Так, с угрозой мы справились. Осталось очиститься от той заразы, что уже успела в меня проникнуть…

Я просканировал организм и в который раз убедился, как сильно мне повезло. Как верно заметила Соколовская, у меня была просто отличная сопротивляемость Искажённой энергии. Организм пропитался ей насквозь. И если обычного человека такое количество силы убило бы на месте, то я лишь почувствовал лёгкое недомогание.

Неприятно, но не более!

Сконцентрировавшись, я подчинил всю курсирующую по каналам энергию. Фактически, перевёл её в ручной режим управления.

Резкий взмах – и все излишки силы ушли в воздух, вспыхнув над головой ярким разноцветным фейерверком.

Всё, что мне осталось сделать, – это зачерпнуть в Источнике свежую, не отравленную энергию, и как следует прокачать по каналам.

На это ушло около минуты. К моменту, когда я закончил, голова прояснилась, а боль исчезла из тела, словно её и не было.

Вот бы со всеми вражескими атаками справляться также просто…

Пока я очищал организм, защитные артефакты имения активизировались и начали работать. Серьёзную защиту я установить не успел, так что на значительную помощь можно было не рассчитывать.

Выкачать немного энергии и поставить на дом простые Щиты – вот и всё, на что они были способны.

Впрочем, этого оказалось достаточно. Уровень Искажённой энергии упал, и я наконец‑то смог оглядеться.

Аномалия меня подери…

– Хозяин, что это такое⁈ – Брысь выпрыгнул из коридора и сейчас сидел рядом со мной, недоверчиво хлопая глазами. – Мы же с этой штукой уже спррравились! Она что, верррнулась⁈

– Похоже на то, хвостатый.

Перед нами, поблёскивая огненными искрами, вращалось Высшее Искажение.

Ага, именно то, от которого я избавился!

Когда я уходил, Искажение было мелким и прозрачным. Энергии в нём практически не оставалось.

Теперь оно снова было огромным. Почти таким же, как и раньше…

– Хозяин, почему это пррроизошло? Брррысь не понимает!

– Сейчас объясню.

Расчищая дорогу от остатков энергии, я направился к дальнему концу имения. Там, сложенные в стопку, лежали кристаллы, светящиеся сиреневым светом.

Я знал, что это такое. Использовав обломок Стержня, я вызвал огромный выброс Искажённой энергии. Миша с Юлей не растерялись и, чтобы не терять драгоценную силу, выложили около Искажения все свободные кристаллы.

Идея была здравая. Я по своему опыту знал, что кристаллы не бывают лишними. Дополнительный запас силы никогда не помешает!

Тем не менее, мы кое‑что не учли.

Сила, вырвавшаяся из энергетического центра Искажения, имела особую природу. Чистая, незамутнённая, она отличалась от всего, с чем мы встречались раньше.

И эта сила вышла нам боком.

Я планировал изучить кристаллы позже и оставил их без защиты. Пока меня не было, часть их энергии вырвалась наружу. Искажение, словно губка, впитало её без остатка.

Дополнительный заряд силы мгновенно вернул его к прежнему уровню.

Именно это я и объяснил внимательно слушающему питомцу.

– Хозяин, и что ты планиррруешь делать дальше?

– А что ты предлагаешь?

– Хоррроший вопрррос… – Брысь задумался. – Можно смиррриться и жить с этой стрррашной штукой рррядом… Но ты на такое никогда не согласишься!

– Ты прав, лохматый. Если есть проблема, то я предпочитаю её решать!

После визита в Охотничий квартал мои карманы ломились от артефактов. И пусть я успел немного устать, это был не повод избегать сражения.

В первую очередь я собрал все пустые кристаллы. Внимательно их осмотрев, выяснил, что энергия вырвалась примерно из пятой части. Остальные кристаллы были целыми и невредимыми.

Целые кристаллы я отложил в сторону, окружив каждый небольшой защитной сферой. Теперь прорыва можно было не опасаться.

Прихватив пустые кристаллы, я выложил их на земле в метре от Искажения и начертил Руну притяжения. Знак был простой, но эффективный.

