— Умница, — похвалила я малыша, подхватывая его на руки.

Буно радостно замурчал и, открыв рот, позволил мне забрать из него бумагу.

Это был всё тот же клочок, на котором я отправила записку Адаларду. Правда теперь с другой его стороны бурыми чернилами (хотя, скорее всего, это была кровь, ведь вряд ли у Адаларда в темнице есть писчие принадлежности) был нацарапан лаконичный ответ.

Подыграй ему. У меня всё под контролем.

«То есть попасть в плен и оказаться на волоске от гибели это считается держать всё под контролем?» — мысленно возмутилась я.

Если бы Адалард сейчас был рядом, я бы высказала ему всё, что думаю по этому поводу. Теперь же, в связи с отсутствием объекта моего недовольства, мне пришлось крепко стиснуть зубы и ограничиться лишь мысленной гневной тирадой.

— Спасибо, — поблагодарила я Буно, ласково погладив его по голове. — Ты мне очень помог.

Испепелив записку с помощью огненный чар, я снова уселась на диван, на этот раз в ожидании возвращения Клары.

Мне не особо нравилась необходимость разыгрывать какой-то непонятный спектакль, да ещё и не зная его сценария, но Адалард, как всегда, всё решил за меня. И выбор у меня остался весьма скромный: либо сделать так, как хочет он, либо взбунтоваться и, возможно, действительно подвести Адаларда и его людей под казнь.

Становиться причиной их смерти я не желала. А значит, придётся делать то, что хочет от меня Адалард.

Ванная комната располагалась на том же этаже, что и мои апартаменты, но в противоположном конце коридора. И ладно наше посольство король Фредерик ни во что не ставит. Но обычных-то гостей он тоже явно здесь же селит. И что, благородные леди и лорды вынуждены пользоваться одной ванной на всех? Я так и представляю, как они встают в очередь или и вовсе дерутся за право помыться первыми.

Сама ванная комната не произвела на меня особого впечатления. Облицованные мраморными плитами стены и пол, небольшая медная ванна на изогнутых ножках в центре. Возле стены стоял небольшой шкафчик, над ним висело овальное зеркало в позолоченной раме, а рядом с ним, на крючке, висело пушистое полотенце и длинный шёлковый халат бордового цвета.

— Откуда это? — спросила я Клару, указав на халат.

Ни среди моих вещей, ни у Адаларда я его не видела.

— Его Величество приказал подготовить для вас всё необходимое, — сообщила она. — Пока вы принимаете ванну, в комнату как раз доставят платье для обеда.

«Ещё один решил наряжать меня, точно куклу», — недовольно подумала я. Вслух же сказала: — Хорошо. Можешь пока идти. Дальше я справлюсь сама.

Дождавшись, пока за служанкой закроется дверь, я на всякий случай задвинула массивную щеколду (незваные гости здесь мне точно не нужны), и только после этого разделась и спокойно опустилась в тёплую воду.

Однако стоило мне только расслабиться и откинуть голову на бортик ванны, как стена напротив внезапно отошла в сторону, явив моему взору тайный проход, через который в комнату бесцеремонно вошёл граф Хэйн.

— Что вам нужно? — требовательно спросила я, нервно перекинув распущенные волосы вперёд, чтобы хоть чуть-чуть прикрыть собственную наготу.

— Приношу свои извинения за вторжение, но, боюсь, это единственное место, где мы можем поговорить.

Похоже, графа совершенно не смущало положение, в котором мы оказались, он говорил ровно и чётко, словно вошёл ни в ванную комнату, а в гостиную или столовую.

— Занятные традиции в Дианеме, — холодно заметила я. — Его Величество разговаривает с послом соседнего королевства на балконе, вы решили побеседовать в ванной. — Я недовольно скривилась. — Что дальше? Следующая беседа состоится в туалете?

— Если потребуется — да.

Я судорожно сглотнула. В голосе графа звенел металл, так что не оставалось ни малейших сомнений в серьёзности его намерений.

— Вы готовы меня выслушать или будем тратить драгоценное время на бессмысленную болтовню? — вежливо поинтересовался мужчина.

