— Я никогда не видела, чтобы снотворное глотали горстями. Ты же понимаешь, почему он был в «отключке» последние двое суток?

— Прекрасно понимаю. Он с трудом переносит турбулентность, а ты играла с ним в самолете, как с плюшевым щенком. Зачем ты приехала?

— Погорячилась и сделала глупость. Поверь, я чувствую себя отвратительно. Бордеры — прекрасная семья, которой у меня никогда не было. А Коля — невероятно добрый парень, в которого сложно не влюбиться. Этот дом — последнее место, где мне стоило показывать свой характер… да и вообще появляться. Мне очень жаль. Дай мне хоть попытаться исправить ситуацию. Это было не снотворное. Находиться в состоянии «кайфа» — более чем нормальный расклад вещей для индустрии шоу-бизнеса. Иногда это нужно для вдохновения, иногда чтобы успокоиться, но чаще, чтобы сбежать от трудностей. Десятки моих друзей вытворяют подобное. Я и сама не исключение, не буду скрывать. Но Коля долго не протянет: это не его стихия. Он шагает по беспощадной и очень опасной ковровой дорожке, выстланной красным бархатом.

Слова повисли в воздухе искрящимся электрическим облаком. Обе девушки звеняще молчали. Их стройные силуэты, словно акварельные очертания, нанесенные на холст, растворились в кромешной темноте гостиной.

Обязательным событием дня рождения любого из детей Бордеров был семейный чемпионат по хоккею. Однако с растущей популярностью Левы и Колли милая традиция превратилась в настоящий городской фестиваль, собирающий толпы зрителей и участников. С самого утра все плоские поверхности в доме были наводнены спортивным инвентарем: клюшки, шлемы и коньки громоздились в каждой комнате.

Лена Бордер погрузилась в заботы по поиску экипировки. Она тщательно отбирала защиту для каждого гостя, особенно для Лады. «Эту девочку нужно закутать в броню с головы до пят», — думала она, сжимая в руках карбоновые щитки. От мыслей о том, как хрупкая Лада окажется на льду среди компании верзил, на лбу проступали капельки пота. «Ни одного синяка в мою смену», — твердо решила Лена, проверяя на прочность налокотники.

Лада спустилась в зал, еще не до конца проснувшись, но сразу же попала под шквал спортивных наставлений. Лева начал с объяснения базовых правил игры, затем Миша добавил серию полезных советов о том, как выжить в воротах. Интенсивный курс молодого бойца завершился на Китти: «Лучше сразу закажите отпевание! Лада не соберет костей с катка».

Колли оживленно болтал по телефону, который ни на секунду не переставал звонить и разрывался от поздравлений. Он пытался найти промежуток между входящими, чтобы связаться с друзьями из школы и позвать на ежегодный «Бордер-матч».

— Они давно разминаются на арене. — Выхватил сотовый из рук брата Лев и перевел в авиарежим. — Это же событие года!

Лада оглядела холл и сосчитала разорванные обертки от подарков. Домочадцы уже вручили Коле свои презенты. «Надо же было так проспать!»

Ветриана носилась с клюшкой за Тимом, норовя отомстить за смешки над ее внешним видом. Выглядела она действительно комично! Старая форма Миши сидела мешковато, рукава свисали почти до колен — двигаться в таком «наряде» было сущим испытанием.

Ладе выдали снаряжение. Совершенно не представляя, что с ним делать, она удалилась в комнату.

В дверь негромко постучали.

— Вета, заходи! — не поднимая головы, ответила Лада, продолжая изучать экипировку.

Дверь приоткрылась, и в комнату беззвучно просочился Колли.

— Доброе утро, — пленительно улыбнулся он и потянулся к комоду.

— С днем рождения! — опомнившись, выпалила Лада так громко, что у самой зазвенело в ушах. Поддавшись эмоциям, она наскочила на друга сзади.

Он засмеялся и мягко подхватил ее под бедра, позволяя удобнее устроиться у себя на спине. Лада обвила его ногами за торс.

— Наконец-то я тебя заполучила! — улыбалась она, щекоча шею Коли локонами.

Ловко придерживая Ладу одной рукой, Колли достал из ящика свое термобелье.

— Давай-ка разденем тебя… — Он сам не понял, как двоякая фраза вырвалась из уст. Коля рефлекторно зажал рот руками, в результате чего Лада соскочила с его плеч и рухнула на кровать.

