– В общем, я считаю, что все эти материалы утащило в себя это Искажение. – Тихон застеснялся больше прежнего. – Всосало оно их, короче говоря. А когда они, камни эти с бетоном, там оказались, то Искажение из них и слепило что могло. Так эти чудики и получились…

Ловчий посмотрел на меня выжидающе, будто ожидал, что я рассмеюсь ему в лицо.

Я смеяться даже не думал.

В другой ситуации я бы не воспринял его всерьёз. Искажения действуют по определённым правилам. Утащить предметы с Земли они не способны.

Но здесь ситуация была особенной.

Чтобы напитать лес силой, Искажение держали приоткрытым. Его энергия изливалась наружу на протяжении нескольких лет.

Могло ли оно в таком случае затащить в себя оставленные без присмотра материалы и использовать их для создания монстров?

Да запросто!

– Спасибо тебе, Тихон. – Я кивнул Ловчему, и тот с облегчением выдохнул. – Это очень ценные сведения. И они многое меняют.

Я мысленно воспроизвёл слова Кассандры.

Камень не взять железом. Его нужно размягчить !

Именно так я и поступлю.

– Эй, господа, среди вас есть маги водной Ветви⁈ – Я оглядел готовящихся к бою аристократов.

Благородные дружно помотали головами.

Все, кроме одного.

– Барон, я водник! – Вперёд выступил Павел Долгорукий.

Ну конечно! Единственный, кто мне нужен, – это именно тот, по вине которого мы вообще оказались в этой ситуации. Да он даже на волколаке, и то усидеть не может!

Но, кажется, выбора у меня не было. Придётся использовать что есть.

– Что, Гордеев, сам уже не справляешься? – Проходивший мимо Денис Мамонтов усмехнулся. – Приходится прибегать к помощи магических инвалидов?

– Ничего подобного! – Я усмехнулся в ответ. – Разве я просил тебя о помощи?

Долгорукий улыбнулся, а вот Мамонтов бросил на меня ненавидящий взгляд.

Кажется, мою шутку он не оценил…

Монстры продолжали наступать, а волны энергии били в созданный Императором защитный барьер. Каменный гигант был совсем близко.

Времени на долгие рассуждения не оставалось. Поэтому я сразу объяснил Павлу, что мне от него нужно.

Парень слушал меня внимательно и кивал. Он казался уверенным и готовым к бою. Стоило мне закончить, как его плечи тут же поникли.

– Андрей, я не уверен, что смогу это сделать…

– Ты же водный маг! Плетение элементарное.

– Да, но вдруг у меня не получится? Я всех подведу…

Он был близок к истерике. Убеждать его я ни в чём не стал.

Вместо слов схватил его за шкирку и как следует встряхнул.

– Уже поздно! Я потратил на тебя время. Так что, хочешь или нет, но выбора у тебя нет. К тому же воды у тебя более чем достаточно!

Вырывающиеся из Искажения волны силы подействовали на погодные артефакты. В обычных условиях Император мог контролировать погоду внутри купола. Но теперь, когда метеорологические артефакты были повреждены, погода пошла вразнос.

За пару минут в лесу прошли несколько дождей, а сейчас с неба падал снег.

Так что воды и в самом деле было более чем достаточно. Идеальные условия для водного мага. Колдуй не хочу!

– Барон, вы готовы? – Император взглянул на меня.

– Да, Ваше Величество!

– Тогда приступайте.

Александр развёл руки в стороны и снял защитный барьер. Пока он отделял нас от монстров, на полноценную атаку можно было не рассчитывать. Теперь же у нас были развязаны руки.

Со всех сторон ударила магическая энергия. Это вступили в бой аристократы, расставленные Императором по точкам.

Их плетения ударили по монстрам. Каменные панцири хорошо их защищали, но противостоять фамильным плетениям они не могли.

Меня эта мелочь не интересовала. Гигант был прямо передо мной. Всё, что мне оставалось, это атаковать.

Именно это я и сделал. Точнее, не совсем я…

– Давай, Долгорукий, покажи, на что способен!

Парень взмахнул руками, и из ближайшей к нам лужи высунулся тонкий водный жгут. Даже не жгут, а жгутик.

– Направление верное. Но пока слабовато. Давай мощнее!

Моё подбадривание сработало. Павел прикрыл глаза и что‑то зашептал себе под нос. Вода из соседних луж поднялась, складываясь в бурлящий поток.

Вот, так уже лучше…

– А теперь стреляй!

Долгорукий поднял воду выше, сформировал из неё что‑то наподобие копья и направил прямо на идущего к нам гиганта.

В последний момент рука Павла дрогнула, и копьё ударило немного в сторону. Я слегка подправил направление потоком силы и запустил в середину вращающегося копья склянку с кислотой.

Стекло треснуло, и едкая жидкость хлынула в поток, смешиваясь с водой.

– Фу, человек, воняет пррросто ужасно! – Брысь поморщился и чихнул. – Ты уверррен, что сррработает? Эта кислота здесь всё сожжёт!

– На то и расчёт, лохматый!

Поток ударил ровно в гиганта. Вода, смешанная с кислотой, облила его с головы до ног.

Тварь недовольно зарычала, но не остановилась.

– Барон, барон… – Князь Мамонтов осклабился. На меня он смотрел с таким презрением, будто я был ядовитой гидрой. – Столько пафоса, и такой никчёмный результат… Я ожидал, что ты хоть что‑то можешь! Император тебе доверился, но я знал, что ты…

– Меньше слов! – Дослушивать этот бред не имело смысла. – Просто смотри!

Князь взглянул на гиганта. В его взгляде отразилось понимание.

Каменный монстр разваливался. Каменные пласты падали с его тела бесформенными кучами. Аристократы едва успевали от них уворачиваться.

Тварь пёрла вперёд, но все понимали – ей осталось недолго.

– Андрей… – Долгорукий сиял от восторга. – Это что, действительно работает⁈

– А не надо было во мне сомневаться!

Я смотрел на результат нашего труда и улыбался.

Изумрудная кислота была одним из самых едких веществ в мире. Она лежала в кармане куртки, когда я попал в это время, и нисколько не утратила своих свойств.

В чистом виде кислота была не опасна. Я носил её в защищённой Руной склянке, ничего не опасаясь. Но, стоило смешать её с водой, как результат не заставил себя ждать.

Каким бы прочным ни был этот каменный монстр, шансов у него не было.

Хотя я с ним ещё не закончил…

Я выхватил из ножен клинок и бросился на гиганта. Взор показывал мне слабые места твари. Нанося точные удары, я обрубил твари ноги, а затем разрубил на части туловище и все четыре руки.

Облитый кислотой камень был мягким и податливым. Усиленный магией меч справлялся с ним без проблем.

Какие‑то минуты – и от гиганта остались только бесформенные кучи расплавленного бетона.

Вонял он просто ужасно…

Кожу обожгло силой.

Моя быстрая победа вывела Мамонтова из себя. Князь шёл вперёд, в самую гущу уцелевших тварей. Его меч оставался в поясных ножнах, а сам он не доставал руки из карманов. Он не шептал магические формулы и вообще не совершал хоть какие‑то действия.

При этом чудовища вокруг него падали замертво, стоило ему только приблизиться.

Его сила была так велика, что все остальные позабыли про бой и зачарованно смотрели на него. Даже Император, и тот не мог оторвать от князя глаз.

– Хозяин, тебе достался неверрроятно сильный вррраг! – В голосе лохматого слышалось уважение.

– Ага, он, конечно, редкостный гад. Но силы ему не занимать!

Ничего подобного я за свою жизнь ещё не видел. Магия Мамонтова была злой и тёмной.

От неё веяло чем‑то нездешним …

У людей такой силы быть не должно!

Никто не успел опомниться, как с вырвавшимися из Искажения монстрами было покончено.

– Барон, поздравляю! – На моё плечо опустилась тяжёлая ладонь Императора. – Ваш план сработал. Мы победили!

– Ещё не до конца. – Я оторвал взгляд от Мамонтова. – Дело за малым. Осталось зачистить само Искажение!

Отряд для рейда собрался быстро.

В Искажение я вошёл в компании Державиных. Они не могли позволить Императору отправиться вместе со мной, и поэтому решили собственными руками довести дело до конца.

Внутри нас ждал сюрприз. Искажение оказалось практически пустым. Все сильные монстры уже выбрались наружу, и нам осталось только добить самых слабых и трусливых.