Пока тварь кружила вокруг, явно выжидая момент для атаки, Олег начал формировать узор заклинания. Ци сжималась внутри него, уплотняясь, подчиняясь воле. Он не экономил и не осторожничал, вкладывая в заряд столько силы, сколько считал нужным. Когда заклинание было готово, он высвободил его одним импульсом.

Изогнутая синяя молния с оглушительным треском ударила твари прямо между глаз. Разряд прошел сквозь тело, заставив его выгнуться в неестественной судороге. Мышцы сократились одновременно, внутренности буквально сварились изнутри, глаза лопнули, а из пасти вырвался запах озона и паленого мяса. Кожа почернела и пошла пузырями, существо рухнуло на камень уже без признаков жизни. Олег медленно опустил меч, выдохнул и посмотрел на обугленный труп.

— Думаешь, я стал бы играть по твоим правилам?

Сердце бешено колотилось от выброса адреналина. Он давно так не рисковал, последний раз похожее ощущение было после нападения байцзэ в горах.

Стоя в кабинете начальника стражи, Олег очень волновался из-за допущенного просчета. В тот момент он не успел продумать момент, связанный с тем, что трупы вампиров прикажут вытащить наружу и передать императорским мастерам ци для изучения. А обугленная туша вампира-мутанта может вызвать вопросы.

— Как думаешь, Кан, для чего я тебя вызвал? -спросил Ли Бан.

Олег пожал плечами.

— Не могу знать, господин. Возможно, это связано с вчерашней стычкой с шанши.

— Верно, -кивнул начальник стражи. — Ты сработал хорошо, насколько вообще применимо подобное определение в той ситуации. Потери могли быть куда выше.

— Благодарю, господин.

— Но вот, что меня смущает в этой истории, — Ли Бан бросил взгляд на бумагу перед собой. — Тело того измененного шанши категории «„Бян сюэ“» имело явные повреждения, вызванные мощной молнией. Обследовавшие тварь практики причиной смерти назвали многочисленные внешние и внутренние, ожоги, повреждения внутренних органов.

Повисло неловкое молчание. Полное отрицание выйдет боком, надо придумать убедительную отмазку. Олег сжал кулаки и кивнул:

— Я поджарил шанши.

— Ты? -удивился Ли Бан. — Как?

— Просто получилось как-то выплеснуть свою внутреннюю ци. Раньше со мной такого не было. Я побоялся говорить, посчитал, что меня посчитают странным… не таким, как остальные цуани.

Начальник стражи удовлетворительно кивнул.

— Хм, значит ты открыл для себя одну из техник ци.

— Никогда не слышал о таком, господин, -честно признался Олег. — Я думал, цуани способны лишь внутренней ци усиливать тело.

— Странно, что Ван и прочие тебе не рассказали про такое… Но ладно. Некоторые цуани после достижения определенной ступени, обычно не ниже четвертой, открывают в себе ограниченную способность направлять ци во вне. Не так как обычные мастера, лишь в виде узкого набора техник, одной-двух, редко большего количества.

Олег сделал поклон, попутно выдохнув с облегчением. Опять повезло, Ли Бан сам придумал подходящее объяснение. Лишний раз прикинуться непонимающим валенком — очень действенная стратегия.

— Благодарю за объяснение, господин Ли.

— Чувствуешь после схватки с шанши прирост сил?

— Не знаю… возможно.

— Твоя способность вызывать молнию может нести как пользу, так и вред. Неконтролируемые эмоции у одаренных часто провоцируют хаотичные выбросы ци. Ты должен обуздать это.

— Как именно, господин?

— Походишь к мастеру… Пути Воздуха Юйфэну, он научит медитациям, контролю над внутренней энергией. Спросишь у капитана Си, он расскажет, куда именно идти.

«„Было бы смешно, если б не было так грустно. Надеюсь, этот “„мастер“» не владеет магическим зрением, иначе придется броситься в бега.''

— Есть!

— Начинаешь завтра же.

— Э-хм… разрешите вопрос, господин Ли?

— Разрешаю, -ответил начальник стражи Шанду.

— Какая судьба ждет покусанных стражников? Их убьют, пока не превратились в шанши?

— Лекари делают все, чтобы этого не произошло. Вот ответ на твой вопрос.

