‑то должен его вытащить и прикрыть. Группа из троих просто не справится с периметром. Потеряете одного, и остальных двоих они доедят в течение минуты. Я знаю, о чём говорю.

– С нашей последней встречи состав моей гвардии изменился, – ответил я без промедления. – Семеро у меня наберется.

Майор выдержал паузу, что‑то обдумывая. Даже через телефон, казалось, я мог услышать как в его голове крутятся шестеренки.

– Зато ваше рвение с нашей встречи ничуть не изменилось, – наконец произнёс он. – Но есть ещё одно условие. С вашей группой пойдут три представителя СПС. Это тоже обязательно, и тут без вариантов.

– Зачем? – спросил я, хотя уже догадывался.

– Кости иглохода содержат минеральные соединения второго порядка по классификации ценности ресурсов Срезов. Это стратегический ресурс. СПС обязано контролировать весь процесс добычи, и кости с Ядрами забирают наши люди. Сразу на месте, без промежуточных звеньев. Но зато по хорошей цене. В вашем случае они пойдут в оплату долга по повышенному тарифу. На руки вы получите выплаты за сам контракт.

Пу‑пу‑пу…

Вот это уже неприятно. Надзиратели во время боя и мгновенная передача им трофеев?

Жалко… Кости и Ядра иглоходов мне тоже бы не помешали. Хотя конкретного запроса у меня на них прямо сейчас нет – точить глифы некогда.

Главная ценность иглоходов для меня в другом – в их органах и железах. Мне нужно вылечить кучу людей – и своих гвардейцев, и Браунштейна, и… да много кого. Но у меня нет сырья для приготовления разных эликсиров.

И поход за иглоходами может приблизить меня к решению одной из задач.

Хм…

Будет сложнее получить желаемое, но это не значит, что невозможно. Все возможно, если ты обладаешь необходимыми знаниями и силой.

Да и деньги за контракт нам лишними уж точно не будут. Тоже приятный бонус.

Прежде всего для Миры.

– Я согласен, – спокойно ответил я.

– Почему‑то я в этом даже не сомневался, – отозвался Коновалов, и мне показалось, что он улыбается.

– Когда появились монстры? – задал я наиболее важный для меня вопрос.

– Три недели назад был Срез, после которого мы обнаружили двух иглоходов в разных частях Ярославля и уничтожили их, – подумав пару секунд, обстоятельно сообщил майор. – После этого их больше не встречали и надеялись, что выбили всех. Но увы, иглоходов оказалось гораздо больше и, видимо, они сразу ушли в грунт, а в конечном итоге сбились в стаю. Мы зафиксировали выход стаи на территории завода синтетического каучука – со вчерашнего вечера они снова начали проявлять активность и сожрали пятерых. Еще двое рабочих на складе получили ранения шипами, один в тяжёлом состоянии. Территория оцеплена, но гражданские объекты рядом, так что тянуть нельзя.

Выслушав его, я быстро переспросил:

– Три недели? Ровно?

– Эм… – растерялся майор, – Разве это так важно?

Несмотря на его вопрос, я слышал шелест бумаги через телефон, будто Коновалов что‑то искал в своих записях.

– Меня очень интересуют монстры из Срезов, – не стал скрывать я. – Хочу правильно подготовить свой род к борьбе с ними и собираю всю информацию. Сами понимаете – долг аристократа защищать земли Империи.

– Хм… Похвально, – хмыкнул он. Отчего‑то мне показалось, что майор не очень‑то поверил в мою речь. Однако же ответ он дал: – Да, завтра утром будет ровно двадцать одни сутки с того Среза.

– Благодарю, – как можно спокойнее произнес я. – Куда ехать?

Пока майор объяснял, где назначена точка сбора, я думал о другом.

Иглоходы – лишь первая ступень моего плана. Но, как оказалось, времени у нас в обрез. Их двадцать первая ночь будет сегодня…

Нужно поторапливаться.

– Будем через тридцать‑сорок минут, – прикинув местоположение, быстро произнес я. – Ваши люди успеют?

– Наши – всегда успеют, – без тени сомнения ответил майор.

– Тогда до связи.

Я отключился и тут же достал рацию:

– Петрович, Свят, срочный сбор у «Егеря».

Затем я повернулся к Мирославе, которая, судя по выражению лица, слышала достаточно, чтобы сделать для себя выводы.

– Охота? – коротко спросила она.

– Охота, – подтвердил я. – Помимо нас с тобой нужны еще пятеро. Плюс с нами пойдут трое от СПС, они будут наблюдать и заберут кости с Ядрами. Выезжаем как можно скорее.

Едва заметно кивнув, Мира помчала готовиться к предстоящему сражению. Девушка даже не думала спорить с моим решением взять её на охоту. Напротив, я чувствовал её азарт и желание помочь своему Роду.

Ко мне подошел Свят, и я поручил выделить мне трех гвардейцев, которые по мнению главы гвардии точно не помрут во время боя с иглоходами.

– Двух, – тут же поправил меня Святогор, в глазах которого уже разгорался азарт битвы. – Я нужен тебе там, Первый. Клин останется здесь за главного.

– Нет, Свят. Ты нужен здесь, – твёрдо произнёс я. – Сегодня прибывают новые бойцы, их надо принять и осмотреть. Меня не будет, как и Миры, и даже Петровича. Но мне необходима уверенная защита родового гнезда.

По лицу Свята было видно, что возразить ему хочется гораздо сильнее, чем позволяет дисциплина. Он сильно нахмурился и поджал губы.

– Охота на монстров никуда не денется, – продолжил я. – Но в условиях дефицита бойцов мне нужен здесь кто‑то, на кого я могу положиться.

Святогор скрипнул зубами и коротко кивнул.

– Лапа, Цицерон, Клин, – хмуро перечислил он и направившись к выходу за забор, не оборачиваясь добавил: – Пойду готовить их к выезду.

В этот момент со стороны ворот показался Петрович. Он молча кивнул Святу, когда проходил мимо него, а затем бодро и деловито зашагал ко мне на встречу. За ним, не отставая, семенил кряжистый мужик в кепке – Михалыч.

– Антон Игоревич, – обратился ко мне Петрович. – Насчет утреннего разговора. Сейчас как раз с Михалычем потолковали. Мужики его старостой уже назначили. Единогласно, между прочим.

– Не единогласно, – буркнул Михалыч, стаскивая кепку. – Степаныч воздержался.

– У Степаныча корова не доена была, – отмахнулся Петрович. – В общем, Антон Игоревич, я Михалычу уже объяснил, что к чему. Он мужик хозяйственный, с рабочими общий язык найдёт. За территорией присмотрит, опять‑таки. А я полагаю сейчас для другого нужен?

Я молча кивнул и повернулся к новоявленному старосте.

Под моим взглядом Михалыч замялся, покрутил кепку в руках и, глянув на меня исподлобья, проговорил:

– Ваше благородие, я вообще‑то шёл про ренту спросить. А Михаил ваш меня тут того… впряг.

– Впряг по делу, – кивнул я.

Сказать что‑то мужик не успел – за нами послышался какой‑то шорох, я обернулся и замер.

Из дома вышла Мирослава и остановилась на крыльце. Переоделась девушка быстро – сейчас на ней были тёмные тактические штаны, заправленные в берцы, и куртка из того же комплекта. Одежда отлично подходила ей по размеру… Заказть успела, что ли, пока я медитировал? Волосы Миры были убраны в тугой узел, на поясе привычно болтались ножны с подаренным клинком.