Кажется, спокойным день не будет…

– Оленька, что случилось?

– Я Таня! – Секретарша недовольно надула губки. – Аристарх Михайлович, срочная информация! В Искажении Высшего уровня замечена необычная активность.

– ЧТО⁈ А ну давай сюда документы!

Новость была из категории «чрезвычайных». Если Высшее Искажение и в самом деле пробудилось, то это был повод эвакуировать целый район…

Глаза Валуева заметались по строчкам доклада. И что‑то его во всём этом сильно смущало…

– Знакомый адрес… Искажение находится на частной территории?

– Да! – Девушка с готовностью кивнула. – Я посмотрела в отчёт. Это имение аристократа. Некоего барона Когтеева…

– Гордеева, – автоматически поправил её Валуеев и вдруг неожиданно улыбнулся.

Это меняло примерно всё.

Имение принадлежало Андрею всего второй день, но, зная деятельный характер барона, Валуев не был удивлён. Наверняка Гордеев снова что‑то придумал…

После того, как барон прижал его к стенке и заставил дать Обещание, Валуев изо всех сил старался не лезть в его дела. Выйдет себе дороже!

Но в этот раз выбора у него не было. Активность Высшего Искажения – серьёзный вопрос. Он просто обязан отреагировать!

Впрочем, у Гордеева всё наверняка идёт по плану…

– Оленька…

– Таня! – Секретарша насупилась.

– Да неважно! Отправь в имение барона небольшой отряд. И пожалуйста, пусть ребята будут повежливее! Простого осмотра будет достаточно…

Секретарша кивнула и выскочила из кабинета. Валуев проводил точёную фигурку взглядом и покачал головой. Надо будет проверить, правильно ли она его поняла. В таком деле ошибиться нельзя!

Что‑что, а снова сталкиваться с Гордеевым князь хотел меньше всего…

– Иди за мной. И не отставай!

Валентина кивнула. Её клинок, усиленный боевым плетением, угрожающе сверкнул.

– Хозяин, а что делать Брррысю? – Забраться в пространственный коридор питомец не мог, и поэтому отсиживался в стороне, стараясь не попадаться Валентине на глаза. – Я тоже хочу сррражаться!

– Хочешь сражаться? Значит, будешь. Следуй за нами. Мне помогать не нужно. Твоя задача – прикрывать Валентину. Постарайся действовать тайно. Она не должна тебя увидеть. И запомни, хвостатый, – ты отвечаешь за неё головой!

– Понял тебя, хозяин. Можешь не перрреживать – Брррысь тебя не подведёт…

Дальнейшие разговоры не имели смысла. Я бросился вперёд. Валентина топала позади, но я быстро перестал замечать её присутствие.

Всё, что меня волновало, – горящая впереди энергия. Я пришёл сюда, чтобы очистить моё имение от Искажения.

И остановить меня было невозможно!

Ярость придала мне сил.

Выскочившему на меня огромному пауку я парой ударов подрубил лапы. Тварь рухнула на потрескавшуюся землю, и я, запрыгнув ей на спину, совершил огромный прыжок.

Пролетев несколько метров, вонзил меч в сердце не ожидавшего нападения циклопа. Охваченный пламенем клинок распорол твари грудную клетку. Монстр рухнул, обвалившись на чудовищ поменьше.

Тут же, не останавливаясь, я замахнулся и запустил сразу с десяток взрывающихся артефактных шариков. Воздух наполнился криками и ароматом горелой плоти.

Монстры, привыкшие считать себя хозяевами этого места, столкнулись с худшим из созданий, которое они только могли встретить.

С разъярённым человеком.

Я крушил чудовищ направо и налево, прокладывая к цели кровавый путь. Ни боль, ни мелкие раны, ни усталость меня не волновали.

Именно так, яростно прорубая себе дорогу, я сражался три столетия назад.

Как писали классики, «было видно, где он шёл»…

Начал я бодро, но долго так продолжаться не могло. Не ожидавшие атаки чудовища успели собраться, и я почувствовал, как моё продвижение становится всё более медленным.

Хвосты, когти, щупальца – всё смешалось вокруг в бесконечном хаосе. Броня не выдержала натиска и с тихим шипением испарилась.

