— Еще вопрос… шеф, -вставил Олег. — Я не так давно в большом мире и заметил, что цуаней боятся. Даже начальник стражи Ли Бан вел себя не как обычно ведут себя знатные господа с простым людом.

— Верное наблюдение, Кан. С вашей мощью приходится считаться даже знатным, не дай небо, случайно разозлить цуаня. Голову с позвоночником вырвет. Среди вас полно таких, кому сила туманит рассудок, они начинают считать, что им все по плечу. Ты не из таких?

— Нет, шеф. Схватки научили меня не считать врага глупее и слабее себя.

— Коль так, далеко пойдешь по службе. Умные цуани добиваются многого, глупые и до средних лет не доживают.

Капитан направился в здание, махнув Олегу рукой.

— Пошли, выдадим тебе нормальную одежду, покажу, где будешь жить, познакомишься с твоим старшим наставником… Мун, свободен.

— Да, шеф.

Первым пунктом назначения оказался склад, где за столом сидел жирный, бритый наголо мужик с мордой карикатурного прапорщика. Его выражение прям говорило: ничего не дам, идите в задницу. Он даже не поприветствовал командира как полагается.

— Ну чего опять, шеф?

— У нас пополнение, выдай новичку одежду, обувь, доспех… исподнее, -с этими словами Су Ен положил бумагу из канцелярии на стол. — Вот подтверждающая бумага.

— Угу, -завсклада неуклюже поднялся и пошел ковыряться в деревянных ящиках. — Выдам, что-нибудь попроще.

— Не попроще, -повысил голос капитан. — А по размеру, не дырявое и не ношенное. Наш новичок — цуань третьей ступени.

Слова сразу отрезвили толстяка, тот зашевелился активнее.

— Как скажешь.

В итоге Олег обзавелся целым комплектом обмундирования в виде аналога хлопковых труселей, штанов, пояса, хорошего качества башмаков с кожаной подошвой, стеганной куртки под доспех. И, наконец, сам ламеллярный доспех — нагрудник из множества скрепленных железных пластин, наплечники и конический шлем. Экипировка не элитная, но куда лучше, чем у остальных стражников.

Чего не отнять у Империи Дракона с ее несправедливостью, бюрократией, бредовыми законами — это организации. Олег на собственном опыте увидел работу системы изнутри. Есть бумага с нужной печатью, работа сразу идет, к тебе нет лишних вопросов.

Даже оружие с обмундированием здесь, судя по всему, мастерские производят массово, каждый элемент доспеха, лезвие клинка стандартизировано и выглядят одинаково.

Си Ен после склада вывел Олена на плац и бегло показал, что где находится. Казармы, арсенал, трапезная, кухня, отхожее место, купальня, тренировочная площадка… Шанду являлся достаточно крупным городом провинции, впрочем, сто тысяч населения по местным меркам еще не так много. И для обеспечения порядка, безопасности нужен значительный контингент городской стражи.

Когда капитан привел нагруженного пожитками Олега в казарму, его встретили взгляды почти двух десятков парней и мужиков. Кто-то смотрел с легким интересом, кто-то с подозрением, а кто-то крайне недружелюбно. При появлении капитана незанятные в патрулях и дежурствах стражники мгновенно поднялись с коек, вытянулись по струнке.

— Вот, парни, в вашем отряде новое пополнение. Цуань. Третья ступень.

Слова про цуаня и третью ступень мгновенно охладили пыл желающих самоутвердиться за счет новичка. Капитан с Олегом прошли в дальний конец казарм, там находились двухместные комнаты с повышенным уровнем комфорта: личный столик, койка, отсутствие множества назойливых соседей, тумбочка для вещей, кувшин с водой это уже нечто.

— Шеф, разве цуани не живут вместе с остальными?

— Цуаню положено больше, чем простому бойцу.

В левой комнате находился один человек. Он также вскочил, вытянулся при появлении командира. Крепкий, круглолицый с жиденькими усиками и бородкой, возрастом лет двадцати трех.

— Шеф!

— Ван, вот новичок, будешь его наставником. Он пришел из глухой деревни, поэтому ничего толком не знает ни о наших порядках, ни о правилах службы, ни о законах. Но вроде не дурак. Научишь всему. От правильных обращений к старшим, приветствий до законов и бою на мечах, понял?

