— Помню. Я внимательно прочла каждое слово в твоей инструкции. Откуда ты все это знаешь?

— Неважно. Делай, как я говорю.

— Я вижу черную трубу. Остальные рыжие.

— Все верно, дуй к цели!

Лада извлекла лезвие из подкладки и только сейчас обратила внимание на свои руки. От множества ран и порезов на них не осталось живого места. Она зажала бритву губами и полезла вверх по танкеру, в котором находилась Майя. Ее пальцы хватались за ржавые выступы, цепляясь за каждый болт, каждую зазубрину, что только попадалась на пути… Главное — добраться до проводов.

Пучки кабелей висели вдоль стен, как стальные лианы, обвитые вокруг ржавых кронштейнов. Лада провела пальцами по изоляции, с легкостью определив нужный провод. Острые края бритвы блеснули в руках. Лада работала быстро и точно: два резких взмаха, и главный кабель, подающий питание к камере, был перебит.

— Давай, Майя, у тебя три минуты!

Лампочка видеонаблюдения потухла. Дрожа от страха, Майя принялась карабкаться по скользким трубам. Ее пальцы не слушались, слабость во всем теле давала о себе знать. Первый раз она сорвалась, поставив ногу мимо опоры. Глухой стон вырвался из ее груди, когда она приземлилась на грубый настил.

— Ты сможешь! — Лада осторожно спускалась назад.

Майя попыталась снова. Ее рука соскользнула, и она с размаху ударилась головой о металлическую перекладину. Звук удара отдался эхом в замкнутом пространстве. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли. На мгновение ей показалось, что она теряет сознание.

— Представь, что это для съемок! Нужен один хороший дубль! — не унывала Лада.

Майя остановилась на мгновение и перевела дух. Ее грудь тяжело вздымалась, пальцы дрожали от напряжения. Когда силы вернулись, она взяла себя в руки и полезла выше. Острый металл впивался в ладони, оставляя на коже ожоги от трения. Наконец, она нащупала то, что искала — черную трубу.

— Есть! Засунуть бы ее в одно место организатору этой паралимпиады! — В голосе Майи звучала гордость — маленькая победа посреди кошмара.

Лада улыбнулась, хотя знала, что впереди путь, полный тернистых испытаний. И каждое будет сложнее предыдущего.

— Я знала, что не такая уж ты и неженка! Видишь черный круглый шарнир с дыркой? Вставляй трубу внутрь и с силой крути против часовой стрелки.

Механизм сдался — труба наконец провернулась. Громкий скрежет, и люк открылся. Майя вырвалась на свободу и упала в объятия Лады. Обе быстро расцепили руки, понимая, что времени на радость нет. Нужно разойтись и попытаться спасти одну из девушек, чей танкер вот-вот будет уничтожен на потеху алчной аудитории.

— Алина или Леся? — сомневалась Лада.

— Нам здорово удалось привлечь внимание к Лесе, когда мы разыграли спектакль в прачечной. Скорее всего, зрители приподняли ее в турнирной таблице. А вот вслед за твоей клеткой они уничтожат клетку Алины. Она так и не смогла оправиться от шока и хоть как-то проявить себя в коротких эфирах.

— Тогда я иду к Алине, а ты поддержи Лесю.

— Что, если мы ошиблись в расчетах?

— Майя, вы с девочками много раз перечитали описания внутреннего устройства клеток, которые я составила. Все ответы у тебя в голове. Если бункер Леси начнет уничтожаться — просто подсказывай ей, что делать!

— Без тебя я не смогла бы вырваться.

— Ты просто запаниковала. Сейчас ты будешь с наружной стороны, и будет проще!

— Так, давай повторим. Если внутри нет никаких выступов, значит, ищем проводку? Если есть условия, по которым можно добраться к потолку, значит, ищем орудие?

— А если к камере подключен водяной насос — нужно отыскать клапан, дать воде заполнить танкер, а когда уровень поднимет узницу выше — открыть замаскированный в потолке люк.

— Хорошо, хорошо. Господи, только бы получилось.

Девочки остановились на развилке. Один навесной путь вел в сторону клетки Леси, другой — к Алине. Майя крепко сжала плечо Лады.

— До встречи на той стороне.

