Разумно. И хотя любопытство и ещё какое-то странное, необъяснимое чувство тянули меня туда, в черноту, я усилием воли заставила себя мыслить рационально и не пороть горячку.

— Тебе лучше вернуться обратно, дружок, — чувствуя себя немного глупо, предупредила я дымчатый ус у себя на руке. — Я сейчас закрою окно.

Словно и правда поняв меня, «браслет» расплёлся и, на прощание мазнув меня кончиком по ладони, скрылся за окном.

Я решительно захлопнула створку и для надёжности подёргала ручку, проверяя, что окно точно закрыто.

«Пожалуй, и правда надо изучить книги, — решила я, повернувшись к столу. — А то мало ли какая в этом мире таинственная живность водится. Но сначала не помешает пройтись по дому и познакомиться со здешними обитателями».

— Кэйли, — обратилась я к своей маленькой помощнице. — Проведи для меня, пожалуйста, небольшую экскурсию по дому и познакомь со всеми, кто здесь живёт

— С радостью, госпожа Диана!

Дом оказался совсем небольшим, а по меркам замка, в котором я жила прежде, и вовсе крохотным. Два этажа. Маленькая кухонька и столовая, обшитая светлым деревом, на первом этаже, спальня, гостиная и рабочий кабинет он же библиотека на втором.

И всё. Ни гостевых комнат, ни уборной, ни ванной. Даже кладовой или погреба для хранения продуктов не было. Да и сама кухня выглядела как-то пустовато и необустроено. Здесь был большой стеллаж с разномастными бутылками алкоголя. В центре стоял маленький квадратный стол, под ним — две табуретки. На стене висел шкафчик, в котором обнаружился странный набор посуды: три плоские тарелки, четыре чашки и около дюжины деревянных ложек. Ни вилок, ни ножей, ни разделочных досок. Даже котелка или кастрюли не было.

«Как тут вообще можно жить?» — удивилась я.

Кроме того, возникал ещё один резонный вопрос: а где живут Кэйли и остальные феи?

К слову об остальных. Когда я впервые переступила порог этого дома, ко мне прилетела по меньшей мере сотня малюток-фей. Где же они все теперь?

— Кэйли, — я обратилась к своей спутнице. — А где остальные феи?

— Ушли, — тоном, словно это подразумевается само собой, ответила та. — Я же с вами. Зачем они тут нужны?

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Ну, почему с ней так трудно? Каждый разговор напоминает беседу слепого с глухим.

— Я бы хотела пообщаться с ними, — терпеливо объяснила я.

— Со всеми? — удивилась Кэйли.

— Да.

— Как скажете, госпожа.

Я ожидала, что она каким-нибудь особым способом позовёт остальных фей. Однако Кэйлин поступила проще. Подлетела ко мне вплотную, взяла за руку и тряхнула крылышками, брызнув мне в лицо золотистой пыльцой.

Я от удивления зажмурилась. А когда открыла глаза, не смогла сдержать восхищённого вздоха.

Передо мной среди непроглядной темноты раскинулось гигантское дерево, полностью состоящее из сплошного потока золотистых песчинок, среди которых то тут, то там мелькали крохотные фигурки фей.

— Что это? — тихо спросила я, обращаясь к Кэйли.

— Наше дерево, — ответила та.

«Вы рождаетесь из него? — так и подмывало меня спросить. — Или оно состоит из вас?»

Спрашивать подобное было бы бестактным, поэтому я задала другой вопрос.

— Вы постоянно здесь находитесь?

— Да, — кивнула Кэйли. — Если, конечно, наша помощь не понадобится госпоже. Тогда мы явимся на зов.

Не то услышав её слова, не то заметив моё присутствие, другие феи вдруг начали выныривать из потока песчинок и подлетать ко мне.

Они безостановочно что-то говорили звонкими голосами, однако среди сонма голосов было невозможно разобрать хоть что-нибудь. Кроме того, феи не оставались на месте, а кружили вокруг меня, словно водили хоровод, и от мельтешения лиц и крыльев у меня быстро разболелась голова.

Я уже собиралась попросить Кэйли вернуть меня обратно в дом, как неожиданно само дерево пришло в движение, и несколько его веток потянулось ко мне.

