— Когда вернется золотистая упряжка? — взволнованно допрашивала организатора гонок чета Кычкиных. Недолго родители радовались победе в заезде.

— Наши фирменные сани — красные, — с удивлением развел руками главный каюр. — Перед вами ровно двенадцать штук, других не имеем.

Загибая пальцы, Туяна вновь и вновь пересчитывала гоночные упряжки, наполнявшиеся румяными пассажирами. Тринадцатая повозка золотого цвета в гонках не была предусмотрена.

Все утро первого января дружинники прочесывали лес. Снегопад завалил лыжню, но опытные егеря сумели выискать обрывающийся след. Из чащи они принесли новенькую меховую шапку, внутрь которой было спрятано замерзшее электронное устройство.

Ребята спускались по черной лестнице, прислушиваясь к обстановке. Вечеринка проходила в соседнем здании, и добраться туда было несложно. Что действительно вызывало трудности — так это покинуть бар засветло. Толпа внутри притихла, лица коллег обратились к экранам ТВ, где диктор, с трудом справляясь с предательской тревогой в голосе, зачитывала невеселую статистику, поступившую в эфир с пометкой «молния». Коля и Лада шагнули в зал и, скромно осматриваясь по сторонам, помахали присутствующим.

— Какие люди! — бросилась к ребятам Вета, на ходу соображая, кого хочет обнять первым. Выбор пал на Колю. Упусти она момент — пришлось бы стоять в очереди к нему.

Плазму отключили, новостной поток затих. Помещение бара поспешно наполнилось радостными возгласами и дружелюбными приветствиями коллег. Толпа устремилась навстречу Колли, нещадно стискивая его в крепких и хаотичных объятиях, отчего у Лады сжалось все внутри:

— Стоило добыть наручники и пристегнуть его к изголовью.

— Ого, а ты здорово соскучилась! — Вета расхохоталась и двусмысленно подмигнула подруге. — Как он добрался?

— Устал, как собака.

— И все же приперся сюда? Очень плохой мальчик!

Девушки с тревогой уставились на приятеля, но Колли проигнорировал заботу. Он оживленно общался с командой и старался уделить отдельное внимание каждому подошедшему человеку. Вечеринка плавно развернулась в торжественное русло, а приятная атмосфера, подкрепленная улыбками и осторожными шутками близких, оказала на Колю почти целебное воздействие.

Когда часы пробили три часа ночи, режиссер опомнился и начал разгонять молодежь по кроватям. С утра ребят ждет заключительная планерка, подписание графиков съемок и согласование мелких вопросов. А сейчас все четверо вяло плелись по главной лестнице в направлении гостиничного холла, не представляя, как им отлепиться друг от друга и поспать пару часов.

Колли появился на студии так внезапно, что Лада попросту не успела собраться с мыслями. Образ девушки с багряными волосами застрял в голове, провоцируя ревность, но меньше всего хотелось думать о плохом. Они брели по коридору, держась под руки, беспечно болтали и радовались долгожданной встрече. Даже если Коля прилетел всего на один день, Лада знала, что насладится каждой минутой, проведенной вместе. А личная жизнь друга ее не касалась.

— Какао? Или что-нибудь покрепче? — Тим развернул Вету в сторону своей комнаты. Ребята остановились и переглянулись. Провести остаток ночи вместе казалось такой привычной вещью, но одновременно и чем-то канувшим в прошлое. Ноги плавно понесли девочек и Колю в направлении уютной гостиной в апартаментах Тима.

Убаюкивающий аромат горячего молока и шоколада заполнил пространство. Ребята расположились с чашками: кто на креслах, а кто на диване. Щека Лады стекла по плечу Колли. Ей казалось, что мурлыкающие голоса друзей она может слушать вечность.

— Вам удалось посмотреть новости? — спросил Коля у Веты и Тима. — Еще кого-то забрали?

— Да, список пополнился, — опустив глаза, отозвалась Ветриана. — Все это просто уму непостижимо.

— Когда ты уедешь? — перебил Тим, норовя быстрее сменить тему.

— Вообще, — слишком звонко начал Колли, но затем приглушил голос, предположив, что Лада заснула у него на плече. — Вообще-то у меня небольшие каникулы, — шепотом закончил он, высматривая глаза друзей в мягком свете настольной лампы.

