Я едва не рассмеялся ему в лицо.

Граф Зарецкий? Так звали отца того недалёкого мажора, рискнувшего похитить Юлю.

Неужели они и в самом деле решились отомстить? На месте графа я бы никогда не совершил подобную глупость!

Как ни крути, но вся вина в конфликте полностью лежала на них. Более того, сохранив жизнь Льву Зарецкому, я проявил огромное благородство.

После того, что он сделал, я имел полное право лишить его жизни…

– И какие же условия ставит мне Зарецкий? – На моём лице мелькнула улыбка.

Иронии в моём голосе гвардеец не заметил и продолжил отвечать совершенно серьёзно.

– Полное признание своего поражения. Немедленная выплата компенсации в размере десяти миллионов рублей. – Голос капитана звучал уверенно. Он явно заучил все условия и сейчас повторял их наизусть. – Подписание вассального договора…

На этом моменте я не выдержал и усмехнулся.

– Капитан, скажи честно – ваш граф ненормальный? Никто и никогда не пойдёт на такие условия.

– Барон, у вас нет выхода! Род Зарецких намного сильнее вашего. – Гвардеец вздрогнул, но продолжил говорить. – И я ещё не сказал главного. Вы обязаны передать в безоговорочную власть графа свою сестру, Юлию!

Гвардеец произнёс последние слова, особенно выделив их голосом. На меня он смотрел с вызовом. А ведь он отлично понимает, что он только что сказал!

Вот только страх в глазах он спрятать так и не сумел…

Я сделал шаг к нему, но меня опередили.

– ЧТО⁈ Андрей, пусти меня к ним! Я с огромным удовольствием перестреляю их всех!

Стук в ворота и громкие голоса гвардейцев разбудили членов Рода. Пока мы разговаривали, Юля с Мишей успели одеться, вооружиться и сейчас стояли у меня за спиной.

Стоило капитану произнести имя Зарецких, как Юлино лицо вспыхнуло от гнева. Обычно скромная и спокойная, она в одно мгновение потеряла голову.

– Вы что, совсем последние мозги потеряли⁈ Да я вас сейчас всех перестреляю!

Воздух рядом со мной зазвенел от энергии Юлиного Таланта. Обернувшись, я увидел в её руках лук. На тетиве, поблёскивая металлическими наконечниками, лежали три стрелы.

Руки Юли дрожали, но в глазах горела решимость. Девушка была готова выстрелить в любую секунду.

Я отлично её понимал. Лев Зарецкий похитил её и пытался подчинить себе при помощи ментального артефакта. Всё закончилось благополучно, но о случившемся Юля не забыла. И, вероятно, не забудет уже никогда…

Гвардейцы отреагировали мгновенно. Их артефакты закипели от энергии.

– Барон, предупреждаю – ещё одна угроза, и мы вас убьём прямо на месте! – Капитан сверкнул глазами. – Война уже объявлена, и мы имеем на это полное право! Сдавайтесь прямо сейчас. И тогда вам будет оказана величайшая милость. Вам будет сохранена жизнь…

Я вгляделся в лицо наглеца. Ощущение, что всё не то, чем кажется, стало ещё сильнее, чем раньше.

Бойцы вели себя не так, как обычные гвардейцы. Слишком уверенные и наглые. А ещё они отлично держались. Они знали о моей репутации, но специально меня провоцировали.

Настоящие гвардейцы так бы никогда не поступили!

Да и вообще, их движения были слишком странными. Дёрганые, но при этом резкие и безошибочные. Я по опыту знал – подобная хищная грация появляется не в тренажёрном зале. Чтобы руки действовали с такой опасной стремительностью, требовалось пройти через суровую школу улиц…

Но самым странным было даже не это.

Отсутствие гербов на костюмах смущало больше всего остального. Ни один аристократ не позволит своей гвардии ходить по городу без обозначения!

И это наталкивало на определённые мысли…

– Парни, вы кто такие? – Я вгляделся в их лица. – Вы ведь не гвардейцы Зарецких, верно? Вы наёмники, которых послали ко мне выдвинуть ультиматум.

Глаз капитана нервно дёрнулся, но он быстро с собой совладал.

– Барон, вы заблуждаетесь! Мы – официальные представители Рода Зарецких. У нас даже имеется соответствующая грамота!

