— Быстро все прячем! — скомандовала она.

Началась неразбериха: Лада носилась по залу с обрезками гирлянд, Елена пыталась выветрить сладкий запах шоколадного торта, Лева и Миша разучивали последний куплет, а Тим с Ветой пытались отобрать у Андрея гитару — нужно незаметно водрузить ее на законное место в бывшей комнате Колли.

Отворилась дверь — через порог переступила Майя с поникшей головой, а за ней Коля с безмятежной улыбкой, скрывавшейся за восемью коробками с пиццей. Майя направилась в спальню, но Елена проворно отловила ее, чтобы погрузить в грандиозное планирование праздника. Лада, Вета и Китти поспешили погреть уши. Когда все детали были обговорены, Вета не смогла сдержать природного любопытства:

— Ну а как вы провели время? — выпалила она, пока Майя не скрылась с кухни.

— Это не совсем твое дело, но день был хороший.

Вета и Китти не спешили огрызаться: уж очень хотелось заполучить больше подробностей, а Елена и Лада сразу почувствовали себя неловко.

— Мы очень много разговаривали, — Майя поделилась впечатлениями, отдавая дань вежливости хозяйке дома: все же Коля приехал совсем не на долго, а она забрала его от близких на целый день, — позавтракали в красивом французском кафе, а потом раздали автографы. Местные СМИ вперемешку с поклонниками быстро разузнали, где нас искать. Но знаете, это было весело, люди здесь не такие стервятники, как в Москве. Когда стемнело, Колли привез нас на крытый каток и подарил мои первые коньки! Я никогда в жизни не каталась, а он непревзойденный учитель. Урок был усвоен. У Вас замечательный сын, Елена. И прекрасная семья. Мне очень жаль, что я вторглась без приглашения.

Красивый носик Майи порозовел. Не заметить перемену в поведении было сложно. Лада, как никто другой, знала, какое поразительное влияние может оказать на человека один лишь час, проведенный наедине с Колли. А Майе перепало целое свидание. Что бы ранее ни происходило в ее жизни и что бы ни заставило ее характер выработать отравляющие вещества — сейчас ей точно несладко от того, что яд она выплеснула именно на семью Бордеров.

Тимур помог другу разгрузить коробки с пиццей.

— Можешь не благодарить, — ухмыльнулся он. Коля вопросительно вскинул брови, ожидая продолжения разговора с таким интригующим началом. — Мой гениальный план сработал! Скоро ты высвободишься от цепких лапок звездной тигрицы, а Ладе не придется строить карьеру в порнографии.

— Забудь про свой «план». Я поговорил с Майей и все уладил, — беспечно открывая одну коробку за другой, произнес Колли. — Она удалила снимки.

— Поговорил? А под хвостом ты ее не понюхал? — Тим закатил глаза и хмуро уставился на друга. — Она же притворяется, Бордер! Небось сохранила компромат еще на пяти девайсах. Хорошо, что я припугнул ее с утра.

— Неужели ты ее шантажировал? Удали видео. — Разочарование в голосе Коли было заметно. Он открыл очередную коробку, поморщился, заглянув внутрь, и подтолкнул к Тиме. Исключительный заказ для друга — его любимая пицца с ананасами.

— Я просто показал, как ее действия выглядят со стороны. Со всей уверенностью могу сказать, что Майе не понравилось угодить в собственный капкан. — Тим с аппетитом принялся за гавайскую пиццу.

Колли ничего не ответил, сожалея о том, что близкий друг оказался втянут в его личные проблемы. В случае с Майей зло не поможет исцелить зло. Только добро может это сделать.

Семейство Бордеров и все гости, кроме Майи, не отрываясь от экрана, наслаждались просмотром первой части «Бетховена». Как только стрелка часов достигла полуночи, гостиная наполнилась яркими поздравлениями, звуками хлопушек и громогласным смехом молодых людей. Близкие поочередно обнимали именинника, засыпая добрыми словами и пожеланиями. Лада встала в очередь, чтобы пробраться к другу. Лена Бордер подожгла свечи и под мелодичное пение домочадцев вынесла в зал нарядный шоколадно-вишневый торт, украшенный ягодами.