— Оденем! Оденем тебя, Лада! Я имел в виду термобелье! На арене будет холодно, как зимой. — Коля бросил на покрывало спортивный комплект и с извиняющимся взглядом пустился в долгое повествование о составляющих частях хоккейного снаряжения.

Внимательно выслушав инструкции друга и дождавшись окончания рассказа, Лада достала из-под кровати сверток. Обертка представляла собой кухонный пергамент для запекания в духовке, вместо лент Лада использовала нитки мулине.

— Извини, у меня не было возможности хорошенько упаковать подарок, — смущенно улыбнулась она.

Колли восхитился находчивостью подруги и экологичностью упаковки. Любуясь искорками нетерпения, пляшущими в глазах Лады, он принялся бережно разворачивать сверток. Внутри оказалось огромное плюшевое худи его любимого полуночно-фиолетового цвета. У изделия был уютный капюшон, утепленный изнутри черным флисом, и нашивка в виде пастушьей собаки.

— Очень вовремя! — улыбнулся он. — Последнюю мою толстовку не спасти даже химчисткой.

Он быстро надел кофту, чтобы показаться Ладе, и машинально засунул руки в карман-кенгуру — внутри оказался стальной медиатор на цепочке. Колли вынул и изучил его: на оборотной стороне серебряного медальона красовалась тонкая гравировка в виде щенячьей лапки и… номер телефона, который тот и так помнил наизусть.

— Если потеряешься, мне всегда смогут позвонить и вернуть тебя, — рассмеялась Лада.

Коля безмолвно подтянул подругу к себе и так крепко обнял, что ее позвонки хрустнули и «встали» наконец на нужные места. Прикосновения друга всегда ощущались космическими. Лада словно проживала первые мгновения формирования вселенной, когда из пустоты начинали рождаться галактики.

Игроки были надежно укомплектованы и высыпались в сад рассаживаться по машинам. Елена Бордер с трудом поспевала за ними, чтобы сфотографировать. Она потянулась к вешалке за пальто и стукнулась коленом о чемодан Майи. Загибая пальцы на руках, она бегло проследовала взглядом по саду, пересчитывая головы детей и гостей. Майи не было видно. Она попыталась вспомнить, кто помогал ей собраться на игру.

— Китти! — прокричала Елена через улицу. — Майя поедет с тобой? Ты тепло ее одела?

— Мам, с каких пор я стала ответственной за все организационные вопросы в доме?! Я ее не видела, — небрежно отозвалась Китти, с усердием заталкивая Мишу в авто. Тот нехотя подвинулся и высвободил сестре место.

— Она пойдет на игру? — продолжала поиски хозяйка дома, оглядывая двор в попытках пересечься с кем-то из детей взглядом.

— Я стучалась к ней час назад, — отозвалась Вета. — Она еще спала и не ответила мне. Хоккей — вряд ли ее «тема».

— Пусть поспит, мам. — Колли вышел из гаража, неся за собой сумку с бесчисленным количеством торчащих из нее клюшек. — Рейс в одиннадцать вечера. Вернемся с игры, поужинаем все вместе, и я отвезу Майю в аэропорт. Вчера мы обо всем договорились.

Коля чмокнул маму в щеку, закинул клюшки в багажник и предложил отцу свою кандидатуру в качестве шофера. Глава семейства с удовольствием уступил водительское сиденье. На задних креслах, плотно прижавшись друг к другу объемными экипировками, сидели Тим, Вета и Лада, шутливо расталкивая друг друга широкими подплечниками. Колли мельком обернулся и неосознанно проверил, что Лада надежно пристегнута ремнями безопасности, прежде чем нажать педаль газа. Во втором автомобиле, который вел Лева, сидели Китти, Миша и Елена. Веселый кортеж с шумом выдвинулся в сторону ледовой арены.

Рома и Макс, школьные приятели Колли, поджидали семейство на парковке. Они за шкирку вытащили одноклассника из салона и задали ему приветственную трепку, а затем перезнакомились с вновь прибывшими членами команды. Шумно посмеявшись, парни неосторожно посетовали на чрезмерное количество девчонок в составе. Китти не оставила их заносчивые слова без внимания и тут же накинулась на обидчиков с кулаками и матерыми ругательствами: