— Дальше сами. Попердите тут без меня.

Ученики дружно заулюкали от радости, и, не теряя секунды, начали вытворять что-то сомнительное, что лишь отдаленно напоминало попытку магии.

Хозяин обители повел гостей в боковое помещение обширную комнату с низкими столами, глиняными горшками, кучами сушеных трав, несколькими светящимися камнями и аккуратной коллекцией звериных черепов. Хар остановился, слегка опершись на посох.

— Атерам, -произнес он уважительно. — Я пришел раньше срока. Привел ученика.

Великий шаман перевел взгляд на Олега, изучая его так внимательно, будто пытался рассмотреть не тело, а меридианы под кожей.

— Людик-ученик? -протянул он. — Должно быть, небо и земля поменялись местами.

— Мало мне осталось, -спокойно сказал Хар. — Хотел привести его заранее. Ученик толковый. Даже слишком. Пора показать его Сходу.

Атерам обратился к Олегу:

— Как зовут?

— Кан, -ответил Олег. — Но предпочитаю имя Олег.

Губы великого шамана дрогнули.

— Хорошо, Олег. Тебе Хар объяснил, что знания просто так не дают?

— Да. — Олег кивнул. — Если то, что предложат, покажется мне ценным, я готов платить за эти знания услугами.

Атерам тихо хмыкнул.

— Хар. Твой ученик наглый. Но именно такие добиваются большего, чем покорные собачонки.

Он повернулся к парню:

— Посмотрим, действительно ли он так хорош… Присядь, хочу поближе рассмотреть твой вжих с сулькой.

Олег без возражений сел в позу лотоса. Атерам обошел парня вокруг положил руку на затылок, влил немного собственной ци, которую аура Олега безжалостно оттолкнула. Великий шаман проверял реакцию меридианов, плотность, мощность энергетики, после коснулся его груди.

— Хех, он раздвоенок… во всех смыслах. Две жизни. Два пути. Цуань и практик. Где ты его откопал, Хар?

— Сам пришел, -выдавил из себя учитель. Судя по одышке, опять сердце начало шалить. — Сказал: хочет магии научиться. Дальше… Кан, пусть сам говорит. Мне херово… Сердечко-то того…

Атерам отвлекся от Олега и подошел к Хару, его внимание привлек висевший на груди амулет.

— Интересная штукенция. Дает молнию. Заставляет вернуть сердцу ритм.

— Ученик… подсказал… Амулет делает лучше. Но это ненадолго.

— Иди в ту комнату, -указал Атерам в сторону одного из проходов. — Поваляйся. Я тебе потом сварганю бульончик из трясучки.

— Угу.

Учитель удалился, а Атерам вернулся к общению с Олегом:

— Что заставило людика искать учителя среди жалких ягуаев?

— Я был никем. Крестьянином без пробужденного дара. Пришлось уйти в лес, заниматься медитациями, жрать звенящие лунные цветы. Но это все равно не помогло сделать качественный скачок, только Хар сумел окончательно разбудить Искру.

— Как ты попал к нему?

— Все просто, -объяснил Олег. — Посланные за мясцом парни хотели меня порезать, я вломил одному с ноги, ну а дальше слово за словом… Они упомянули шамана и тут я понял, что ягуаи могут принести мне пользу.

— Людиков же пугают с детства злыми ягуаями.

— Пугают и чего? Мне плевать. Главное — обрести силу.

— Среди ягуаев иногда попадаются раздвоенки, но они тупицы. Ты не тупица. Тупица бы не смог самостоятельно дойти до ступени пробуждения. Кто ты?

Олег пожал плечами.

— В предыдущем жизни я жил в другом мире. Там нет магии, но было много знаний. Кое-что из них помогло мне продвинуться, что-то сам додумал.

— Хм…

— Скажи, Атерам, цуань и маг, два в одном это что-то редкое?

Гоблин по-человечески кивнул.

— Говорят, пара таких людиков в древности была. Среди ягуаев цуани редки, очень редки.

— Мне лучше развивать магию или укреплять тело внутренней ци?

Великий шаман ответил не сразу.

— Твои каналы окостенели. Сильным практиком не стать… Ты больше развивал силу цуаня, верно?

— Верно, -не стал отрицать Олег. — На заклинания как-то последние месяцы подзабил. Мне кажется, сила и живучесть более важна на данном этапе. Вон Хар меня огненному шару научил, а его делать слишком долго, быстрее получится кулаками врагов забить. С каналами точно ничего уже не сделать?