Послышалось шуршание колесиков чемодана, и показалась Майя. Она аккуратно пристроила кладь у выхода и заглянула в гостиную:

— С днем рождения, красавчик. — Ее руки ненавязчиво сомкнулись на шее именинника.

— Ну и куда ты собралась? — Колли принял ее поздравления и обнял в ответ.

Лада невольно отвернулась. От вида этих прикосновений все внутри перевернулось: она-то так и не дождалась своей очереди обниматься.

— Я хочу, чтобы ты провел этот день так, как запланировал. По сценарию меня здесь быть не должно, — Майя слабо улыбнулась и дотронулась до предплечья Коли, но не более. Его границы были соблюдены.

— Ты можешь сделать мне подарок? — спросил Колли.

— Все что угодно.

— Останься до завтра. Мы никуда не отпустим тебя ночью. — Практически танцевальным движением Колли поманил Майю к шумной толпе родных.

Двадцать две свечи были потушены в мгновение ока, хотя Коле стоило приберечь воздух в легких еще для одного пламени: костер, испепелявший грудь Лады изнутри, угрожал высвободиться наружу.

Традиция семьи Бордеров гласила следующее: близкие дарят имениннику подарки по старшинству. Первой пришла очередь отца — ну конечно, новая клюшка! Елена подарила сыну прочные хоккейные перчатки и карбоновую броню для всех частей тела.

— Ого! Впечатляющий размерчик. — Тимур схватил защиту, предназначавшуюся для области паха, и примерил к себе. — Лена, это точно не салатник? Вы не перепутали?

— Верни! Это самая важная штука! — рассмеялся именинник, догоняя Тиму, пустившегося наутек с ракушкой на голове вместо шлема.

Настала очередь Левы, и семья с нетерпением ждала, чем же выделится старший брат. Он действительно удивил домочадцев «выступлением», абсолютно разрушившим вечеринку:

— Отправляйтесь по кроватям. У нас завтра матч — мне нужны нормальные игроки, а не то, что вы из себя представляете! Я вручу свой подарок с утра!

Под буйное возмущение молодежи и одобрительные кивки родителей капитан Лев начал разгонять семейство и гостей по комнатам.

— Это нечестно! — недовольно воскликнула Китти и тут же вцепилась старшему брату в бицепс так крепко, что искры посыпались у него из глаз. — Вечно я последняя! Мне всегда приходится ждать дольше всех!

Сестрица попыталась бунтовать, но братья быстро с ней справились, пообещав, что в следующий раз она будет первая.

Лада, как никто другой, разделяла чувства Китти! Она разрывалась между желанием вручить Колли подарок, который подготовила много месяцев назад, и желанием стать частью традиции семьи Бордеров. Взамен Ладе не терпелось получить объятия, которыми она была обделена последние сутки!

Надо отдать Леве должное! Все обитатели дома изрядно устали за день. Они проделали колоссальную работу, подготавливая сюрприз, успели при этом расправиться с рутинными обязанностями, а младшие еще и не забыли про тесты для школы. Гам в гостиной начал постепенно затихать.

— Лада, нам нужно поговорить, — раздался голос Майи, мягкий, но настойчивый.

Не ожидая, что в гостиной есть кто-то еще, Лада подпрыгнула, опрокинула кастрюлю и залила пеной пол. Ее легкое недоумение за считанные секунды окрепло до состояния подозрительности.

Майя скривила губы, но взяла тряпку и помогла вытереть лужу.

— Я понимаю, как это прозвучит. — Майя опустилась на барный стул. — У тебя есть все основания не доверять мне, но не случится ничего плохого, если ты будешь в курсе и окажешься рядом, когда ему потребуется помощь.

Лада продолжала безмолвно буравить собеседницу взглядом. Играть с чувствами людей — самое любимое хобби Майи.

«Что ты придумала на этот раз?»

— Когда мы с Колли были на съемках на Севере и когда я приходила на его концерт, я неоднократно наблюдала, что он злоупотребляет «препаратами».

— Такая ты наблюдательная. Это снотворное.

Майя поджала губы и кивнула в согласии, лишь бы сгладить накал. Она не воспользовалась ни одним шансом зарекомендовать себя как надежного собеседника, и теперь количество попыток достучаться до Лады приближено к нулю.