Артистки расцепили руки и устремились каждая к своей цели. Еще одна девушка с низким рейтингом в смертельной опасности. Игра требует крови.

Клетка номер«XI», где находилась Алина, выглядела как исполинская жаровня. Стены снаружи источали тепло, от которого воздух вокруг искажался. Лада коснулась поверхности — металл обжег ее пальцы, сердце заколотилось сильнее.

— Алин?! Ты как там? — Лада постучала по стене, надеясь получить ответ. — Слышишь меня?

В ответ прозвучало негромкое «угу». Алина была в сознании и соблюдала инструкции, переданные Ладой ранее: не показывала зрителям, что с кем-то контактирует.

Внутри тесного помещения Алина дрожала, как осиновый лист, несмотря на удушающую жару. Ее лицо блестело от пота, а кожа пылала: печь, внутрь которой ее поместили, раскалялась. Дыхание было хриплым, но она услышала голос Лады и почувствовала проблеск надежды.

— Осмотри пол! Там должен быть замаскирован спуск в шахту! — Лада кричала что было мочи, скрежещущий звук, поднимавшийся со дна ангара, нарастал, и расслышать друг друга становилось все сложнее. — Ты освободила руки?

— Да, ты была права! Цепи разомкнулись, как проволочная головоломка для детей.

Алина прикрыла глаза, промокнула липкий пот, застилавший веки, и начала ощупывать дно цистерны. Чем больше она касалась металла, тем очевиднее становилось, что температура внутри поднимается с невообразимой скоростью. Пальцы соскользнули под решетку, сталь под ней оказалась добела раскаленной. Алина ошпарилась, отпрянула и разодрала спину о горячую поверхность. Крик вырвался из ее уст.

— Держись! Я знаю, что тяжело! — подбадривала Лада. Ее голос дрожал, но не от страха, а от ярости. Хотелось засунуть в эти клетки всех тех больных ублюдков, что их спроектировали. — Попробуй оторвать часть юбки от своего платья и воспользуйся тканью, как прихваткой!

Алина, превозмогая жжение и жар, снова поднялась. Она ухватила полы платья и начала ощупывать люк сквозь ткань. Горячий металл прожигал ее ладони, но она терпела.

Раздавшийся вдали сигнал тревоги прервал поиски выхода. Лада на мгновение остолбенела. Такой же звук разнесся по ангару перед тем, как начала сжиматься ее собственная цистерна. До уничтожения пять минут! Только сигнал шел не из динамика над клеткой Алины. Взгляд Лады метнулся через переплетения труб и стальных конструкций, всматриваясь в темноту, казалось, бескрайнего пространства.

«Мы просчитались: первый тур должен был уничтожить меня и Лесю».

— Алин, твой рейтинг оказался выше, чем у Леси! Эту клетку не будут уничтожать. Ты должна найти люк, вбить в замок одну из комбинаций, что я просила заучить, и вылезти в небольшую шахту! Спокойно перебирай цифры, у тебя есть запас времени! Пока что они нагнетают температуру, чтобы напугать тебя и сделать шоу эффектным. Подвесная переправа приведет тебя из котлована к платформе, где начнется второй уровень! Другие девочки будут уже там!

— Если я поджарюсь тут, как курочка гриль, не забудьте с девочками передать моей маме послание! — Алина паниковала так, что ее слова сливались в единый поток, но юмор всем помогал держаться.

— Ты расправишь крылья, как феникс! Ты все знаешь, ты ко всему готова, и у тебя есть запас времени!

— Ни пуха ни пера, Лада! До встречи на той стороне!

Майя беспомощно стояла напротив клетки Леси. Ее плечи вздрагивали, будто от невидимого давления, но она не могла позволить себе впасть в ступор. Леся колотила кулаком по стене, стараясь передать какую-то информацию. Стук был монотонным и напоминал метроном, отмеряющий время, которого больше не осталось.

Вода заполняла отсек медленно, но неотвратимо. Она лилась из черных отверстий, издавая зловещее журчание. Уровень поднимался все выше, заглатывая предметы в цистерне.

Красный полусвет от видеокамеры превращал черную гладь в кровавую массу. Она тихо плескалась, будто живая. Кадр и спецэффекты были мастерски выстроены на потеху зрителей. Булькающие всплески несли в себе мучительное предвестие неминуемого конца.