«„Он просто посмотрел на мою ауру и сразу понял, кто я. Толковый дядя.“»

— Точно. Когда вжих только пробужден, из него проще лепить то, что нужно-начал объяснять Атерам. — Потом он укрепляется. Форма прочнеет. Перелепить заново можно… но, скорее будет башка-взрыв. Понял?

— Да понял, -разочарованно протянул Олег. — Лишь бы та магия, которую успел наработать не пропала.

— Не пропадает.

«„Ну, с другой стороны, угнаться за всем сразу не получится. Чего жалеть? “»

— Насколько я сильный цуань и практик по сравнению с остальными одаренными людьми? -этот вопрос интересовал Олега больше остальных. — Или ягуаями?

— Практик дохлый. Цуань полудохлый.

— Я, честно, хотел бы подробнее. Насколько именно дохлый или полудохлый?

Атерам цокнул.

— В колдовской драке умелый людиковский колдун тебя хлюп-шлеп. И нет раздвоенка. Мастера верзил руками быстрее машут.

— Эх.

Видя разочарование Олега, великий шаман оскалился:

— Только ты не просто практик. Цуаням до балды магия. Чем мощнее вжих. Тем больше до балды. Сулька плотная, защищает от зловредных заклятий, проклятий. Дохлая магия компенсируется силой цуаня. Ты цуань полудохлый, но еще сезонов десять и будешь ваще не дохлым.

— Десять сезонов… два с половиной года до приемлемого уровня. Быстрее, чем думал.

— Как после пробуждения ты каналы в вжихом укреплял?

— Как укреплял? Нашел духа-пожирателя, договорился с ним, Хар помог привязать его к амулету. Потом дух высасывал из меня ци, пока я не отрублюсь. Энергия восстанавливается, через пару дней процесс повторялся. Еще я спал на холоде, игрался с ядовитыми змеями, бегал, прыгал, доводил себя до изнеможения.

Великий шаман выпучил глаза.

— Почему ты еще жив, раздвоенок?

— Дух попался сговорчивый, наверное.

— Такие духи опасны. У них в башке кавардак. Ненормальные. Жрут всех, кто попадется. Был людик, дух пожрал, остался высушенный людик с перекошенным хлебальником.

— Да мне подыхать теперь не так страшно, -отмахнулся Олег. — Я прекрасно понимаю, что рискую, но риск пока оправдан.

— У тебя череп треснутый.

— С чего бы? Я башкой не бился последнее время.

Атерам ткнул пальцем на парня.

— Хар прав. Слишком умный. Но это хорошо. Если не взорвешься, далеко пойдешь.

— Атерам. То, что я чуть меньше, чем за год прошел такой путь от полной бездарности до полудохлика, это быстро или медленно? По человеческим или ягуайским меркам.

Собеседник нахмурился, слегка завис.

— Для ягуая… нормально. Мы живем меньше. Надо учиться быстрее или сдохнешь. Люди живут дольше. Врагов меньше, могут тупить. Людиковский практик десяток лет может учиться. Пока нормальные заклятья не станут получаться.

— Ого. А как они отреагируют на меня, если я выйду в мир, столкнулись с человеческими магами?

— Обосрут свои халаты, -в голосе гоблина прорезалось веселье. — Людик-цуань с ягуайской магией, которого людиковская магия почти не берет.

— То есть, не так все плохо.

— Запомни, Олег. Сила — не главное. Главное — как ты ее используешь. Как практик ты слаб. Но силы достаточно для кровной магии.

— Хар говорил, она запрещена в Империи.

— Запрещена, даже не все ягуаи ее любят. Но если применять умно, можно хлюп-шлеп сильнючего зазнайку в халате.

— Научите?

— Только Великий Сход принимает решение. Придется подождать.

— Чего мне ожидать?

— Я проверю тебя, потом будет большое испытание. Ты покажешь всем великим шаманам силу. Набьешь морды зелюдикам. Сделаешь огненные шарики.

Олег напрягся.

— Зелюдиков насмерть что ли убивать придется?

— Дурак что ли? Их мало. Просто драка. До первой крови.

Тело Хара лежало на каменной плите в маленькой комнатке, непривычно смирное и спокойное. Смерть подкралась тихо, ночью во сне. Никаких припадков, паники, слез. Хар ушел также, как жил последние месяцы: ворча, вздыхая. По-своему достойно.