– Значит, это кто‑то из аристократов… – Вероника задумчиво накрутила на палец локон чёрных волос. Выглядела она при этом невероятно мило. – Скорее всего, это кто‑то из врагов Рода…

– Я думал, Родовая война уже завершена.

– Да, это так. – В глазах Соколовской появилось странное, незнакомое мне выражение. – И, к сожалению, не в нашу пользу… Но, пусть война завершена, наши враги не чувствуют себя удовлетворёнными! Сам факт того, что я как наследница Рода, продолжаю жить, выводит их из себя…

Воспоминания об убитых родственниках накрыли её с головой.

Её ладони, покрытые пятнами от медицинских зелий, сами собой сжались в кулаки. Её Целительская магия вспыхнула, и на миг свет в прихожей стал слабым и тусклым.

Я сохранил спокойствие, но сила Вероники произвела на меня впечатление. Глядя на эту хрупкую девушку, можно было легко забыть, что она – талантливая Одарённая. И, вопреки распространённому заблуждению, её Целительский Дар был способен на многое.

Если она захочет, то может превратиться в настоящую машину смерти…

Не хотел бы я встать у неё на пути!

Я шагнул к ней. Мои грубые ладони легли поверх её. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. Напротив, сделала крохотный шаг мне навстречу.

Ей очень хотелось ко мне прижаться, и лишь нормы приличия сдерживали её от безрассудного поступка…

– Я понимаю, что ты чувствуешь. Мой Род многое потерял. Однажды ты обязательно отомстишь. Но месть не должна застилать твой разум. Если уж решишь действовать, то делать это нужно с умом.

Мой ровный голос действовал успокаивающе. Напряжённые плечи Вероники обмякли.

– Да, Андрей, ты совершенно прав. Однажды я обязательно отомщу… – Её глаза сверкнули. Свет мигнул в последний раз. – Мой отец был одним из лучших Целителей Империи и успел много сделать. Он исследовал Искажения и занимался разработкой новых артефактов. У него было множество противников по всей стране. Далеко не все успокоились после его смерти. Скорее всего, это кто‑то из них…

– То есть никаких имён ты не знаешь?

– Нет. Когда гремела война, я была слишком маленькой и ничего не запомнила. Сейчас все записи скрыты в секретных архивах. Мне до них не добраться…

Я почувствовал разочарование. Всё‑таки я рассчитывал узнать хоть немного больше!

Впрочем, поводов расстраиваться у меня всё равно не было. Чернокрыл – разведчик. Его посылают, когда хотят собрать информацию. Если бы Соколовскую планировали убить, то отправили бы кого‑то вроде канимы!

А значит, в ближайшее время жизни графини ничто не угрожает.

Кстати, об угрозе жизни…

– Как себя чувствует Валентина?

Графиня моргнула. Увлёкшись разговором со мной, она полностью забыла про свою пациентку. Мои слова вернули её в реальный мир и помогли сосредоточиться.

– Андрей, скажу честно – чудо, что она вообще осталась жива! Валя ещё совсем девочка. Рейды в Высшие Искажения – это явный перебор… – Её строгий голос немного смягчился. – Но, оказав ей первую помощь, ты всё сделал правильно. Я лишь продолжила то, что ты начал. Ни её Дар, ни Талант не пострадали. Ещё немного времени, и она полностью восстановится… И кстати, она тебя очень ждала и постоянно спрашивала, когда ты придёшь!

Стоило ей закончить, как из внутренних комнат дома раздался приглушённый, но вполне бодрый голос Валентины.

– Я слышу голоса. Андрей, это ты⁈

Я улыбнулся. Ну, по крайней мере со слухом у неё всё в порядке…

– Да, я! И я не с пустыми руками.

Только сейчас Вероника поняла, что мы стояли, едва не прижавшись друг к другу, а наши ладони были крепко переплетены.

Графиня отпрянула от меня, словно от огня. Наверняка она решила, что я планирую посягнуть на её девичью честь.

Ни на что подобное я не претендовал. Соколовская – красивая девушка, но сейчас у меня были другие планы.

Прихватив стоящую в стороне корзинку с едой, я протиснулся в тесную комнату, которую графиня использовала как больничную палату. В воздухе стоял терпкий аромат лекарств, но в целом здесь было вполне уютно.

