Я хотела было возмутиться вновь. Повторить, что это всё полная чушь и я бы, собственно, это и сделала, если бы кое-что резко не вспомнила. Вероника. Моя безбашенная школьная подруга, которая чуть больше пяти лет назад поступила в магическую академию в другом мире – в Эдинтоне.

Да, благодаря тому, что она оказалась потомственной ведьмой, я узнала, что наш мир совсем не единственный, но вот только какое отношение к этому всему имела я? У подруги в том мире были родственники, все же мои жили в маленьком посёлке нашей области. А значит, если я не умерла и это не галлюцинации, то это просто какая-то ошибка. И, осознав это, я вспомнила ещё кое-что. Как Вероника со своим мужем пару месяцев назад приезжала, если можно так сказать, в гости. Да и вообще мы встречались с ней много раз за время учёбы. А значит, выход есть и мне рано отчаиваться. Необходимо как можно скорее разрешить это недоразумение и попасть домой. Пусть это не тот мир, где жила моя подруга, но я уверена, что должен был быть способ вернуть меня обратно. Так что…

— Верни меня немедленно! — потребовала я. — Я, вообще-то, на ночном дежурстве! Ты меня похитил прямо с рабочего места! Меня же из-за тебя уволят!

Последнее вырвалось с таким отчаянием, что даже кот слегка дернул ухом. Проблемы мироздания — это одно, а вот перспектива остаться без работы и денег на съемную квартиру — совсем другое. Это было реально.

— Это невозможно, — вздохнул кот. — Тебя выбрала магия, чтобы ты продолжила дело.

Его ответ мне совершенно не понравился. И то неожиданное отчаяние, что проскользнуло в его глазах, не понравилось мне ещё больше. Я почувствовала, как немного задрожали кончики пальцев и словно волосы на голове зашевелились. Я пыталась успокоиться, но паника как назло лишь возрастала.

— Какое еще дело?! Ты с ума сошел?! — взвинтилась я не на шутку.

Сердце колотилось невероятно быстро, а мозг, не переставая, кричал SOS, всё сильнее осознавая масштабы свалившейся на меня проблемы.

Мамочки… Если директор узнает, что меня не было на ночной смене, то мне конец. Я не смогла сдержать стон. Да я же даже без пинка полечу очень далеко. Сначала с работы, а потом и из квартиры, за которую мне будет нечем платить. От всех переживаний у меня ещё и заныл зуб, издевательски напоминая, что у меня на двенадцать была запись к стоматологу, которую я ждала целый месяц!

— Зачем так орать? — поморщился он. — Ты что, не в курсе, что у котов слух в несколько раз чувствительнее, чем у людей?

Я сжала кулаки, глубоко вдыхая летающую в воздухе пыль. Она, словно взяв пример с моего зуба и решив поиздеваться, пощекотала нос, и я не сдержала громкого чиха, от которого, кажется, даже стены этого ветхого сарая зашевелились.

— Надеюсь, ты не заразная? — обеспокоенно взглянул на меня этот пушистый смертник, прикрывая лапой нос.

— Верни. Меня. Обратно, — процедила я сквозь зубы, пытаясь взять себя в руки. Мне срочно нужно было успокоиться, потому что эмоции всё сильнее мной овладевали. А мне сейчас нужна была трезвая голова.

— Я не могу, — спокойно ответил кот, облизнув лапу и проведя по мордочке.

— Немедленно! — неожиданно для самой себя я перешла на рык.

— Да не могу я, говорю же, — он спрыгнул со стола и нагло потерся о мою ногу. — Тебя выбрала магия. Ты получила наследство.

Я уже хотела продолжить рычать, как ещё раз прокрутила его слова в голове. Они настолько меня ошеломили, что даже как-то немного успокоили.

— Какое еще наследство? — недоуменно переспросила я, совершенно сбитая с толку. — Ты про этот дом, что каждую секунду грозит развалиться? Или говорящего кота? А может быть про мою безумную головную боль?

— Давай поговорим за чашкой чая? — предложил он на удивление миролюбиво.

Я прикрыла глаза и потерла переносицу. Мне не хотелось ничего обсуждать, хотелось лишь вернуться на работу и забыть вот это всё как страшный сон. Дятел в голове всё не унимался, а от всего происходящего его стук становился лишь громче. Но что-то внутри мне подсказывало, что прямо сейчас меня никто никуда не вернёт, а горячий чай… может, он и правда поможет. Меня ведь действительно ощутимо потряхивало.

