— Леся, ищи вентиль! То, что вода поднимается, — это хорошо! Уровень приблизит тебя к люку. Тебе только нужно найти вентиль, с ним ты отопрешь клапан на потолке. Осматривай стены, может, он прикручен к каким-то соединениям. Он точно там! Лада его помнит! — Майя кричала изо всех сил, но не знала, слышит ли ее Леся. Они договорились заранее: один удар по стене — это «да», два — «нет». Сейчас же Леся молотила беспрерывно, и Майя просто не понимала, что она хочет ей донести.

— Ударь один раз, если нашла! — Майя дрожала, отчего ее голос не слушался. — Два — если еще нет.

Леся продолжала размеренно стучать.

— Что же ты хочешь сказать, дорогая?

Майя металась вокруг танкера, чувствуя, как паника овладела ей окончательно. Цистерна возвышалась огромным китом, который заглотил свою жертву. Тонкие струйки сочились сквозь проржавевшие швы, точно слезы. Майя всматривалась в сеть медных соединений, опоясывающих корпус танкера: у каждой трубы были металлические крепления, надежно ввинченные в конструкцию.

Кинувшись к одной, Майя обхватила ее руками и с силой потянула. Труба не поддавалась. Лихорадочно озираясь, она заметила, что перила навесных помостов состоят из секторов, и вцепилась в один. Разодрав изящные пальцы в кровь, она с корнем вырвала элемент, напоминавший лом, и принялась то поддевать им место спайки, то молотить у основания — крепления начали сдавать. Раздался оглушительный треск, и труба сорвалась в пропасть, напоследок обдав Майю зловонной застоявшейся жижей. Она отскочила, судорожно хватая ртом воздух. В дыре, оставшейся от стального шланга, был установлен обратный клапан. Вода из трубы больше не поступала внутрь, но и не выливалась наружу.

«Одна есть! Но их еще десятки!» — пронеслось в голове Майи. Руки опускались, но она устремилась к следующему трубопроводу. Лом снова пошел в ход, послышались новые удары. Вторую трубу удалось сломать быстрее, но с каждым разом силы покидали Майю, в чем она отказывалась себе признаваться. Она упорно игнорировала холод, раны и боль.

Лада неслась на помощь, ее ноги скользили по металлическому настилу, а расстояние, отделявшее ее от Майи и Леси, будто увеличивалось. Дыхание было тяжелым, каждый вдох причинял боль. Она споткнулась, пролетела несколько метров и ударилась о выступ. Боль пронзила ее тело, но она поднялась, стиснув зубы. Она знала, что каждая потерянная секунда могла стоить Лесе жизни.

— Лесь, ударь два раза, если не нашла вентиль! — Майя не сдавалась, стараясь наладить коммуникацию.

В ответ продолжали раздаваться сбивчивые удары.

— ЛЕСЯ! Ты меня слышишь?! Если да — ударь один раз!

Майя понимала, что вода поднималась все выше и времени почти не осталось. Она кричала, ломала водопроводные соединения, но танкер продолжал наполняться. Дыхание стало совсем сбивчивым, слезы застилали глаза.

— Держитесь, я здесь! — закричала Лада. — Она нашла вентиль?

Добежав до клетки, Лада, не переводя дыхание, начала карабкаться на крышу. Сплетения водопроводных труб она использовала как ступени. Майя рванула следом с неожиданной ловкостью. Достигнув середины пути, ее нога соскользнула с мокрой подложки. В глазах мелькнул страх, а затем все смешалось. Оглушительный удар — ее тело рухнуло на металлический настил, спина изогнулась дугой, затылок с глухим звуком встретился с холодным железом. Боль волной пронеслась по позвоночнику, отняв на мгновение дыхание, а перед глазами заплясали яркие вспышки.

Судорожно стараясь подняться, Майя не сразу поняла, что находится в болевом шоке. Сев, она оторвала подол платья и прижала к затылку. Ткань быстро пропитывалась кровью. Голова была рассечена, но артистка, шатаясь, все же пыталась встать на ноги.

— Похоже, она не слышит нас. Она стучит не прекращая. — Обессилевшая Майя снова рухнула наземь, на этот раз на колени. Она вымокла с ног до головы, была перепачкана кровью и вязкой черной субстанцией, напоминавшей мазут.

— Ничего не сломала, Майя? Переведи дух!