Должно сработать…

Обнажив меч, я шагнул в Искажение, ожидая, что на меня тут же бросятся монстры‑переростки с самим Вестником во главе.

Этого не произошло.

Внутри Искажение оказалось совсем не таким, как я ожидал. Ни падающего с неба пепла, ни извергающегося из‑под земли пламени, ни ревущих мне в лицо гигантских тварей.

Земля здесь была покрыта трещинами, кое‑где виднелись простейшие аномалии. Твари здесь тоже были, но только Низшие и Средние. Даже пространственные коридоры, и те работали без ограничений.

Ничего общего с тем, что было здесь в прошлый раз!

– Хозяин, Брррысь ничего не понимает! Это место совсем не такое стрррашное, как ррраньше.

– Всё верно. Стержень уничтожил саму суть Искажения. Выброса энергии недостаточно, чтобы вернуть ему полную силу.

По большому счёту, Искажение только выглядело как Высшее. На самом деле, оно не дотягивало даже до Среднего.

Но самое главное было впереди…

Ориентируясь на энергетическую вибрацию, я бросился вперёд. Монстры пытались меня остановить, но они были такими медленным, что я прорвался через них, ни разу не использовав Броню.

Метров через двести я увидел энергетический центр. Точно такой же, как и в прошлый раз.

Стержень разрушил всю скрывающую центр магию. Теперь он ничем не отличался от обычной аномалии.

Чтобы увидеть его, мне не понадобился даже Талант сенсорики.

Я задумчиво покрутил в руках меч. Стержень по‑прежнему был разряжен, так что на него можно было не рассчитывать.

А что, если сработать грубой силой?

– Хозяин, только не говоррри, что хочешь его ударррить!

– Хорошо, не буду. Но тебе лучше спрятаться!

Питомец одним прыжком оказался в пространственном коридоре.

Я же взвесил меч в руке, окружил себя Бронёй и, направив в мышцы дополнительное усиление, рубанул прямо по энергетическому цену.

Напитанное силой магическое лезвие с лёгкостью рассекло энергетические потоки. Центр Искажения вздрогнул и распался на множество частей.

Мгновение спустя я уже стоял посреди собственного имения, а вырвавшаяся из Искажения энергия послушно впитывалась в подготовленные кристаллы.

Руна притяжения работала так, как я и планировал. Энергия уходила в кристаллы, всасываясь до капли. Потери силы были минимальными.

Я довольно улыбнулся. Искажение снова было таким же, как и раньше. Мелкое, прозрачное и не представляющее опасности.

То, что требуется.

– Вот видишь, лохматый, и совсем не страшно!

Старых ошибок я не повторял. Достав из рюкзака оставшиеся Столбы, расставил их вокруг Искажения, лишив его любой возможности нанести мне хоть малейший вред.

Прихватив кристаллы, я положил их к остальным, соорудил что‑то вроде навеса и расставил вокруг Столбы.

Если я всё рассчитал верно, то этой защиты должно хватить.

Я взял один из кристаллов и запустил диагностическое плетение.

– Чтоб меня виверны сожрали!

Плетение было самым простым и безопасным. Но, стоило мне направить его в кристалл, как в меня тут же ударил отклик моей собственной магии.

Боль пронеслась по телу. Если бы не моя выдержка, то я бы не смог удержать кристалл в руках.

– Хозяин, что там такое? Что‑то интеррресное?

– Весьма.

Я подправил плетение, поставив между собой и магией небольшую Броню.

Кристалл сопротивлялся, но сделать мне ничего не мог. Весь отклик на себя приняла Броня.

Передо мной открылось содержимое кристалла. Освобождённая из центра энергия отличалась от всего, что я встречал раньше. Это была сама суть Искажения, его основа.

Сила бурлила внутри хрупких стенок, вспыхивая бликами на ребристой поверхности. Красивое зрелище. И очень угрожающее.

А ведь она может принести нам огромное преимущество…

– Ого! Андрей, а что здесь случилось⁈

Я обернулся и взглянул на входящих в имение родственников.

Брат с сестрой выглядели необычно. Они были разодеты так, будто собирались на бал. Юля щеголяла в длинном изящном платье, а Миша отлично смотрелся в строгом тёмно‑синем пиджаке.