Шипастый хвост какой‑то твари проскрёб меня по левой руке. Тело сковали слабость и страх – это в бой включилось само Искажение. Его ментальная сила давила на меня, не давая двигаться.

Исполинские тела чудовищ сомкнулись надо мной.

Самое время выкатывать тяжёлую артиллерию…

– Лохматый, как у вас дела?

– Хозяин, всё прррекрафно… – Голос питомца казался неразборчивым. – Валефтина срррафается. А Брррысь отфлёкся, чтобы пожрррать!

Я увидел переданные питомцем картинки. Валентина держалась великолепно. Основное внимание монстры сосредоточили на мне, так что Охотнице доставались только те чудовища, которых оттолкнули от меня более опасные старшие собратья.

Прицелившись, она выстрелила из артефакта. Энергетический снаряд угодил здоровенному пауку прямо в пасть. Покрытое хитиновой бронёй тело чудовища разлетелось на части.

А ведь девчонка хороша… Настоящий неогранённый алмаз!

Брысь был рядом с ней. Судя по искусанным телам монстров, он как следует размял лапы и сейчас, улучив момент, наслаждался свежим мясом.

– Глазастый, не время обедать. Сейчас мне требуется твоя помощь!

Питомец одним движением челюстей уничтожил оставшееся лакомство.

– Хозяин, пррросто скажи, что тррребуется сделать. Брррысь готов!

– У меня в сумке лежит артефактная верёвка. Возьми её. А остальное ты знаешь!

Мне не пришлось ничего ему объяснять. Как следует потренироваться мы с питомцем так и не успели, но кое‑какие приёмы мы всё‑таки отработали.

Глазастый точно знал, что нужно делать.

Пространственные коридоры ему были недоступны, но на скорости Брыся это не сказалось. Ловко лавируя между гигантами, он подскочил ко мне, выхватил из сумки конец артефактной верёвки и крепко зажал её в зубах.

А затем питомец сделал то, что умел делать лучше всего, – разогнавшись, начал носиться туда‑сюда, не разбирая дороги.

Монстры не успели ко мне приблизиться, а верёвка уже крепко стянула их ноги.

Свободный конец лёг в мою ладонь.

– Время падать!

Я дёрнул верёвку на себя. Артефактная магия пронеслась по волокнам, уплотняя их и наполняя энергетическим импульсом. Верёвка впилась тварям в ноги и резко сжалась.

– АААРГХ!!!

Искажение наполнилось паническим воем. Огромные твари теряли равновесие и, не удержавшись на ногах, падали на землю.

Это было похоже на карточный домик. Стоило обрушиться нескольким чудовищам, как остальные, даже не связанные верёвкой, последовали за ними.

Грохот стоял такой, что нас, наверное, слышали даже на Земле!

– Хозяин, уходи оттуда. А не то ррраздавит!

– Отличный совет, глазастый.

Позиция у меня и в самом деле была не самая удобная. Несколько чудовищ свалились рядом со мной. Воспользовавшись ситуацией, я прикончил их точными ударами, а затем отскочил в сторону.

Упавшие монстры лежали друг на друге и, не в силах встать, дёргались, словно огромная живая масса из лап, когтей и костяных наростов.

Эх, а ведь это отличный шанс их всех прикончить! Жаль, что у меня так мало времени…

Разрубив напополам подвернушуюся под руку шестиголовую химеру, я оказался рядом с Валентиной.

Увидев меня, девушка просияла.

– Андрей, ты жив! А я уже начала переживать…

– Напрасно. Со мной всё будет хорошо. А сейчас вперёд! Мы совсем близко.

Несколько тварей, вынырнувших из соседних коридоров, бросились за нами. Вскинув руки, я создал иллюзию. Рядом с нами возникли четыре иллюзорные фигуры, в точности повторяющие меня и Валентину.

Монстры застыли на месте, непонимающе оглядываясь по сторонам.

Огромные и сильные, чудовища, тем не менее, не отличались особым умом. Понять, где настоящие мы, а где фальшивки, они не могли.

Ничего умнее, чем разделиться, они не придумали.

Это мне и было нужно!

Большинство тварей последовало за двумя иллюзиями, а за нами увязались всего три монстра.

– Брысь, они твои! – крикнул я на бегу. – Можешь делать с ними всё, что пожелаешь!