Действовать дальше на нервы Ли Бану Олег не стал. После ритуального поклона он развернулся и направился к выходу. Аудиенция окончена. После успешной зачистки вампирского гнезда десятку Вана дали три дня увольнительной, который стражники использовали для походов по кабакам и проституткам. Олега подобное совершенно не интересовало, алкоголь на цуаня третьей ступени не действует, а ложиться в постель с местными жрицами людьми чревато… Лэяо восприняла бы такой поступок как измену. Парень иногда улавливал мысли соседки, она считала его своей собственностью и любым потенциальным конкуренткам просто головы оторвет.

Впрочем, потенциальный шанс познакомиться поближе с мастерами ци, без необходимости их похищать, вытягивать секреты под пытками, выглядел очень привлекательно. Олег намеревался узнать максимум про магию.

— Лэяо, -мысленно обратился он к духу. — Как думаешь мы сумеем полностью скрыть твое присутствие и вторую Искру от чужого взора?

— Нет.

— Тогда проблема. Нарушить приказ не выйдет, но и маячить перед магами опасно.

— Если тот колдун начнет задавать вопросы, убьем его молнией, потом скажем… -задумалась Лэяо. — Он сам виноват, хотел демонстрации, и ты нечаянно его убил, не сумев направить поток ци.

— Нас точно раскроют.

— Не раскроют. Будут внимательнее следить, но бегство еще хуже.

— Вот же ж…

Вернувшись в казармы, Олег застал Вана, лежащего на койке и пустым взглядом смотрящего в потолок. Произошедшее в катакомбах произвело на парня неизгладимое впечатление.

«„Неужели ПТСР?“»

— Ван.

Тот ответил не сразу.

— Чего?

— Никак не можешь выкинуть из головы тех мертвых?

— Я оказался слаб. Та тварь чуть не прикончила меня.

«„Ах, вот оно что! Комплексует из-за своей первой ступени.“»

— Но ты выжил, -попытался Олег немного ободрить командира. — А кровососы нет. Тоже неплохой приз.

— Ты порубил почти всех… в одиночку, не вспотев, не получив ран.

— Видел, как кровососы порвали Ву или Дзина? А тебя не смогли. Хватит страдать, сосредоточься на том, что цуань первой ступни и так на порядок выше подавляющего большинства людей.

— По сравнению с тобой я — червь, Кан.

— Ой, деточке грустно, -язвительно вставила Лэяо. — Я такой слабый, пожалейте меня. Тьфу! Он не испытал и десятой части того, что пережили мы с тобой.

Олег мысленно отмахнулся от духа, после обратился к Вану.

— Ван, с большой силой приходят большие проблемы.

— И какие?

— На тебя начинают косо смотреть, в чем-то подозревать, -честно ответил Олег. — Даже, если ты просто стараешься честно служить и не влипать в сомнительные истории. Я живу как на иголках.

— Ага. За последние три месяца начальник Ли Бан вызывал тебя к себе больше, чем меня за три года. Просто ты сильнее, полезнее, а значит скоро получишь новое назначение.

— Шанс вырасти есть у каждого. Не хорони себя раньше времени, приятель.

— Мне скоро двадцать четыре. Шэнь с второго участка в моем возрасте давно достиг второй ступени.

— Ага и на более чем десять лет застрял на третьей, -возразил Олег. С Шэнем, цуанем «„тройкой“» был знаком лишь мельком и этот тип ему очень не понравился. Высокомерный, говнистый, смотрящий на окружающих как на добычу. — Ты гораздо моложе. Может, повезет еще.

— Может…

Олег мог бы поделиться с Ваном секретом усиления, обучить медитациям, но зачем? Ван — просто временный попутчик. Не друг, не брат, не сват. Умрет он или выживет, Олег не слишком волновало.

Пробуждение памяти о прошлой жизни, осознание, насколько жесток новый мир, заставило превратило его в прожженного циника и эгоиста. Чужие тревоги, беды мечтания Олегу глубоко безразличны. По-другому не выжить.

На следующий день Олег отправился на окраину Шанду. Город здесь постепенно редел, шум центральных улиц оставался позади, уступая место более просторным кварталам, где селились состоятельные горожане, мастера ци и те, кто предпочитал держаться подальше от тесноты и суеты. Дома стояли реже, участки были ограждены высокими стенами, а за ними угадывались сады, беседки и внутренние дворы.