Стас улыбнулся, не проявив ни намека на смущение:

— Приглядываю за стройкой.

— Вы что, участок тут купили? А как тетя Наташа поживает? — Алина сама себя перебивала вопросами.

— Тетя Наташа? — Стас был готов поддержать любой разговор.

— Ну, твоя мама!

— А! Все очень хорошо, спасибо. Она часто тебя вспоминает.

Компания друзей подошла ближе и расселась по бревнам, прислушиваясь к диалогу. Потемневшее небо наполнялось звездами, в кустах застрекотали кузнечики. Каникулы только начались, но уже обещали быть пылкими. Сережа, заметив оживленный разговор, нахмурился. Алина же, уловив его взгляд, лишь шире улыбнулась и продолжила щебетать:

— Стас — сын маминой школьной подруги. Мы в последний раз виделись в лагере, когда мне было лет восемь, — она кокетливо повернулась к парню, — а тебе, наверное, все шестнадцать!

Молодой человек утвердительно кивнул головой.

Алине импонировала ревность в Сережином взгляде, и она пуще прежнего принялась заигрывать со Стасом:

— Ты так изменился! — Она подмигнула и шутливо сжала рукой его бицепс.

— И ты подросла, ласточка.

Сережа с угрюмым видом скрестил руки на груди, Алина продолжала игру:

— Надо же! Мама будет в восторге, когда узнает, что ее подруга теперь соседка по даче! — Школьница схватила телефон, намереваясь набрать номер.

Стас сдержанно положил руку на ее запястье.

— Пусть это останется сюрпризом. Они сами позвонят друг другу.

— Договорились. Ох, уже поздно. Пора домой. А так не хочется уводить друзей с вечеринки…

— А вам обязательно возвращаться всем вместе?

— Мальчишки всегда провожают до дома — это уже традиция.

— Мы можем пойти вдвоем, — предложил Стас, бросив взгляд на Сережу. — Пусть ребята развлекаются.

Алина сделала вид, что задумалась, но внутри торжествовала: «Сережа будет локти себе кусать!»

— Отличная идея, — согласилась она, подмигнув друзьям. — Заодно и выучишь дорогу к нам.

Яркие всполохи полицейских мигалок нарушали спокойствие ночи. Дачные участки озарило тревожным светом, резкие тени метались по дворам. Лай собак и обеспокоенные взгляды соседей лишь усиливали нарастающее чувство беспокойства. Сережа и остальные ребята сидели на крыльце у дома Алины, их лица были мрачными. Под растерянные причитания мамы они пересказывали ход вечерних событий:

— Она давно должна была прийти со Стасом.

— Это еще кто? — От беспокойства мать теряла голос.

— Сын вашей школьной подруги Натальи. Они купили здесь дачу.

Тетя Оля нахмурилась:

— Что они забыли под Самарой? Наташина семья много лет живет на другом континенте…

С тех пор как ребята вернулись в Москву, ежедневные новостные блоки о пропаже девочек пополнились хорошенькими лицами, одно из которых принадлежало известной актрисе. На карту преступлений добавились Екатеринбург и Самара — Лада оказалась права. Смотреть новости было настолько больно, что часть телезрителей просто разучилась реагировать на сводки. Другая часть населения с упоением обсуждала детали следствия, характер жертв и подробности их личной жизни, словно на экранах транслировали новое реалити-шоу. Самым сенсационным событием продолжало оставаться исчезновение Майи Мороз. Громкое имя звезды шоу-бизнеса по-прежнему перекрывало в СМИ информацию об остальных потерпевших.

Лада занесла руку повыше, чтобы постучать в дверь под номером«11», но петли заскрипели, и створка отворилась перед ее носом. На пороге показался Лука в обнимку с двумя актрисами. Все трое брезгливо осмотрели гостью с ног до головы.

— О, шизофреНива подъехала. — Лука купался в лучах восхищения своих спутниц. Те ехидно захихикали.

— Уйди с дороги.

— Как твое расследование? Пришла завершить начатое и таки отправить нашего блондинчика на тот свет? Признайся, нравится смотреть, как он убивается от твоих выходок? Хочется драмы?

Лада испепеляюще молчала, а Лука продолжал, норовя сам себя оправдать:

— Тим с Ветой зря обвиняют меня во всех грехах. Бордер начал принимать колеса еще в туре, как раз когда ты перестала отвечать на его звонки.

— Его сестра пропала при тех же обстоятельствах, что и нынешние девочки. Пока вы были в туре, обстановка обострилась и послужила триггером для бессонницы. Коля просто напросто не мог обойтись без лекарств. А «колеса» — дело уже твоих рук и твоей совести.

