BorderCollie:«Я уже в самолете, догоняйте. Майя поменяла мое посадочное место».

Когда трое друзей достигли салона и приняли приветствия экипажа, им наконец удалось встретиться с Колей глазами. Он сидел в бизнес-классе, опустошенно слушая рассказ Майи на тему реализации ее режиссерского потенциала. Его взгляд был абсолютно дезориентированным, но, увидев девчонок и Тимура, он немного улыбнулся и забавно поджал губы, изображая жертву. Его оживший взгляд заметно приободрил тройку ребят. Вета попробовала пробраться к нему и передать медикаменты, но салон бизнес-класса уже отгородили шторками, а из колонок зазвучало оповещение с просьбой пристегнуть ремни. Трое друзей устало обменялись непонимающими взглядами.

Приятный приглушенный свет окутал салон. Стремительно разгоняясь, воздушное судно начало набирать высоту, убаюкивая Ладу. Ей нравилось находиться в некотором подобии невесомости: стихия отвечала ее внутреннему миру. Лайнер напоминал гигантскую подвесную люльку, плавно покачивающуюся посреди усеянного облаками неба. Тим сидел между подругами и уютно шуршал страницами увесистой книги. Вета перестала щелкать крышкой и тихо посапывала, опустив голову на плечо напарника. Стало тепло, любимые друзья были рядом, а где-то на горизонте маячили видения об атмосферных каникулах в кругу близких.

На смену мечтам об отпуске пришли мрачные зарисовки, безжалостно вытеснившие остатки уютных грез. Лада изучала угрюмое пространство сквозь мутную призму. Взгляду открылось тускло освещенное помещение, напоминавшее бескрайний ангар. Внутрь были заточены отдельные бункерные строения, соединенные между собой медными перекрытиями. Обзор загораживало толстое стекло, поверхность которого была испещрена тысячами царапин и мелких трещин, словно кто-то долго и безуспешно пытался вырваться наружу. Почувствовав, как по телу пробежала дрожь, Лада замерла, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Страх, незримый и необъяснимый, пронзал ее, но она не могла отвести взгляд от прозрачного сектора, встроенного в стену. Казалось, что за стеклом сокрыта тайна — ее приглашают что-то увидеть или понять.

Лада вытянула руку вперед, чтобы прикоснуться к тусклой панели.

— Галь, я связался с участками, которые занимаются похожими делами на Камчатке и в Якутске. Они прислали нам свои устройства для экспертизы. — Марат потряс перед капитаном Усовой пакетом с уликами.

— Отлично! Немедленно отправляем на техническую экспертизу. — Галя забрала пакет и ободряюще сжала плечи Дейлакова.

— Ну поцелуйтесь еще, вы вообще-то при исполнении, — с раздражением фыркнул Чипилов. — Экспертиза ни к чему, я сам все проверю.

— Если ты ошибешься, второй попытки у нас не будет, — бросила Галя, сверля его взглядом.

Вова ничего не ответил, лишь сдержанно кивнул. Он расстелил на столе резиновый коврик, надел перчатки и начал изучать элементы. После изучения механизма одного из приборов он открутил крышку, но не вынул батарею, чтобы не нарушить целостность схемы.

— «Сохрани мне жизнь», — прочел он надпись на экране. — Ну что ж, запускаем.

Они по очереди активировали приборы. Чипилов запустил игру на одном устройстве, Дейлаков — на другом, а Галечка — на третьем.

— Сто лет в такую штуку не играл! Кто у вас из яйца вылупился? — с ухмылкой спросил Марат. — У меня павлин!

— Очертания похожи на синицу, — задумчиво произнесла Галя.

— У меня сорока. Да только это не игрушки… Это навигаторы! — Чипилов показал напарникам обратную сторону девайса. — Видите? Две детали припаяны отдельно. Это маячок и радар. Действуют строго ограниченное время. Мой уже не активен. Быстро проверьте, что у вас!

— Не работает, — с досадой отозвался Дейлаков.

— А у меня идет сигнал, — отчеканила Галя.

