— Спасибо, старая, выручила, сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, скрывая смятение, которое вызывали её слова.

— Не забуду твою доброту, знай это. Она улыбнулась, кивнув.

Я погнал лошадь, сердце билось бешено.

Мы ехали без остановки, стараясь не задерживаться и не привлекать лишнего внимания.

Враги могли появиться в любой момент, и мне нужно было быть готовым к встрече с ними. Я сжал Мэддисон за талию, чувствуя, как её тело напряглось.

Волк внутри меня требовал свою истинную, выл от желания, а я, наоборот, всеми силами сопротивлялся этому, проклиная судьбу. Я специально удерживал её, чтобы она не упала, ведь мой конь скакал резво, словно чувствуя моё беспокойство.

Невольно закрыв глаза, я принюхался. Её запах — этот сладкий, пьянящий аромат малины — сводил меня с ума, проникал в самые глубины моего существа, затуманивая разум.

Я сильнее прижал её к себе, и она дёрнулась, её рука инстинктивно схватилась за мою, впиваясь пальцами.

Если бы она не была ведьмой, может быть, я бы и посмотрел на неё иначе. Но это маловероятно. Такие девушки, как она, меня обычно не привлекают. Слишком скромная, слишком невинная.

От этой мысли в голове загудело.Я сглотнул, чувствуя, как бешено бьётся её сердце под моей ладонью, как она волнуется, цепляясь за меня, из-за быстроты, с которой скачет мой конь.

С огромным усилием я отодвинулся от неё, стараясь не совершить ничего такого, о чём потом можно было бы пожалеть.

Тучи сгущались над нашими головами, скрывая солнце, предвещая скорую ночь. Я не знаю, сколько времени мы ехали, прежде чем почувствовал, как моя спина напряглась от усталости, а мышцы ныли от напряжения.

Сглотнув, я резко осадил коня — пора отдохнуть, набраться сил, прежде чем продолжить путь.

Спустившись на землю, я нервно взъерошил волосы, пытаясь хоть как-то снять накопившееся напряжение. Мэдисон спрыгнула следом, её взгляд был странным, полным непонятного волнения, словно она чувствовала мою внутреннюю борьбу.

— Переночуем здесь, сказал я, моя грубость была лишь попыткой скрыть собственную усталость и внутренний хаос, бушующий в моей душе.

Она кивнула, взяв сумку, и её руки слегка дрожали. Поляна оказалась идеальной. Окружённая густыми деревьями, она предоставляла укрытие, возможность затеряться, что было мне сейчас крайне необходимо. Главное — чтобы никто нас не нашёл. Но даже если кто-то и найдёт, я буду готов.

Я — один из лучших воинов клана Вальтера, я всегда готов к бою. Этой жизнью я жил всегда, и буду продолжать жить.

— Отдохни мышка, если ты мне понадобишься, то позову ясно, она закивала головой, садясь на пенёк.

Немедля, я стал сооружать нам место для сна. Чувствовал, как воздух становится тяжелее, пахнет дождём, а мы должны были где-нибудь укрыться.

Найдя несколько крепких веток, я ловко принялся делать что-то наподобие крыши, прикрепляя их к стволам деревьев. Мои движения были резкими, отточенными.

— Мышонок, окликнул я ведьму.

Она вопросительно уставилась на меня, вставая.

Подойдя к ней, я встал напротив, подавляя её своим ростом и присутствием.

— Мне нужен твой плащ, произнёс я, не спрашивая разрешения.

Мои пальцы, двигаясь быстро и цепко, развязали завязки плаща, которые сразу же поддались. Всё это время я не отрывал взгляда от её глаз, которые стали больше, чем обычно, полные смеси волнения и недоумения. Её взгляд приковал меня, не давая отвернуться.

Плащ упал к её ногам, открывая тонкие, хрупкие плечи в скромном платье. Я усмехнулся, продолжая смотреть на неё, чувствуя, как внутри меня разгорается странное удовлетворение от её замешательства. Она была так беззащитна, так уязвима, и это пробуждало во мне что-то первобытное.

