Лада пересмотрела видео снова. И снова. Что-то внутри оборвалось. Она пыталась найти оправдание этой сцене, хоть какую-то лазейку, чтобы объяснить себе, что это недоразумение. Но с каждым повтором только сильнее убеждалась, что она больше не особенная для него. Ком в горле поднимался все выше, дыхание становилось тяжелым. Сердце сжималось, будто его заключили в тиски.

Слезы обожгли глаза, когда Лада, словно загипнотизированная, в очередной раз нажала кнопку повтора.

«Я не хотела, чтобы так вышло… Не хотела, чтобы мы стали чужими. Я отстранилась, чтобы у тебя было время на себя». Горечь подступила к горлу, превращая дыхание в короткие, прерывистые вдохи. Мысль о том, что первая любовь ушла из ее жизни навсегда, не укладывалась в голове.

— Вась, ты это слышал? Что-то происходит в лесу. — Хозяйка наклонилась и пристегнула собаку на карабин.

— Что? Где? — Молодой человек даже не оторвал взгляд от телефона.

Девушка поднялась с импровизированной скамейки, роль которой исполняло поваленное дерево, и, прислушиваясь, замерла. Собака навострила уши.

— Там что-то неладное.

— У тебя одни скандалы, интриги и расследования на уме. — Парень нехотя отлип от экрана и несколько раз поморгал, привыкая к темноте. — Сиди спокойно, наслаждайся природой.

Молодая пара выгуливала пса в безлюдной лесополосе. Вася, конечно, предпочитал нацепить на Хогана намордник и водить вокруг дома, но Марина понимала: ротвейлер — активная бойцовская порода. Зверю нужно много бегать, чувствовать себя свободным, выплескивать энергию после целого дня, проведенного в замкнутом пространстве. Марина старалась выбирать глухие тропы для длительных прогулок и выходила в позднее время, чтобы спокойно спускать четвероногого с поводка.

Освещение на пустыре перед лесным массивом не предусматривалось управой Магаданской области, зато виднелись звезды, и можно было наслаждаться красотой природы. Ночные тени облысевших к ноябрю кустарников постепенно вытягивались в длинные темные пальцы. Во мраке зловещие силуэты казались живыми. Но Марину так просто нельзя было напугать: рядом находился любимый телохранитель. Нет, не Вася. Этот домосед мог разве что защитить холодильник от запасов. Пес по кличке Хоган — вот кто был настоящим мужчиной.

Собака вдоволь нарезвилась и теперь учащенно дышала, присев к ногам хозяев. То и дело шелковая голова крутилась из стороны в сторону.

— Звук странный, будто кто-то борется.

— Я ничего не слышу, — скучающим тоном пробубнил Василий и уткнулся назад в телефон.

Марина не спускала взгляд с беседки на том конце просеки. Самодельное сооружение воздвигли рабочие лесопилки, чтобы уютно коротать обеденные часы. Верх веранды просматривался насквозь, низ же был закрыт обшивкой.

— За мной, Хоган! — Послушный ротвейлер, плотно прижавшись к ноге, следовал за хозяйкой, сканируя взглядом кромешную тьму.

Приблизившись к постройке, собака замерла, словно статуя. Марина тоже вслушивалась в опасную тишину: ни шороха. Но интуиция никогда ее не подводит. Если что-то кажется — значит, не кажется. Из беседки послышался сдавленный крик:

— Помогите! — мычал тонкий голос. Кто-то плотно зажимал жертве рот и весом придавливал к земле.

Марина беззвучно спустила карабин:

— Фас.

Ротвейлер сорвался с места, сопровождая марш-бросок глубоким басистым лаем. Человек в черном спортивном костюме мгновенно перепрыгнул через ограду и, подобно марафонцу, бросился наутек вглубь заповедника. Его рука лежала на кобуре. Хоган настигал злодея, несмотря на существенную фору.

— Вася, звони в полицию! — вопила Марина, разрывая ночное затишье, пока спешила к пострадавшей.

Листья хрустели под ногами, как старые кости. Ветви оголенных деревьев тянулись в небо. Их черные силуэты напоминали иссохшие руки, стремящиеся ухватить цветущую жизнь и предать подземному миру.

