Я смущённо потупила взгляд. До этого момента мне и в голову не приходило, что я не в полной мере выполняю возложенные на меня обязательства.

— Не затягивай с этим, — посоветовала богиня. — На алтаре ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

— А что насчёт короля Фредерика? — взволнованно спросила я, вспомнив слова богини, с которых начался этот разговор. — Я должна позволить ему умереть?

— Я прощу тебе дерзкое вмешательство в его судьбу, — великодушно ответила богиня. — Но только на этот раз. Если ты снова попытаешься решать, кому жить, а кому умереть, тебя будет ждать суровое наказание.

— Да, госпожа.

Богиня улыбнулась, протянула руку и ласково погладила меня по голове.

— Возвращайся. У нас ещё будет возможность всё обсудить. Но только после того, как ты, наконец-то, доберёшься до алтаря.

Она наклонилась и мимолётно коснулась губами моего лба — я ощутила, как грудь на мгновение точно обожгло кипятком, а в следующую секунду я уже снова оказалась в спальне короля Фредерика.

Сам король лежал на кровати и, глядя вверх чуть расфокусированным взглядом, тяжело и шумно дышал, словно только что участвовал в спринтерском забеге.

— Ваше Величество? — с беспокойством позвала я Фредерика, немного опасаясь, что тот в процессе воскрешения мог случайно тронуться умом, такое странное выражение было на его лице.

— Я только что видел очень красивую женщину в сверкающем белом платье, — сообщил он мне. — И она сказала, что я должен сказать вам спасибо: если бы не вы, я бы так и остался целую вечность скитаться по замку в виде призрака.

«Значит, богиня явилась не только мне».

Эта мысль, как ни странно, принесла облегчение. Ведь что может быть лучше того, что на твоей стороне находится всемогущее божество?

Облегчённо вздохнув, я отодвинулась в сторону, позволяя целителю приблизиться к его королю и удостовериться, что тот и правда жив.

— Ваше Величество, быть может, вам что-нибудь принести? — поинтересовался лекарь, пристально вглядываясь в лицо Фредерика.

— Воды, — откликнулся тот. — И мой меч.

На губах Фредерика расцвела зловещая улыбка.

— А ещё приведите ко мне графа Хэйна и начальника королевской стражи. Мне нужно сказать им пару слов.

Его тон не оставлял простора для воображения: названым людям явно придётся дорого заплатить за своё предательство.

Стоило целителю покинуть спальню, Его Величество тут же развёл бурную деятельность.

Вскочив с кровати весьма резво для человека, всего несколько минут назад находившегося на грани жизни и смерти, Фредерик направился в гардеробную «приводить себя в приличный вид».

— Диана, если вас не затруднит, останьтесь, — попросил он меня, на мгновение высунув голову из-за двери, ведущей в гардеробную. — Мне может понадобиться ваша помощь при общении с этими предателями.

— Разве не стоит для начала заручиться поддержкой верных вам солдат? — поинтересовалась я, удобно устроившись на невысоком стуле, стоявшем сбоку от кровати.

Видимость я себе возвращать не спешила. В конце концов, мало ли как сейчас начнут разворачиваться события, небольшое преимущество перед гипотетическим противником мне точно не повредит.

Я не исключала вероятности, что придётся спешно покидать замок, прихватив с собой Адаларда и его людей.

Кстати о них…

— Если вы не уверены в лояльности собственных людей, можете воспользоваться помощью лорда Вьеренса и его рыцарей, — предложила я, так и не дождавшись ответа от Фредерика.

— А вы сможете это организовать?

— Я смогла освободить себя из темницы и пробраться в вашу спальню, — напомнила я. — Не думаю, что освободить Адаларда будет труднее.

— Что ж, в таком случае, приведите его сюда, — благосклонно кивнул Фредерик и вновь скрылся в гардеробной.

Пожав плечами, я поднялась со стула и покинула королевские покои.

Стража уже снова стояла на своих местах возле двери, однако по сторонам они смотрели с явной опаской — похоже, летающая тумба произвела на них неизгладимое впечатление.