— И как ты планируешь их провести? — с нетерпением спросила Вета, нащупывая под пледом руку подруги и крепко ее сжимая. Пальцы Лады были прохладными. Она не отвечала на жесты.

— Надеюсь, идея вам понравится, — улыбнулся Коля. — Хочу…

— Лада, что с тобой? — Тим вскочил на ноги, включая пультом полное освещение в комнате.

Взгляды ребят устремились на Ладу. Она оперлась на предплечье Колли, слегка склонив голову набок, ее глаза были открыты и словно остекленели.

Коле не было видно картину целиком, но реакция друзей его здорово напугала. Он резко слез с дивана, чтобы оценить состояние Лады. Та качнулась, потеряв опору, потянулась и сладко зевнула, после чего поймала на себе три испуганные пары глаз. Ее собственные глаза округлились.

На всякий случай Лада обернулась, чтобы проверить, нет ли кого-то позади. «Куда они так уставились?»

— Дать автограф? — удивилась она. — Вы чего?

— Ты засыпаешь? Проводить тебя в номер? — Тиму немного передернуло. — Жуть, напугала меня!

— Я не спала, я слушала вас.

Повисла пауза.

— Тогда о чем Колли сейчас говорил? — вступила в разговор Вета, все еще не сводя испуганных глаз с подруги.

Лада подняла взгляд к потолку, вспоминая последние пять минут, но в памяти была только темная комната с толстым и мутным стеклом, встроенным в одну из стен.

— Похоже, я заснула на пару минут. Нам всем надо восстановить силы.

Друзья облегченно выдохнули.

Утро наступило раньше, чем приятелям этого хотелось бы. Вета гремела тюбиками в ванной, когда Колли и Лада проснулись в обнимку на той же софе, на которой проболтали остаток ночи. Новенькая шелковая пижама несказанно пришлась Ладе к лицу. Коля проделал отличную работу, выбирая подарок из поездки. Он осторожно посмотрел на Ладу, ожидая, что та покраснеет и начнет творить необдуманные действия вроде панической уборки, однако тихоня потянулась, похлопала ресницами и еще крепче сомкнула объятия.

— Доброе утро, — посмеялся он. — Как отдохнула?

— Мне давно так хорошо не спалось, дружок.

Меньше всего четверке хотелось покидать уютные стены гостиной. Нехотя выбравшись из атмосферной комнаты Тимура, Лада отправилась приводить себя в порядок. Колли тоже заторопился в душ, но в дверях его поймала Ветриана. Бордер хитро оглядел ее с ног до головы: девчонка выглядела свежей и хорошенькой, с легким макияжем, в белоснежной футболке, подчеркивающей невероятную красоту ее смуглой кожи. Мелкие-мелкие блестящие черные кудри были прилежно подобраны наверх. Коля сделал непрошеный вывод, что у Тима в комнате нашлось-таки место для ящика с ее вещами.

— Так, что у тебя было с той фифой в гримерке? — Вета не любила церемониться и выпалила вопрос без лишних прикрас. Поймав более чем вопросительный взгляд друга, она добавила: — Видео уже гуляет по всему интернету.

— С кем?! Какое видео? — Коля машинально пошарил по карманам в поисках телефона.

— Не то чтобы это мое дело, — формально добавила Вета, тут же отмахнувшись от собственных слов, — но давай-ка выкладывай подробности личной жизни.

— Кажется, ты осведомлена лучше меня. Я ничего не понимаю, — Колли улыбнулся, искренне пытаясь вернуть в нормальное положение брови, принявшие форму вопросительных знаков.

Вета открыла соцсети. Заглянув через плечо, Колли увидел аккаунт собственной группы, но само видео исчезло.

— Что там было?

Ветриана пересказала сюжет записи, которую подписчики наблюдали в сети вчера вечером, а затем прошерстила несколько фанатских страничек. Вуаля — в одном из сообществ обнаружилась копия ролика. Коля присмотрелся.

— Это Майя. А еще беспрецедентное вторжение в мое личное пространство. — Колли поежился, неосознанно вытирая щеку, которую Майя только что целовала на видео. — Моя будущая коллега по съемкам.