Я обратила внимание, что его взгляд направлен мне чётко в лицо и не опускается ниже линии подбородка — и на том, как говорится, спасибо.

— Я вас слушаю, — коротко ответила я.

— Изначально я не собирался посвящать вас в происходящее, однако Адалард почему-то настаивает, — граф развёл руками, мол, ничего тут поделать не могу, все вопросы к Адаларду. — Дело в том, госпожа Диана, что многие в Дианеме недовольны королём Фредериком. — Он криво усмехнулся. — Народ привык к мирной жизни и не горит желанием сложить свои головы на алтарь чужих амбиций.

«Их сложно за это винить», — мелькнуло у меня в голове.

— К сожалению, самостоятельно устроить переворот и свергнуть неугодного короля мы не можем, — между тем продолжил граф. — Почему, объяснять не буду, это наши внутренние проблемы. Важно только то, что мы обратились за помощью к королю Сидманду. — Граф усмехнулся. — Он, знаете ли, тоже не заинтересован в том, чтобы Фредерик продолжал сидеть на троне. В связи с чем и прислал сюда лорда Вьеренса.

«Так я и думала, что не всё так просто с этим посольством».

— Если лорд Вьеренс должен обеспечить Дианему смену власти, я здесь причём? — спросила я.

— А вы у нас выступаете в роли отвлекающего манёвра, — охотно объяснил граф. — Фредерик с детства был увлечён старинными преданиями о стародавних временах, когда нашим миром правили боги. Ему всегда хотелось иметь в качестве союзника кого-то столь могущественного, практически всесильного. Новость о том, что у Сидманда появилась личная богиня, его взбудоражила. — Граф усмехнулся. — Так что можете не переживать за свою жизнь — она вне опасности. Если, конечно, вы не станете совершать необдуманных поступков.

— Я правильно вас поняла? Меня пригласили сюда в качестве развлечения для короля Фредерика, а пока он будет занят мной, Адалард должен организовать его убийство?

— Примерно так.

В груди у меня вспыхнуло раздражение, однако выплёскивать его наружу я не стала, решив приберечь для личной встречи с Адалардом.

— Я вас поняла, — сухо проговорила я. — Можете не волноваться, я не стану мешать вашим планам.

— И глупостей делать не будете? — уточнил граф.

— Не буду, — заверила я его. — Буду мило улыбаться и развлекать Фредерика столько, сколько потребуется.

— А если он захочет затащить вас в постель?

Это был провокационный вопрос.

— Значит, пойду туда с ним, — мрачно ответила я. — Но Адалард мне будет за это должен.

— Я передам ему ваши слова, — пообещал граф.

После чего отвесил мне неглубокий поклон и ушёл тем же путём — через потайную дверь.

Разговор с графом Хэйном только ухудшил моё и без того нерадужное настроение.

В конце концов, ну, что стоило Сидманду прислать сюда любую другую женщину! Зачем было нужно именно меня втягивать во все эти махинации? Да меня мутило от одной только мысли, что придётся принимать знаки внимания короля Фредерика, чтобы отвлечь его внимание от заговора, организованного вокруг него.

«Ну, во всяком случае, если дело дойдёт до постели, я смогу его просто усыпить», — решила я, мрачно разглядывая красивое алое платье.

Его я обнаружила сразу по возвращении из ванной — платье висело на плечиках на дверце шкафа в спальне Адаларда.

Бархатное, с тонкой серебристой вышивкой и шнуровкой на груди, только подчёркивающей глубину декольте, оно ясно говорило о том, кого именно видел во мне Фредерик.

Богиня? Не смешите меня! Такое платье скорее подойдёт куртизанке.

У меня было сильное желание просто проигнорировать данный наряд и надеть что-то из того, что мы выбрали с Эир. Только вот не разозлит ли это Фредерика?

Эрик бы за подобное неповиновение отхлестал меня плетью. Возможно, даже на глазах слуг и стражи.

Я решила всё же не рисковать и, скрепя сердце, переоделась.

Платье оказалось очень приятным на ощупь и, что примечательно, идеально подошло мне по размеру.