Взяв этот трюк на вооружение, я спустилась в подземелье. Здесь стража тоже была несколько нервная, и я решила добавить им впечатлений.

— С дороги, а то в жаб превращу! — грозно проговорила я, специально громко стуча каблуками по полу.

На лицах обоих мужчин отразился суеверный ужас, и они синхронно отскочили с моего пути.

— Молодцы, — похвалила я их. — А теперь можете бежать жаловаться своему капитану.

Повторять дважды не пришлось: побросав оружие, стражники бросились наутёк.

«Какие тут в Дианеме все впечатлительные», — мысленно фыркнула я.

Адалард был там, где я его оставила. Он мирно сидел на полу в своей камере и напряжённо смотрел куда-то вперёд, одной рукой рассеянно поглаживая Буно, свернувшегося калачиком возле его ног.

— С вещами на выход! — бодро скомандовала я, с помощью магии открывая замок.

— Диана? — Адалард тут же вскинулся.

— Она самая.

Я подошла вплотную к нему, обхватила пальцами наручник его кандалов и ловким движением расстегнула браслет.

— Хорошая новость: король Фредерик жив и полон сил, — заявила я, разбираясь со вторым наручником. — Спорная новость: он желает наказать предателей, но не уверен в лояльности собственных воинов. Так что вам, милорд, придётся выступить в роли королевского телохранителя. Если, конечно, вы не возражаете.

— Раз надо, значит, выступлю, — заверил меня Адалард совершенно спокойно. — Но мне для этого нужно хоть какое-то оружие.

— Возле входа в подземелье можете взять, оно там всё равно валяется без дела.

— Вот просто берёт и валяется? — усмехнулся Адалард.

— Просто берёт и валяется, — заверила я его. А затем добавила: — Кто же знал, что у Фредерика такая впечатлительная стража! Стоило пригрозить им превратить их в жаб, как они сразу же удрали, сверкая пятками.

— Их можно понять, — фыркнул Адалард. — Не каждый день тебе угрожает голос из пустоты.

Я лишь пожала плечами: мало ли, кто кому угрожает. Стража на то и стража, чтобы до последнего стоять на своём посту при любых обстоятельствах.

Впрочем, нам их слабохарактерность только на руку.

— Вытяните руку, милорд, — попросила я Адаларда. — Сейчас я и вас сделаю невидимым — будем распугивать местных вместе.

У меня были небольшие опасения, что пока я хожу за Адалардом, Фредерик встретится один на один со своими обидчиками, но, к счастью, этого не произошло.

Когда мы с Адалардом вошли в королевские апартаменты, Его Величество, облачённый в королевскую алую мантию, восседал на троне, который сюда явно принёс кто-то из слуг.

— Лорд Вьеренс, — Фредерик слегка наклонил голову, приветствуя Адаларда, который отказался от моего предложения сделать его невидимым и шёл по коридорам с гордо поднятой головой, словно не являлся пленником, а был почётным гостем. — Полагаю, я должен принести свои извинения за неласковый приём.

— Учитывая, что я собирался поддержать графа Хэйна в его заговоре против вас, полагаю, мы квиты, — ответил Адалард. — Надеюсь, этот небольшой инцидент никак не повлияет на отношения между нашими королевствами?

Фредерик добродушно усмехнулся.

— На вашей стороне сама Богиня — я не настолько глуп, чтобы идти против её воли. Так что как только разберёмся с Хэйном и его сообщниками, подпишем договор о сотрудничестве.

— Его Величество король Сидманд будет рад услышать это, — заверил его Адалард, после чего уверенно встал позади королевского трона, выражая готовность выполнить роль телохранителя.

— Госпожа Диана? — позвал Фредерик, несколько неуверенно окидывая взглядом комнату.

— Я здесь, — откликнулась я от двери.

— Быть может, наконец-то, явите себя?

— Чуть позже, — ответила я. — Предосторожность лишней никогда не бывает.

Тут в коридоре как раз послышались шаги, а затем в комнату вошёл граф Хэйн и незнакомый мне темноволосый мужчина в доспехах — очевидно, тот самый начальник королевской стражи.