— Давай.

— Отлично, — кивнул кот. — Только надо для начала котелок почистить.

Я уставилась на него. Нет, это уже переходило все черты. Мало того, что меня сюда затащил, так ещё и проявляет такие чудеса гостеприимства.

— А ты чего не почистишь? Ты же, наверное, волшебный? — спросила я, ведь такой железной логике однозначно было тяжело противостоять.

— А у меня лапки, — сказал кот и, сев, демонстративно поднял переднюю лапу, растопырив подушечки. Аргумент был, надо признать, неоспоримый.

— Где этот твой котелок? — вздохнула я, осматриваясь по сторонам.

Кот кивнул мордой на стол. Я снова вздохнула, взяла тяжелый чугунный горшок и потащила его к раковине. Кран сначала долго шипел и плевался ржавчиной, а потом внезапно выдал мощную, ледяную струю, облив меня с головы до ног.

Кто бы сомневался, что это случится. Я недовольно отерла свою форму, в которой оставалась после дежурства, и принялась остервенело тереть котелок губкой.

— Оооо, да, вот тут, левее… ах, хорошо-то как! — раздался тот самый, знакомый писклявый голос прямо у меня под руками.

Я замерла, глядя на котелок. Потом снова на кота. Тот сидел на полу и умывался с самым невозмутимым видом. Я снова посмотрела на котелок.

Это мне не привиделось.

Я поняла, что держу в руках живое… нечто.

Руки разжались сами собой. Котелок с оглушительным грохотом рухнул в раковину.

И в этот самый момент дверь за моей спиной, которая до этого была просто частью обшарпанной стены, с протяжным стоном древних, несмазанных петель распахнулась внутрь дверь.

На пороге, стряхивая с гривы несуществующую пыль, стоял единорог. Рог у него был слегка поцарапан, а во взгляде читалась вселенская усталость существа, которое слишком долго ждало своего приема.

— Доброго дня, — вежливо произнес он. — Прошу прощения, кто последний в очереди к магическому ветеринару?

В тот момент, когда на пороге нарисовался единорог, мой мозг, кажется, окончательно поднял белый флаг и покинул поле боя, оставив меня одну наедине с творящимся вокруг безобразием.

— Уважаемый, вы про часы приёма что-нибудь слышали? — возмутился кот, нарушив оглушительную тишину.

— Но вы же все здесь, — искренне удивился единорог. Его голос был глубоким и мелодичным, как будто какой-то профессионал играл на виолончели.

— И что? — фыркнул кот. — Мы еще даже чай не пили. И вообще, чего это вы в ординаторскую ворвались? Ожидайте в приёмной, как все приличные пациенты, — он говорил таким тоном, будто единороги вламывались к нему в ординаторскую каждый вторник, и ему это смертельно надоело.

Единорог недоуменно осмотрелся. Помещение, которое больше напоминало развалины хлева после, пожалуй, тысячелетнего застоя, с очень большой натяжкой можно было назвать «ординаторской».

— А долго ждать? — с надеждой осведомился он.

— Ну вот как чай попьём, так и… — протянул кот, а затем его взгляд упал в раковину, где я все еще пыталась прийти в себя. — Правда, у нас еще даже котелок не чищен.

— Так давайте я почищу! — тут же с готовностью предложил единорог.

Вот тут-то плотина моего самообладания и дала окончательную трещину. Единорог. Какой, к черту, единорог? Я судорожно пыталась ухватиться за реальность. Что реальнее: огромное существо с непропорционально длинной шеей и окрасом гепарда, или просто конь, которому на лоб приклеили морковку? Вот-вот. А жирафы, между прочим, существуют! Я их в зоопарке видела! А тут… единорог… предлагает почистить котелок.

— Да что здесь вообще происходит?! — взорвалась я, и мой крик эхом отразился от облупившихся стен и вырвался наружу.

— Я же говорил про наследство… — вздохнул кот.

— Моё наследство — это единорог?!

— Подождите-подождите, — встревоженно вмешался вышеупомянутый объект наследства. — Я свободен, как ветер в гриве! Я никому не принадлежу и ничьим наследством быть не могу. По законам о свободе мифических существ, это…