Адаларду отдельное приглашение не потребовалось — он сразу же последовал за мной.

Бьянка, уже заметно приободрившаяся и не такая бледная, как была при нашей встрече на берегу озера, сидела на неудобном деревянном табурете и грела руки о глиняную кружку с ароматным травяным сбором, рецепт которого я нашла в дневнике одной из своих предшественниц.

Услышав шаги, она подняла взгляд, и на её лице тут же отразился ужас.

— Лорд Вьеренс!

Она тут же вскочила на ноги и отвесила Адаларду низкий поклон.

— Бьянка.

Адалард подошёл к ней и, аккуратно обхватив пальцами подбородок, поднял лицо, разглядывая тёмный синяк на скуле и разбитую губу.

— Это сделал твой отец? — мрачно спросил он, отпуская девочку.

— Да, — низко опустив голову, ответила та.

— И часто он тебя так наказывает?

Бьянка неопределённо пожала плечами.

— Только когда я этого заслуживаю.

— Чушь! — не удержалась я от экспрессивного восклицания. — Ничто не может служить оправданием насилию.

Адалард наградил меня каким-то странным взглядом, значение которого я не смогла понять.

— Я позорю своим поведением семью, — возразила Бьянка. — Это достойно наказания.

— Если бы ты так считала, то не пыталась бы утопиться.

— Я хотела это сделать не из-за наказания.

— А из-за чего?

Девочка вся сжалась и жалобно всхлипнула.

— Отец сосватал меня за купца Талания, — несчастным голосом заявила она. — А я Ивара люблю!

— Таланий, это который в прошлом году овдовел? — уточнил Адалард ровным голосом.

Его страдания девушки явно нисколько не тронули.

— Ага, — кивнула Бьяна. — Он самый. — Она снова громко всхлипнула. — Но он ведь старый! И страшный!

— Сорок пять лет — это ещё не старый, — возразил Адалард. — Да и страшным я бы его тоже не назвал. Как по мне, Таланий составит прекрасную партию любой девушке: он крепок, богат и трудолюбив. А ещё честен и справедлив. А ты, девочка, слишком глупа, чтобы понять, как тебе с ним повезло.

Это звучало так похоже на слова моего отца, когда он выдавал меня замуж за Эрика, что меня аж всю передёрнуло.

Я решительно подошла к Бьянке и задвинула её себе за спину, закрыв от Адаларда.

— Глупая или нет, это время покажет, — твёрдо заявила я. — Однако свой выбор она сделала. И я не позволю никому её принуждать.

— Я — лорд этих земель, — с нажимом проговорил Адалард, вперив в меня немигающий взгляд. — Моя воля — закон!

— Не для меня.

Я понимала, что это равносильно объявлению войны. Однако бросить Бьянку на произвол судьбы тоже не могла.

Если она не хочет выйти замуж по воле отца — она не выйдет. И никакой лорд ни ей, ни мне не указ.

В первую очередь мне пришлось заняться переустройством дома. Это я могла проводить сутки напролёт с книгами в кабинете, отвлекаясь лишь на Зов. Бьянке же требовалось чуть больше пространства. Как минимум, личная спальня, ванная комната и туалет. А ещё еда.

С последним никаких проблем как раз не было: прихожане исправно приносили дары, так что теперь их можно было использовать по назначению.

Перестройка дома заняла определённое время и потребовала целую прорву магических сил, однако, пользуясь схемами из дневника Росвиты, мне всё же удалось привести дом в надлежащий вид, добавив к нему пару дополнительных комнат.

После столь трудоёмкого колдовства я перепоручила заботу о гостье Кэйли, а сама, впервые почувствовав усталость, завалилась спать.

Как долго мне удалось поспать — неясно, но из сна меня привычно выдернул Зов, и я оказалась на поляне возле статуи.

Здесь меня ждал незнакомый высокий мужчина с красивыми синими глазами и окладистой тёмной бородой.

— Госпожа Диана, — мужчина снял с головы шапку и отвесил мне низкий поклон. — Я пришёл просить вас о милости.

Он вынул из кармана объёмный кошель, судя по звону, туго набитый монетами, и почтительно положил к подножью статуи богини.

— Заберите назад ваши деньги, — велела я строгим голосом. — Они мне не нужны.