Даже цветы в горшке, те стояли на подоконнике!

Валентина выглядела куда лучше, чем я ожидал. На щеках горел румянец, а Источник пылал энергией.

Все пережитые в Высшем Искажении опасности не смогли нанести ей непоправимого вреда. Несколько дней уйдёт на восстановление, а затем у неё не останется даже шрамов…

– Выглядишь шикарно! – Я улыбнулся и протянул Охотнице корзинку с продуктами. – А это тебе. Немного покушать!

Обе девушки переглянулись и одновременно фыркнули.

– «Немного покушать»⁈ Андрей, да тут еды хватит на целую роту солдат!

– Больше – не меньше! И вообще, хватит болтать. Налетайте! Я же вижу, вы обе голодные.

Я всё понял верно. Вероника как могла ухаживала за Валентиной, но Целительница была ограничена в средствах и сэкономила даже на необходимом.

О хорошем качественном питании не шло и речи!

Так что мой подарок пришёлся к месту.

Соколовская сбегала на кухню за посудой, и мы устроили маленький пир прямо в палате. Фрукты, колбасы, несколько видов хлеба, масло, икра, запечённое мясо… На еде я не экономил!

Девушки сначала сдерживались, но быстро поняли, что скромничать не имеет смысла. Они налетели на пищу, ни в чём себе не отказывая.

Валентина ела с аппетитом, особенно налегая на курицу. Верный признак, что выздоровление идёт полным ходом…

– Что ты запомнила из Искажения? – осторожно спросил я её.

– На самом деле, не так много… – Охотница задумалась и застыла, не донеся до рта бутерброд с икрой. – В основном, страх. Было очень страшно! Столько монстров, и все такие огромные…

Девушка вздрогнула и отвела взгляд. Она что‑то не договаривала.

– Не бойся. Ты можешь сказать мне всё.

– Понимаешь, Андрей… – Она говорила тихо и не смотрела мне в глаза. – Мне казалось, что там, в этом Искажении, мы встретили особенного монстра. Высокий, без единого волоска… Ну прямо лысая обезьяна!

Я едва не фыркнул. Интересный выбор слов! Зато сразу понятно, про кого она говорит.

Разумеется, про Вестника! Не сомневаюсь – так Высшего Искажённого ещё никто не называл. А ведь он действительно похож…

– Отличное сравнение! – Я улыбнулся и показал ей большой палец. – Ты запомнила что‑то ещё?

– Да, мне показалось, что он говорил. Только слов я не расслышала…

Валентина смутилась. Все знали, что говорящие монстры – большая редкость. Сейчас Охотница была уверена, что ей это привиделось, и поэтому не спешила признаваться.

Я мог сказать, что никакого говорящего монстра там не было. Но обманывать Валентину после того, что она сделала, было неправильно.

– Да. Ты всё поняла правильно. Там был Высший Искажённый.

– Ой!

Девушка так удивилась, что выронила бутерброд из рук. Я успел подхватить его в воздухе, не уронив ни одной икринки.

– Ничего себе… Значит, я видела Высшего! – В голосе Валентины вместо страха был восторг. – Андрей, а что он тебе сказал⁈

– Да ничего особенного. Просто пытался угрожать!

Раскрывать подробности разговора с Вестником я девушкам не спешил. Высший успел многое мне рассказать, но его слова касались только меня одного.

Поняв, что Высший ей не привиделся, Охотница с аппетитом доела свою порцию и откинулась на подушку.

– Фух… Я наелась! Андрей, больше тебе спасибо!

– Да не за что! Без тебя бы я оттуда не выбрался. И кстати… – Мне в голову пришла отличная идея. – Мы с семьёй через три дня уезжаем в Москву. Моё старое имение будет пустовать. Пока нас не будет, за ним кто‑то должен приглядывать. Не хочешь там пожить?

Глаза девушки вспыхнули радостью.

– А можно?

– Нужно!

– С огромным удовольствием!

Валентина пыталась это скрыть, но моё предложение вызвало у неё настоящую искреннюю радость.

Я понимал, в чём дело. Её финансовые проблемы были настолько велики, что у неё не было собственного жилья. Моё предложение стало для неё настоящим спасением. В моём имении ей и так нравилось. А теперь у неё была возможность прожить там как минимум несколько дней.