— Много девчонок?! — Малышка всадила здоровяку Роме увесистый хук справа. — Здесь слишком много девчонок исключительно из-за того, что вы двое приперлись в команду!

— Успокойся, злобный маленький гном! — Макс попытался схватить Китти на руки, но та извернулась и пнула его коленкой в пах. Хоккейная ракушка юноши сполна окупила стоимость!

— Маленький гном у тебя в штанах! — Китти победила в неравном бою словесно и физически и с гордостью удалилась в раздевалку.

Казалось, весь город собрался на ледовой арене! Лада не видела на трибунах ни одного свободного места. Сейчас эти люди станут свидетелями нескольких секунд кромешного позора на льду, после чего ее тело вынесут с площадки на носилках. Колли появился в поле зрения с двумя шлемами под мышкой. Один он на скорую руку надел на себя, а второй собирался туго застегнуть на голове Лады, но остановился и пристально начал разглядывать подругу.

— Как настрой? Все хорошо? Еще не поздно отказаться! — Коля провел большим пальцем вдоль скулы Лады, и ему представилась возможность сравнить ее цвет кожи со своей: щеки были белоснежными, как лед на катке.

— Я просто волнуюсь. Здесь столько твоих друзей… Колли… Я очень плохо катаюсь!

Коля с досадой поджал губы. Его изначальные планы на отпуск включали ежедневные тренировки с Ладой на катке. Она должна была уверенно почувствовать себя на льду.

— Тебе совсем не обязательно выходить на арену. — Он попытался усадить подругу на трибуну.

Парню очень импонировала идея оставить Ладу за пределами катка. Больше всего ему хотелось вернуть ее домой целой и невредимой.

— Я хочу, — улыбнулась она. — Классная традиция, и мне не терпится покататься вместе. Просто я не самая спортивная твоя подруга, и, если по какому-то несчастливому стечению обстоятельств мы окажемся в одной команде, на победу можешь не рассчитывать.

— Иметь такого игрока в команде — уже победа, — Коля улыбнулся в ответ и застегнул на Ладе шлем. — Дай-ка мне руку.

Лада вытянула вперед худенькую руку, перебирая в голове, какую часть экипировки она могла забыть. Колли снял спортивные часы и надел ей на запястье. Ремешок, естественным образом, оказался велик для ее тонкой руки. Колли тут же достал из кармана связку ключей с практичным брелком, внутрь которого были встроены мини-отвертки, и при помощи инструментов, а затем зубов проделал дополнительную дырочку в ремешке.

— Ты серьезно? — закатила глаза Лада.

Но Колли был настроен решительно и никак не отреагировал на саркастичный тон подруги. При помощи часов он замерил ее пульс и в целом остался доволен показателями. После игры он обязательно сверит обновленные за матч результаты с принятыми нормами.

— Боже мой… — Лада закатила глаза еще глубже, отдернула кисть и вышла на каток.

С появлением первых персонажей, разминавшихся на льду, стадион взорвался аплодисментами. Елена Бордер находилась на трибуне и была занята бесконечным фотографированием происходящего. Школьные друзья Колли подготовили плакаты с поздравлениями и приятными словами — рукописные баннеры то и дело всплывали с разных сторон площадки. Другие друзья пришли в полной экипировке и ждали своего часа на скамейках запасных. По традиции Лева и Колли выезжали на лед как два капитана команд и выбирали первых игроков для начала матча, затем они мастерски меняли напарников на протяжении всех таймов таким образом, чтобы все друзья успели принять участие в состязании. С каждым годом жеребьевка проходила все сумбурнее, так как количество желающих превышало вместимость стадиона. Когда ребята достигли старших классов, их окружение начало профессиональную подготовку ко дню чемпионата. Участники хотели дольше задерживаться в основном составе, играя с братьями бок о бок. Ежегодный «Бордер-матч» превратился в событие, к которому местные жители готовились целый год. Горожане усердно тренировались и никогда не пропускали чемпионат. Доход от продажи билетов отправлялся в добровольческий спасательный отряд, занимающийся поиском пропавших людей. Каждый год удавалось собрать все большую сумму на те или иные нужды организации.