— Моя просьба достаточно серьёзна, чтобы быть оплачена серебром, — возразил мужчина.

— И чего же вы хотите?

— Позвольте мне увидеть Бьянку.

Я окинула его оценивающим взглядом. На дровосека он точно не походил. А вот на богатого купца — очень даже.

— Вы Талий? — уточнила я.

— Да.

«А Адалард прав, — неохотно признала я. — Страшным его точно не назовёшь».

Вообще, как по мне, Талий был довольно привлекательным мужчиной. Да, годы отметились, посеребрив ему виски и заложив морщинки в уголках глаз. Однако в целом дряхлым стариком мужчина не выглядел. И, пожалуй, и впрямь мог составить Бьянке хорошую партию.

Только вот насильно мил не будешь. А принуждать девчонку выходить замуж с помощью кулаков я никому не позволю.

— Заберите деньги, — повторила я. — Я не стану вам помогать принудить Бьянку к браку. Что же насчёт поговорить… это уже как она сама решит. Ждите здесь, я сейчас вернусь.

Я переместилась обратно в дом и нашла Бьянку на кухне: девушка, напевая какую-то весёлую мелодию, месила тесто в небольшой деревянной кадушке.

— С тобой хочет увидеться твой жених, — без предисловий сообщила я, опускаясь на неудобный табурет возле стола.

Бьянка на мгновение замерла, а затем с тревогой посмотрела на меня.

— Вы отдадите меня ему? — с опаской спросила она.

— Я никому тебя не отдам, — отрезала я. — Но, думаю, тебе всё же стоит встретиться с ним. Хотя бы для того чтобы прямо сказать, что не желаешь этого брака.

Бьянка нахмурилась, а затем, после достаточно продолжительной паузы, согласно кивнула.

Дождавшись, пока она вымоет руки и снимет белоснежный фартук (и где только взяла?), я переместила её на поляну.

Талий всё ещё был здесь. Он сидел на ступеньках разрушенного храма и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Заметив наше появление, он тут же вскочил на ноги и взволновано уставился на мою спутницу.

— Бьянка, — он замолчал, не то подбирая слова, не то пытаясь справиться с охватившими его чувствами. — Я рад, что ты в добром здравии.

Бьянка скривилась. И тут я могла её понять: своим «добрым здравием» она была обязана моей неквалифицированной помощи в качестве целителя.

Потому что именно я залечила её разбитую губу и свела синяк со скулы, а также около дюжины сине-фиолетовых отметин на спине и боках: Йонас явно постарался от души, когда учил дочь уму-разуму. Неудивительно, что она сбежала из отчего дома.

— Я не хочу вас видеть, — категорично заявила она, скрестив руки на груди. — И я не желаю быть вашей женой.

— Я настолько тебе отвратителен? — спросил Талий бесцветным голосом. — Ты даже не хочешь дать мне шанс?

— Я люблю другого, — отрезала Бьянка. — И только ему буду женой.

Лицо Талия на мгновение исказила болезненная гримаса, но он быстро взял себя в руки.

— Что-то я не вижу, чтобы твой избранник обивал порог дома Йонаса и выспрашивал, что он должен сделать, чтобы получить тебя в жёны, — холодно бросил он. — Впрочем, как знаешь. Насильничать я не буду. Возвращайся домой — я отзываю своё предложение.

— Нет, — покачала головой Бьянка, подходя ещё ближе ко мне, словно опасалась нападения. — Не вы, так другой. Отец найдёт, кому меня просватать. Так что лучше я останусь здесь.

«И правильно, — подумала я. — Нечего делать в доме тирана».

— Йонас не оставит попыток тебя вернуть, — заметил Талий, а затем перевёл взгляд на меня. — И лорд Вьеренс его в этом полностью поддерживает.

— Я знаю, — заверила я его. — И я готова столкнуться с их гневом.

Как оказалась, с тем, что я готова встретить гнев Йонаса и Адаларда, я несколько погорячилась.

Ну, кто же знал, что эта парочка развернёт против меня настоящую полномасштабную войну!

Сначала кто-то из них распустил слух, что я специально заманила Бьянку на своё озеро и притопила. Потому что никакая я не богиня, а обычная злобная ведьма, которую хлебом не корми, дай кого-нибудь уморить.