Чипилов и Дейлаков переглянулись. В следующую секунду их взгляды метнулись к экрану, где обновлялись координаты.

— Марат, сверь с картой! — отдала приказ Галя.

Следователи склонились над гаджетом. На экране обновлялись координаты — Марат бросился к компьютеру и ввел данные в систему.

— Омск. Галя, мы должны сообщить СМИ и поднять регион на уши.

— Без паники, делаем все строго по протоколу, — спокойно распорядилась она. — Я беру на себя штаб.

Операцию подготовили с максимальной тщательностью. Дейлаков ловко наладил контакт со СМИ, и уже к середине апреля информация о пропавших девочках — схожие случаи с жертвами одного возраста и загадочными обстоятельствами их исчезновения — прогремела на центральных телеканалах. Не прекращались и рассылки организации «Алерт», привлекая все больше волонтеров к поискам.

Во второй половине месяца Чипилов, Дейлаков и капитан Усова выдвинулись в командировку. Мужчины сменяли друг друга за рулем, мчась вдоль скоростного шоссе от Красноярска до Омска. Галечка, в свою очередь, ни на секунду не отрывалась от девайса. Она методично записывала обновляющиеся координаты и пыталась уловить логику хаотичных перемещений маячка.

Отряд особого назначения в Омске уже ждал прибытия коллег, полностью готовый к операции. План задержания преступника по горячим следам выглядел идеально на бумаге, но на практике столкнулся с серьезными трудностями: координаты привели ОМОН в переполненный торговый центр. Определить, кто из тысячи посетителей универмага является владельцем устройства, оказалось невозможно.

Чуть больше удачи принес сигнал, сопроводивший полицию к потрепанной временем гостинице, где стражи порядка незамедлительно запросили списки постояльцев у администрации. Получив распечатку паспортных данных, оперативники начали проверять подозреваемых по базам. Отель оказался настоящим рассадником криминала: среди гостей значились вор в законе, дезертир, телефонный мошенник, поджигатель и даже астролог. Разделив подозреваемых между оперативными группами, всех без исключения доставили в отделение.

Капитан Усова и майор Чипилов лично присутствовали на допросах, надеясь ухватиться за зацепку. Но ни один из задержанных не выдал информации о приборах, передающих сигнал. Пока оперативники пытались разобраться с обитателями злополучного отеля, метка на устройстве снова ожила: маячок покинул гостиницу, промчался по шоссе и скрылся в густом лесу в сотне километров от города.

Дейлаков, не отрывая глаз от улики, вдруг выпрямился как струна и бросился к коллегам:

— Оставляйте допрос! Метка снова в движении — времени нет!

Команда бросилась в погоню. Галя, срывая голос, тут же подняла на ноги лесничество, требуя собрать добровольцев, знающих окрестности. Сумерки сгущались, превращая лес в бескрайний лабиринт. Время играло против них — ночь грозилась стереть последние следы. Чипилов, хмурый и сосредоточенный, резко свернул на ухабистую грунтовую дорогу, доверяя внутреннему компасу.

— Ну что там, Марат? Похоже, мы близко! — В голосе Гали звучала уверенность человека, который привык побеждать, даже если весь мир против нее.

— Метка зависла на одном месте! Преступник встал на ночлег! В это время в лесу мало туристов, и если подкрепление не подведет — вмиг прочешем все палаточные лагеря.

К концу апреля Омск освобождался от сильных заморозков, но весна в Сибири все же довольно прохладная. Походные рюкзаки, наполненные запасом провизии, тянули к земле, в пакетах звенели металлические кружки, а на плечах туристов угнездились спальные мешки. Старшеклассники шли по сырой тропинке, продвигаясь мимо серых полей и набухающих зеленью почек. Кое-где еще встречались остатки сугробов, в других же местах проклюнулась первая растительность. Заливистое пение птиц вовсю приветствовало начало теплого сезона.

Отправляясь в поход в это время года, учащиеся готовились к переменчивым погодным условиям. Все как один брали с собой непромокаемые цветные дождевики с объемными капюшонами и яркие резиновые сапоги.