Он вытащил из внутреннего кармана смятый в несколько раз листок. Бумага была качественной, внизу стояла сургучная печать, заверенная подписью главы Рода.

Если не приглядываться, то это было образцовое объявление о начале войны!

Гвардеец махнул перед моим носом и попытался спрятать его обратно в карман.

– Я не успел ознакомиться с текстом. Дайте его сюда! – Я протянул руку, ожидая, когда капитан передаст мне текст.

Делать это наёмник не спешил.

– Барон, текст документа был вам озвучен. Если вы чего‑то не понимаете, то это исключительно ваши проб…

Я даже не стал дослушивать. И без того, понятно, что он хочет мне сказать!

Использовав Шаг, я оказался рядом с ним. Резко выбросив вперёд руку, выхватил документ и впился в него глазами.

– Барон, это нарушение! – Голос капитана сорвался на фальцет. – Я буду жаловаться…

Я прижал палец к губам.

– Просто помолчи!

Он попытался спорить, но мне на помощь пришла защита имения. Стены загудели, давя на бойцов своей энергией. Не отставала и манглория. Живое растение шевельнулось и, расправив ядовитые шипы, угрожающе зашипело.

Вид приготовившегося к атаке хищника произвёл на бойцов такое впечатление, что мне больше никто не мешал. Я бегло пробежал документ глазами и сразу заметил несоответствия.

Об объявлении войны в тексте не было ни единого слова. Только перечень претензий. Все они касались того, что я и мои люди вторглись в дом, принадлежащий Роду Зарецких, и нанесли Льву Зарецкому тяжёлые повреждения физического и ментального характера.

По большому счёту, полная фикция. Ни о каком объявлении войны не могло идти и речи!

Пока я читал, окружившие имение бойцы пришли в себя. Их артефакты вспыхнули энергией.

– Барон, вы совершаете ошибку! – Капитан нашёл в себе силы посмотреть мне в глаза. – Немедленно верните мне документ, а иначе мы будем вынуждены применить силу…

– Очень в этом сомневаюсь. – Я «дружелюбно» улыбнулся и мысленно отдал Брысю команду. – Лохматый, твой выход! Самое время для ловких лап.

– Пррринял, хозяин!

Питомец понял меня без лишних пояснений. Перепрыгивая из одного пространственного коридора в другой, он пронёсся по рядам бойцов. Его лохматые лапы мелькнули в воздухе.

Наёмники были настолько сосредоточены на мне, что даже не заметили, как Брысь выхватил артефакты из их рук.

Оружие легло кучкой у моих ног.

Я улыбнулся. Что ни говори, но эти пространственные коридоры – отличная штука!

Впрочем, не обошлось и без осечки.

У одного из бойцов оказалась отличная реакция. Он успел отдёрнуть руку, и высунувшаяся из коридора лапа моего питомца проскребла по воздуху. Палец бойца соскользнул и случайно задел кнопку активации.

Из артефакта вырвался поток концентрированной энергии. И он летел прямо на меня.

– Хозяин, спасайся! – прорычал Брысь мне на ухо. – Эта энеррргия может тебя убить!

Я покачал головой.

– Не волнуйся, глазастый. Всё под контролем!

Питомец был прав. Несущийся на меня заряд и в самом деле впечатлял. Чистая, ничем не замутнённая энергия смерти. Отправляясь на задание, эти парни точно не разменивались на полумеры.

Да таким оружием можно убить даже дракона!

Тем не менее, меня это не впечатлило.

Ставить Броню или хоть как‑то защищаться я даже не подумал. Всё, что я сделал – это применил Шаг, и, опередив заряд всего на долю секунды, отступил за ворота имения.

Заряд ударил в возникший передо мной полупрозрачный купол и рассыпался яркими искрами. Всё, что я почувствовал, – это приятный тёплый ветерок.

Даже волосы, и то не растрепал.

– Ого! – Стоящий рядом Миша уважительно кивнул. – Андрей, ты отлично поработал над защитой.

– А то!

Ничего другого я и не ожидал. Над защитой имения я потрудился на совесть. В неё были вшиты лучшие плетения, что я знал, а вдоль периметра располагались Руны и самые сильные артефакты, что мы сумели найти.

Обычной энергией, даже очень сильной, её было не пробить.