— Накинь, я сбросил с себя свой тяжёлый кафтан, оставаясь в одной рубашке, и бросил его ей.

Сам же продолжил делать нам убежище, собирая листья и ветки, чтобы сделать его хоть немного комфортнее. Когда всё было сделано, я отступил назад, с присвистом оглядывая свою работу.

Дождь вот-вот должен был начаться.

Найдя немного хвороста, я принялся разводить небольшой костер, чтобы ночью не замерзнуть.

Неожиданно для себя, я заметил, как Мэддисон села напротив меня, глядя с волнением и ожиданием. Затем она протянула руку, закрыв глаза. Я сглотнул, наблюдая за ней, за её сосредоточенным лицом.

Её ресницы подрагивали, губы были сжаты в тонкую полоску, словно она прилагала огромные усилия. И вдруг появился огонь, яркое пламя вспыхнуло из ничего.

Она открыла глаза, и наши взгляды встретились. Я внимательно следил за её зелёными глазами, не в силах оторвать от них взгляд. Они манили меня, гипнотизировали, заставляя забыть обо всём, кроме её присутствия.

— Удивлён, думал ты боишься своего огня— сказал я, усмехаясь, стараясь скрыть нахлынувшее на меня волнение, вызванное её силой. Её щеки покраснели.

— Ночью не сбежишь? — спросил я, засунув руки в карманы, стараясь придать своему голосу безразличный тон, но внутри всё кипело.

Она сглотнула, её горло дёрнулось, и она отрицательно покачала головой. Её плечи слегка дрогнули, когда подул ветер.

Я же откровенно рассматривал ее, понимая, что еще никогда так не смотрел на других.

Внутри меня шла борьба между волком, жаждущим её, и человеком, пытающимся контролировать свои эмоции.

Мэдисон

Я поспешно отвернулась от Хьюго, не в силах больше выдерживать его пронзительный взгляд. Я сделала глубокий, прерывистый вздох, пытаясь унять дрожь в руках.

Внезапный гром разорвал тишину, заставив меня вздрогнуть. Моё сердце подпрыгнуло в груди, а дыхание сбилось. Я взглянула на небо, которое уже вовсю было укутано чёрными, тяжёлыми тучами, грозящими разразиться дождём в любую минуту.

Глубже укуталась в его кафтан. Невольно принюхалась. Он пах им — его сильный, древесный, немного дикий запах. Этот запах странно действовал на меня, вызывая одновременно тревогу и необъяснимое притяжение. Я поймала себя на мысли, что слишком часто смотрю на него, почему — не знаю, но смотрю, и каждый раз, когда наши взгляды пересекаются, внутри всё замирает.

— Быстро вовнутрь, мышка, его голос прозвучал властно, прерывая мои мысли.

— Ливанёт сейчас.

Послушно, почти инстинктивно, выполнила его указание. На удивление, он смастерил большое и крепкое укрытие.

Сев на покрывало, поджала ноги под себя, и стала следить за ним.

Хьюго, при помощи веток, повесил мой плащ, чтобы скрыть нас, сделать что-то наподобие занавески.

Я почувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, изучающий, прожигающий насквозь. Он словно пытался прочесть каждую мою мысль.

Его взгляд пугал меня до глубины души. Я никогда раньше не оставалась наедине с мужчиной вот так. А тут не просто мужчина. Тут волк. Сильный, грозный, непредсказуемый волк. Мой истинный. От одной этой мысли по спине пробежал холодок. Я покачала головой, пытаясь отогнать эти тревожные, запретные мысли, которые вихрем кружились в моей голове.

— Доверься ему, милая, — прозвучал в памяти голос бабушки Ирмы.

— Твоим мужчиной будет, твоей судьбой. Ой, какая любовь у вас будет! Поверь мне, дитя моё, сердце старой ведьмы не обманешь.

Я не знала верить ли её словам. Не хотела верить. Мне было страшно довериться ему. Ему, кто смотрел на меня с такой ненавистью, с такой болью. Он волк.