Первым делом Лева пригласил отца в команду. Далее настала очередь Колли, и он, плавно подъехав к Ладе, протянул ей ладонь в новенькой хоккейной перчатке. Она удрученно покачала головой, но взяла друга за руку. Неловко перебирая коньками, она следовала за ним по льду.

— Ты же проиграешь…

— Ни при каких условиях. Особенно теперь, когда с чемпионом его муза.

Лева явно настроился на победу. В его команду добавились несколько друзей-спортсменов, прекрасно подготовленных к игре, и коренастый, ловкий Тим, который с любыми видами спорта был на «короткой ноге». Его управление клюшкой напоминало работу дирижера. Последней и под нескончаемый поток брани, Лева пригласил на поле младшую сестру.

Помимо Лады в команду Колли с гордостью присоединился Миша, затем Вета и двое друзей — Рома и Макс, которые встречали семейство Бордеров на парковке.

Послышался свисток судьи, а за ним — шквалистый гул ледового стадиона. Игра началась.

Пожилая женщина с четвероногим другом на поводке подсела на лавку к трещащим без умолку студенткам. Подруги притихли и быстро спрятали жестяные банки за спины.

— За полночь гуляете, кулемы? — Хрипящий и низкий голос старушки, укутанной в шаль, напоминал мужской.

— Бабуль, ну Вы тоже припозднились, — ехидно поддразнила ее одна из болтушек.

— Кому я нужна в таком возрасте? Вон даже пес смотрит на меня, как на груду костей. — Собака вскочила, словно от испуга, и разразилась воем. Обитатели лавочки в недоумении подпрыгнули.

Облепившие один из турников девчонки перешептывались и с интересом наблюдали за претендентами в кавалеры. Атлеты, соревнуясь в подтягиваниях, демонстрировали друг другу силу, а после каждого подхода красовались перед барышнями и одаривали их вниманием. Но наслаждаться популярностью пришлось недолго. Уже в следующую минуту охотницам за женихами пришлось выпрямить спины: в поле зрения появилась блондинка с безупречной осанкой. Взгляды всех до одного парней устремились к новенькой.

— Привет, ребята, всегда здесь упражняетесь?

— Хм… Ну вот я и поймал с поличным ту самую загадочную незнакомку, что по вечерам разоряет мой тайник, — парень тепло улыбнулся и протянул девушке спички. — Где я мог тебя видеть?

Изящные пальцы девушки легко чиркнули по коробку, и пламя вспыхнуло, осветив ее лицо, полускрытое велюровым капюшоном. Огонь подчеркнул необычный оттенок волос и на мгновение отразился в глубине зрачков.

— В своих мечтах? — Особа прищурилась, разглядывая новоиспеченного ухажера, и приятно удивилась. Помимо привлекательной наружности и крепкого сложения, она подметила и мелкие детали: например, логотип со скрещенными хоккейными клюшками на его кепке.

«Хорош собой, очевидно, спортсмен. И долго теперь меня будет преследовать фетиш на хоккеистов? Будь ты проклят, Екатеринбург».

— Выглядишь грустной. Нужна жилетка, чтобы поплакаться? — Качок расстегнул куртку, напоминавшую гоночную униформу. Под ней не оказалось футболки, а в лучах фонаря блеснули чуть вспотевшие мышцы.

— Эксгибиционист из тебя так себе. Демонстрировать надо было нижнюю часть. — Девушка красиво затянулась, выпустила в небо ровное колечко дыма и томно передала собеседнику пачку. — Сколько тебе лет, что ты до сих пор сигареты прячешь?

— А сколько дашь? — Атлет закурил и небрежно бросил пачку на кирпичную изгородь.

— Я тебе не дам.

Парень достал из кармана флягу, сделал глоток и протянул незнакомке. Девушку обдало ароматом дорогого портвейна. На секунду она замешкалась, но затем отклонила предложение.

— Ты себе даже не представляешь, с каким видом на океан я пила этот напиток в прошлый раз. Цедить «Тауни» за пределами Порту — дурной тон.