Рико.

Сначала я испытываю только облегчение. Потому что на какую-то долю секунды я забеспокоилась, что Дерек и Себастьян каким-то образом добрались до Жака и угрозами заставили его привести меня сюда.

Но по мере того, как Рико сокращает расстояние между нами, это облегчение увядает и умирает, как хрупкий цветок.

Теперь что-то изменилось.

Я чувствую это по его походке. По тому, как он себя ведет. По тому, как он смотрит на меня.

Меня охватывает тревога, и я инстинктивно тянусь к оружию, которого у меня даже нет, потому что с внезапной ясностью понимаю, что не просто что-то изменилось. Нет. Теперь все изменилось.

Рико останавливается в трех шагах от меня, его лицо превращается в холодную маску, когда он смотрит на меня. От его мускулистого тела исходит беспощадная сила. Она настолько сильна, что я почти уверена, что даже сама трава прогибается под ним.

Я окидываю его тело быстрым оценивающим взглядом.

Судя по тому, как движется ткань его футболки, у него за поясом спрятан пистолет.

Я борюсь с желанием сглотнуть, когда снова встречаюсь с его жестким взглядом.

Ошибки быть не может. На этот раз Рико настроен серьезно. Он отбросил всякую сдержанность и отказался от всех других планов.

Он знает, кто я, и он знает, что я это знаю.

Я знаю, кто он, и он знает, что я тоже это знаю.

И теперь ему надоело притворяться.

Разминая пальцы, я вспоминаю, что узнала о его стиле боя в тот день, когда Петровы устроили мне засаду на парковке. Потому что на этот раз мне нужно драться, чтобы победить.

Хватит притворяться ничтожеством.

Если я позволю Рико победить, он убьет меня.

Блэкуотер больше не является для меня безопасным местом, потому что после того, что произойдет сегодня между мной и Рико, пути назад не будет.

На этом наше болезненное, запутанное и прекрасное время, проведенное вместе, заканчивается.

Мне нужно убить его. А потом мне нужно сбежать.

Рико

С того момента, как я вышел на поляну, я вижу, что она понимает. Понимает, что середины больше нет. Либо я получу ответы на свои вопросы. Либо она умрет.

Убедить себя сделать это, полностью посвятить себя этому было сложнее, чем все, что я когда-либо делал. Но только это и нужно сделать. Это единственное, что сработает. Травля, унижения, страх, пытки, даже доброта и радость… Ничто из этого не сможет поколебать Изабеллу. Единственное, от чего она никогда не откажется, и главная причина, по которой она так яростно хранит свои секреты, — это ее жизнь. Она не хочет умирать. Поэтому именно ее я буду использовать в качестве козыря. Ее жизнь в обмен на ответы, в которых я так отчаянно нуждаюсь.

На несколько мгновений в лесу вокруг нас воцаряется мертвая тишина. Листья не шелестят. Птицы не щебечут. Кажется, даже серые облака больше не движутся по небу.

Мир совершенно неподвижен и безмолвен, пока мы с Изабеллой наблюдаем друг за другом, стоя на траве.

Затем я выхватываю пистолет из-за спины.

Боль пронзает мое запястье, когда ботинок Изабеллы врезается в мою руку как раз в тот момент, когда я достаю его. От силы ее размашистого удара оружие вылетает из моих пальцев. Я поражаюсь точности этого движения. Но у меня нет времени отвлекаться на это, потому что Изабелла уже тянется за пистолетом, который сейчас валяется на земле в нескольких шагах от меня.

Я срываюсь с места.

Прыгнув вперед, я пытаюсь обхватить ее руками.

Она замечает это движение и резко бросается в сторону, оставляя попытки дотянуться до пистолета. Мои пальцы едва касаются ее бока, но этого недостаточно, чтобы схватить ее.

Развернувшись, она пытается ударить меня кулаком в челюсть. Я вскидываю предплечье, блокируя удар.

Боль пульсирует в моих костях, распространяясь по руке подобно ударной волне, когда она наносит удар.

Господи Иисусе, эта женщина знает, как нанести удар.