Лада достигла крыши и вцепилась в люк, норовя сорвать его. Попытки были тщетны. Тогда она замерла и прислушалась. Майя набрала воздух в легкие, чтобы что-то прокричать. Слова стали даваться ей с трудом, и Лада жестом остановила ее.

..-. -. -.-.. -.-. -.. -. — … — .-.-.. -… —..-.. -.-.-.-.-… -.. -. -.-.- …. -.-.-….-.. -.. -.-. -. -.-.-.-.-.-.-.-.-..-.-… … — .-. -..-.-.-. -.-.-.-. —. -.. -.. -. -. -.-..-.-.-.-… -. -…. -… -.. -.-….-.-.-. … -.. -.-.-.- … -..-.-.-.-.. -.-… -.-. —.. -. -.-… -.-. -. -.-.-

— Майя… Это не просто удары. Это азбука Морзе…

Майя подняла глаза, полные горести.

— Леся хочет попрощаться…

Удар молнии расколол сознание обеих: Леся не могла кричать, не могла звать на помощь. Ее голосом стали эти слабые стуки. Лада почувствовала, как что-то хрупкое ломается внутри, ее сердце треснуло, словно стекло. Майя вскочила на ноги, ее глаза метались, руки отчаянно хватались за ржавые выступы двери танкера. Отказываясь принимать то, что любой удар может стать последним.

— «У меня никогда не было семьи…» — Лада судорожно сглотнула, продолжая вслушиваться. — «Вы с девочками стали ей для меня. Майя, ты сестра, о которой я не могла и мечтать. Спасибо за все. Не сдавайтесь. До встречи на той стороне».

Удары оборвались, вместо них раздался тихий плеск воды, разрывающий души на части.

Привет, меня зовут Лада, я новенькая.

Теперь нас одиннадцать. Больше никого не будет. Я знаю, что вам страшно. Каждая из нас оказалась здесь не по своей воле, и каждую ждет смертельное состязание. Но у нас есть возможность изменить правила.

Игра должна начаться в сентябре. К этому времени ангар будет полностью готов стереть нас в порошок. Первое, что они сделают, — попытаются убить двоих с самым низким рейтингом. Но если мы все сделаем правильно, организаторы будут вынуждены начать игру прямо сейчас. Нарушить правила «дома» — это единственный способ пустить их планы наперекосяк и добраться до выхода. Вы должны убедить организаторов в том, что вот-вот убьете меня. Они не смогут начать игру без одиннадцатой.

Сейчас важно следующее: вы должны сделать меня слабой в глазах зрителей. Я знаю, как беспрепятственно выйти из тура. Но у вас не будет второй попытки.

Майя, это письмо в первую очередь для тебя. Я знаю, что ты можешь быть лидером. Возьми это на себя. Убедись, что все девочки прочитают мои слова. Объясни, что у нас нет другого выхода.

Играйте свои роли. Сценарий — это ключ. Зрители наблюдают за каждым вашим шагом, но они видят только то, что мы хотим им показать. Следите за каждой репликой, каждым действием. Сделайте вид, что живете своей обычной рутиной, но внутри помните: охотник не подозревает, что мы ведем охоту на него.

Соблюдайте тишину. Никогда не обсуждайте планы вслух. Используйте переписку, любые способы, чтобы оставаться незамеченными.

Встретьте меня так, как встречали остальных. Делайте все по отработанному сценарию, чтобы не вызвать подозрений. Я возьму на себя роль аутсайдера. В глазах зрителя я должна стать слабой, бесполезной, никчемной. Майя, это твоя работа — убеди публику в этом.

Когда меня «уничтожат» на камеру, зрители перестанут за меня голосовать. Они скинут меня на дно турнирной таблицы. Это даст вам преимущество.

Как мы начнем: Майя, возьми двух девушек с самым высоким рейтингом и одну с самым низким. В преддверии первого тура они будут нашими ключевыми игроками. Задача — перевести всех нас во второй тур. Первый тур — индивидуальные состязания. Но со второго мы сможем играть в команде.

Вы не обязаны мне доверять. Но знайте: каким-то образом я побывала здесь раньше. Я помню, как устроена эта система, знаю, где слабые места, и уверена, что найду для вас путь к свободе.

Мы все разные, но теперь мы одно целое. Они захотят нас уничтожить, но наша сила в слабости. Никому не придет в голову, что одиннадцать хрупких девчонок способны разрушить непоколебимые стены.