Лука грубо отодвинул Ладу с прохода, нарочно толкнув плечом, чем вызвал новую волну смеха у своих наглых спутниц. Неприятное трио спускалось по лестнице, задиристо обсуждая внешний вид Лады и бросая в ее сторону оскорбления.

Лада вошла внутрь. Сухой ветер трепал кончики штор, забираясь в открытое окно. Нехотя рассеивался клуб дыма, уступая место свежему воздуху. Вдалеке щебетали ночные птицы, но их пение перекрывали сирены полицейских автомобилей, доносившиеся из глубин дворов.

Колли был готов ко всему, но только не к появлению Лады на пороге его комнаты. В мутных серых глазах мелькнуло смятение, но лицо преобразила мягкая, почти неуловимая улыбка. Он находился в состоянии аффекта. Неловко приподнявшись, Коля сбил с тумбочки бутылку джина. Стекло разлетелось на мелкие осколки, а липкая жидкость растеклась по полу, наполняя комнату резким запахом. Он зажмурился, надеясь, что, когда откроет глаза, силуэт на пороге окажется лишь игрой его воображения.

Закрыв дверь на щеколду, Лада поспешила собрать осколки, но Коля тут же запротестовал и выхватил кусок стекла из рук подруги. Сквозь его пальцы заструилась теплая кровь.

— Пёсь, пожалуйста, посиди смирно одну минутку.

— Что ты здесь делаешь? — Голос Колли звучал не грубо, а скорее удивленно. Образ Лады, стоящей возле его кровати, пробудил забытые воспоминания, которые теперь казались нереальной фантазией.

— Я не могу уснуть. Можно я лягу с тобой сегодня? — Лада зажала глубокий порез на ладони друга, останавливая кровотечение.

Сердце Колли сжалось: потеря сна была для него синонимом приближающейся смерти. Стараясь справиться с головокружением, он в исступлении оглядел пространство. От одной мысли, что Лада переночует в этой пропитанной дымом и похотью дыре, у него засосало под ложечкой.

— Иди в номер. Я приведу себя в порядок и догоню. Побуду рядом, пока ты не заснешь.

— Мы оба знаем, что ты не дойдешь до соседнего здания.

Она была права: Колли с трудом представлял даже, как добраться до ванной. Он подвинулся, и Лада, подтянув колени, свернулась клубочком у него под боком.

— Тебе приснился кошмар? — Коля осторожно перекинул руку через плечо подруги и убаюкивающе поглаживал кончиками пальцев. Он не забыл, какая шелковая на ощупь ее кожа.

— Мне приснилась реальность.

Лада поправила отросшие волосы Коли, чтобы заглянуть в любимые глаза, но он смущенно опустил веки, скрывая расширенные зрачки. Тогда она уселась на него сверху, решив во что бы то ни стало утонуть в любимом взгляде щенячьих глаз. Реакция Колли была немного заторможенной. Он не понимал, что происходит. Лада, умиляясь робости друга, мягко провела большим пальцем по его скуле, затем по губам. От прикосновений на его лице проступила улыбка, а за ней — очаровательные ямочки. Ладе захотелось укусить его — она наклонилась и тихонько прихватила зубами щеку, игриво потрепав. Коля ответил беззаботным поцелуем — нежным, горячим и тянущимся бесконечно долго.

Лада приподняла бедра, зацепила край его футболки и потянула вверх, чтобы провести руками по коже. Он глубоко вдохнул и осторожно выпустил воздух. Ребята давно не общались лично, но их персонажи регулярно пересекались на съемочной площадке. Лада привыкла, что алкоголем от приятеля веяло чаще, чем гелем для душа, и с удивлением поймала себя на мысли, что даже этот аромат трогательно врезался ей в память.

Она скользнула пальцами по его торсу. Коля поджал губы, несколько раз резко вдохнул и прикрыл веки. Лада выпрямилась и потянулась, во всей красе демонстрируя изящные линии тонкой фигуры. Колли обхватил ее талию, осторожно провел большими пальцами по груди, но не решался на большее. Лада поняла его смущение и сделала ясный намек: сняла с него футболку и наклонилась вперед. Колли закрыл глаза и облизнул губы в ожидании нового поцелуя, но она медлила, добавляя моменту интригу. Вместо губ Лада потянулась к уцелевшему стакану с джином и даже успела сделать глоток, прежде чем Коля открыл глаза и отобрал у нее спиртное.