Прогремел выстрел. Раскатистое эхо разнеслось по округе, а после наступила гробовая тишина. Поднимая девушку с пола и сумбурно осматривая, Марина снова и снова смахивала с лица слезы.

— Хоган, назад, — хлюпая носом, почти неслышно позвала она. Голос от страха осип.

Ни звука, ни шелеста, ни лая в ответ.

— Хоган, — собравшись с силами, громче позвала Марина. Связки воспроизвели хрип.

Вася, пыхтя, наконец добежал до места чудом не случившейся трагедии. Марина обнимала несчастную за плечи; та была цела, но напугана до смерти.

— Где моя собака? — борясь с одышкой, озирался по сторонам парень, даже не поинтересовавшись состоянием потерпевшей.

— Ты вызвал полицию?

— У меня сел телефон… Звони ты.

— Это было такси! Я работаю администратором в придорожной гостинице, — шептала пострадавшая. — Подъехала желтая машина, показался водитель и попросил ночлег. Я проводила его в номер, а когда вернулась, клянусь, услышала, как из его багажника доносится звук. Кто-то отчаянно бился внутри, словно жаворонок в клетке. Я бросилась к телефону, а он появился из ниоткуда и начал угрожать пистолетом. Я помчалась в лес через заднюю дверь — он за мной.

Марина судорожно набирала номер экстренной помощи. Пальцы тряслись, а слезы заливали сенсорные кнопки. Администратор села выше, выглянула из-за плеча спасительницы, набрала полную грудь воздуха и закричала что было сил:

— Хоган, мальчик, ко мне!

Резвое шуршание четырех уцелевших лап по ковру из пожухлых листьев заставило девушек вновь обняться и издать радостные возгласы. Они подставили лица горячему розовому языку, Хоган же сначала наклонился и выронил из пасти брелок. Весело подпрыгивая, собака с удовольствием принимала обильные ласки. Стрелок промахнулся.

— Марина, я хочу домой.

— Вася, я хочу развод.

Развлекательный контент казался неуместным и напоминал реквием по утраченному миру, тревога охватила новостные ленты. Затаив дыхание и с бешено бьющимися сердцами, публика никла к экранам, словно в эфир вышло очередное телешоу. Болезненное увлечение следствием заставляло аудиторию все глубже погружаться в детали преступлений, выдвигать безумные версии и пересматривать выпуски на повторе.

Лада спешила покинуть мрачную студию, но невидимая сила будто пригвоздила ее к месту. Невнятные импульсы плохо управляли телом. «Хорошо, что друзья не видят меня сейчас, особенно Тима», — мысленно обрадовалась Лада. Он всегда старался подбадривать подругу и безнадежно падал духом, если это не выходило хоть на толику так же хорошо, как справился бы Колли.

— Эй, коротышка! — из зала послышался знакомый голос.

«Помяни черта…» — поджала губы Лада. Оцепенение прекратилось, она окончательно вышла из «гибернации».

— Со стороны ты выглядишь так, словно играешь роль в оскароносной психологической драме, а не в семейном кино, — вкрадчивый голос на секунду перекрыл звуки работающего вдали телевизора, где на экране мерцали непрекращающиеся новостные блоки.

«Тимур в своем репертуаре. Никогда не даст хорошенько погрустить».

— Как ты меня нашел? — отозвалась Лада, выбираясь из укромного уголка. — Ты что, следил за мной? — Она заговорщически подняла левую бровь.

— Ой, это было совсем не сложно, малявочка! Подумаешь, прочесал весь район. — Тим перелез через аппаратуру и исчез из виду. — Я побаиваюсь, что твоя депрессия разрушительно скажется на карьере всего состава. Ну кому хочется остаться без работы, когда шоу находится на самом пике славы! Ты нужна нам в отличной форме!

— Стараюсь, — ухмыльнулась Лада, оглядываясь в попытках обнаружить источник голоса.

— Старайся лучше! Стабилизация уровня твоих эндорфинов — крайне тяжелый и абсолютно неблагодарный труд, — наконец рассмеялся он. Тима подкрался сзади из темноты, подхватил Ладу на руки и покружил. — Но я в деле, до конца! Убиваешься из-за видео в аккаунте его группы?

В воздухе повисла пауза.