— Да, шеф! -выпалил цуань, а сам бросил недобрый взгляд на Олега.

— Сегодня пусть осваивается, поест, приведет в себе порядок, отдохнет, завтра с рассветом начинай тренировки.

Олег успел осмотреть ауру с каналами цуаня. И разница в строении колоссальная, даже без учета произошедших изменений в виде двух Искр, сидящего духа. Магическая оболочка классического богатыря практически замкнута сама на себя, минимум поглощения ци из внешнего мира, каналы менее разветвленные. Искра в районе сердца имела не розоватый или фиолетовый оттенок, а красно-оранжевый, циркулирующие по меридианам энергии обладали иными свойствами. Какими именно, Олег затруднялся сказать…

— … всем все понятно? -уточнил Си Ен.

— Да, шеф, -невпопад ответили цуани.

— Хорошо.

Капитан, не прощаясь, покинул казарму, оставив цуаней наедине. Олег спокойно кинул новые вещи на свободную койку, присел и огляделся. Сосед злобным взглядом продолжал его сверлить:

— Ты… как тебя звать? -чуть ли не шипел круглолицый.

— Кан, — Олег натянул маску показного дружелюбия. — А ты вроде Ван?

— Для тебя, новичок, наставник Ван. Встать!

— Ладно, — Олег искал повод, чтобы жестко пресечь зарождающуюся дедовщину. Он вытянулся прямо.

— Когда старший по званию что-то приказывает, нужно это исполнять незамедлительно! -брюзжал цуань. — А единственными правильными ответами будет громкое «„да“» и «„будет исполнено“»!

— Да, -вяло бросил Олег.

— А теперь… -улыбнулся Ван. — Ты разомнешь мне ноги, особенно левую пятку.

— Так, вот это уже дедовщина… -мысленно произнес Олег. — Будем пресекать ее на корню.

— Что такое дедовщина? -впервые за долго время спросила Лэяо.

— Когда старший по беспределу гнобит младшего. Гнилое поведение гнилых людишек. Сам в армии натерпелся. Сейчас не потерплю…

Олег оказался гораздо быстрее и сильнее Вана. Рывок, хватает его за горло левой рукой, сдавливает с максимально возможным усилием. Сразу виден разрыв между цуанем первого и третьей ступени, не говоря о четвертой или пятой. Старослужащий мог только сопеть, кряхтеть, в панике дрыгать руками и ногами.

— Слушай меня сюда, «„наставник“», -полушепотом начал Олег. — Это ты будешь мне пятки массировать, стирать, убирать за мной. Понял?

Глаза Вана в панике бегали по сторонам.

— Моргни два раза, если понял.

Он моргнул.

— Молодец. Ты всего лишь первая ступень, я — третья или даже выше. Если с чем-то не согласен, иди жалуйся капитану. Но тогда однажды утром ты не проснешься, понял?

Снова подтверждение.

— А так будем играть роли наставника и новичка. Как в театре. Ты показываешь, объясняешь, я впитываю. Понял?

Двойное моргание.

— У тебя рожа забавная. Буду звать Пирожком.

Отброшенное тело цуаня впечатывается в стену. Тот, потирая шею, пытается отдышаться.

— Небо… ты, наверное, сильнее Шэня. Как тебе удалось? Ты же совсем молодой!

— Я жил в горах, -пояснил Олег. — На нас часто нападали. Разбойники, ягуаи, кровососы, прочие твари. Я защищал деревню.

— Вот оно что…

— Ты сам из чьих? Как цуанем стал?

— Из деревенских. Отец мой был старостой. Когда в пять лет поняли, что я цуань, радости было… Помогал по работе, потом меня заметили люди хоу и определили в стражу.

— Много раз сражался, убивал?

— Не особо, -смутился Ван. — Потому даже вторую ступень не перешагнул.

— Понятно. Теперь давай, рассказывай, как у вас все тут устроено.

Первый день на службе в страже города Шанду дал столько информации, сколько Кан, обитая в деревне, не узнал бы за всю жизнь. Сосед по казарме пел соловьем, охотно рассказывая про местные порядки и нравы.

Ничего сложного, если разобраться — архаичное традиционное общество, где правит сильнейший. Запутанные законы, традиции лишь призваны придать этому налет легитимности.