Встряхнув рукой, чтобы остановить пульсацию, я отклоняюсь в сторону и бью ее ботинком по бедру. Она знает, что лучше не пытаться блокировать удар, и вместо этого отскакивает назад, чтобы избежать его.

В тот момент, когда моя нога взмывает в воздух, она бросается на меня.

Мне едва удается восстановить равновесие, прежде чем ее кулак врезается мне в бок. Поскольку я предвидел, что это произойдет, у меня было время подготовиться к удару, но все равно по моему телу проходит дрожь. Я замахиваюсь в ответ, но она уклоняется, а затем наносит удар в горло. Резко опустив руку, я бью кулаком по ее запястью. Она даже не морщится от боли. Вместо этого она просто снова бросается на меня.

И Боже мой, она чертовски быстра.

Чередуя удары ногами и руками, она надвигается на меня с такой безжалостностью, что я вынужден отступить на несколько шагов.

Она, блять, идеальна для меня.

Эта мысль проносится у меня в голове так внезапно и так неожиданно, что я упускаю шанс заблокировать ее следующий удар. Ее ботинок врезается в мое бедро, заставляя меня пошатнуться и сделать шаг в сторону. Я подпрыгиваю, когда она пытается выбить ноги из-под меня.

Но чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это правда.

Она, блять, идеальна для меня.

Она не только понимает меня так, как никто другой, но и абсолютно смертоносна.

Как наследник семьи Морелли, любой, кого я приведу в свою жизнь, всегда будет в опасности. Любая женщина, на которой я женюсь, всегда будет подвергаться риску быть похищенной, чтобы мои враги могли оказать на меня давление. Но Изабелла… Если бы я женился на Изабелле, она бы не жила в страхе перед нашими врагами. Нет. Наши враги жили бы в страхе перед ней.

Я отскакиваю назад, когда Изабелла в очередной раз использует преимущество. Ее рука устремляется к моему солнечному сплетению, и я едва успеваю отвести ее кулак в сторону, чтобы он попал мне в бок. Боль снова пронзает мои кости.

С каждым мгновением становится все очевиднее, что я в меньшинстве.

Я в меньшинстве против Изабеллы.

Да, я крупнее ее. И сильнее. Но ее техника настолько безупречна, настолько легка, что она каким-то образом все еще заставляет меня защищаться.

Когда я был младше, мои родители и дедушка позаботились о том, чтобы я получил хорошую подготовку как по рукопашному бою, так и по обращению с оружием. И я более двух лет проходил обучение в Блэкуотере.

Но Изабелла… Она сражается так, словно родилась для этого. Она, казалось, научилась двигаться в бою еще до того, как научилась ходить. Без каких-либо усилий. Грациозно. И так чертовски сексуально, что я почти забываю, что мы здесь делаем.

Наблюдение за ее мастерством, за ее истинным мастерством, заставляет мою душу петь, а кровь кипеть так сильно, что я почти готов проиграть, только чтобы она уложила меня на спину на землю, а затем оседлала мой член, пока в ее глазах горит эта свирепая дикость.

Мне требуется вся сила воли, чтобы выкинуть этот образ из головы и вместо этого полностью сосредоточиться на борьбе.

Да, Изабелла идеально подошла бы мне во всех отношениях.

Жаль, что мы враги.

Она наносит ложный удар по моему лицу, а затем поворачивается боком, чтобы нанести жестокий удар по колену. Я отскакиваю назад, прежде чем она успевает раздробить мне коленную чашечку. Приземлившись на землю, я вскидываю руки, готовясь к тому, что она воспользуется преимуществом. Но она этого не делает.

Вместо этого она ныряет вперед и немного в сторону.

И тут я понимаю, почему последние пару минут она отталкивала меня назад.

Ей нужен пистолет.

Я бросаюсь вперед, но уже слишком поздно.

Изабелла хватает пистолет, все еще ныряя вперед. И одним плавным движением она перекатывается на корточки, вскакивает на ноги и разворачивается.

Я замираю, когда она направляет пистолет мне в голову.

Изабелла