Феи тут же бросились врассыпную, словно чего-то испугавшись. А меня подхватил поток золотого песка и резко дёрнул вверх.

«А вот и новая богиня, — раздался у меня в голове мелодичный голос. И невозможно было понять, кто говорит, мужчина или женщина. — Такая молоденькая… но уже с раной на сердце».

Приятное тепло разлилось по телу, и я постаралась не сопротивляться, хотя мне крайне не нравилось чувство абсолютной беспомощности — мне с лихвой хватило этого во время тюремного заключения.

«Хорошая магическая основа, — между тем продолжило говорить… дерево? Я не была до конца уверена, но решила остановиться именно на этом варианте. — Твёрдый внутренний стержень… острый ум… да. Из тебя выйдет прекрасная богиня».

Я никогда не считала себя ни особо умной, ни тем более магически одарённой. Про силу характера и говорить нечего — до недавнего времени я плыла по течению сорванным листом, покорная чужой воле. Так что все эти лестные слова показались мне ошибкой, если не были и вовсе издёвкой.

— Вечность приветствует тебя!

Зычный голос эхом разнёсся вокруг, заставив меня испуганно вздрогнуть.

А спустя мгновение всё исчезло, и я оказалась посреди знакомой маленькой прихожей в моём новом доме. И единственное, что напоминало о моём небольшом путешествии, это золотистые блёстки, покрывавшие мои руки и платье (и наверняка осевшие и на лице и волосах).

«Безумие какое-то…» — подумала я, пытаясь стряхнуть с платья золотистую пыль.

Всё в этом мире было странное и непонятное. Чужеродное и дикое. И я даже не представляла, сколько усилий придётся приложить, чтобы привыкнуть к нему.

Только вот выбора не было. Великая мать явилась на мой зов и выполнила просьбу: даровала мне шанс на новую жизнь. И теперь на мне висит долг, который надо вернуть.

Золотая пыль, между тем, похоже, намертво приклеилась к платью и никак не хотела с него стряхиваться. Как, впрочем, и с рук.

Помня, что видела зеркало в спальне, я торопливо поднялась на второй этаж.

Как я и предполагала, волосы с лицом тоже были покрыты золотистыми блёстками, отчего вид я имела несколько потусторонний, словно этакое привидение.

«И как назло нигде нет воды!»

— Кэйли!

Фея тут же появилась рядом со мной. Причём не прилетела, а буквально возникла из воздуха.

— Чего желаете, госпожа Диана?

— Мне нужно смыть с себя всё это, — я взмахнула руками, указывая на себя. — Где я могу это сделать?

— Смыть? — в глазах феи вспыхнул суеверный ужас. — Это же благословение Великого Ияр! Его нельзя смывать…

— Так, я сама решу, что можно, а что нельзя, — отрезала я, проявив несвойственную себе строгость. После чего потребовала: — Принеси мне тазик и воду. И новое чистое платье раздобудь.

Лицо Кэйли приобрело несчастное выражение, однако она ответила:

— Да, госпожа.

После чего скрылась из виду.

«Надеюсь, я сейчас не совершаю непоправимую ошибку, — подумала я. — Не хватало ещё поссориться с этим Великим Ияром. Но и ходить вот так я тоже не могу!»

Оставалось надеяться, что этот Ияр не сильно обидится, что я избавилась от его «благословения».

Ну, или, если обидится, то хотя бы не станет мстить.

Заводить врагов в новом мире мне совершенно не хотелось.

С моим поручением Кэйли справилась за рекордно короткое время, и спустя буквально пару минут принесла неглубокий деревянный таз, почти доверху наполненный водой.

— Поставь сюда, — я рукой указала на невысокую тумбу, стоявшую возле кровати.

— Да, госпожа.

Кэйли аккуратно поставила тазик на указанное место и отлетела к двери.

— Я сейчас принесу платье, — поспешно сказала она и шмыгнула за порог.

Я лишь коротко кивнула, хотя малышка, кажется, в моём ответе не особо нуждалась.

Я подошла к тумбе и наклонилась над тазиком, собираясь попытаться смыть золотистую пыль с лица. Только вот в воде почему-то отражался не потолок комнаты, в которой я находилась, и даже не моё лицо, а какое-то непонятное помещение, больше напоминавшее ванную.