Затем я сразу возвращаюсь в свою квартиру в жилом районе, где живут и все остальные студенты. Я никогда не хожу на вечеринки, если только меня лично не пригласят, так как отказ может привлечь внимание. Но меня, к счастью, еще ни разу не приглашали. Я стараюсь проводить как можно больше времени в своей квартире. Я почти не общаюсь с остальными первокурсниками и никогда не общаюсь с теми, кто учится на втором или третьем курсах.

И благодаря всему этому мне удается следовать одному жизненно важному правилу, которое сохранит мне жизнь. Будь невидимкой. Поэтому я полностью игнорирую паникующих студентов, которые отчаянно колотят кулаками по металлическому листу, и вместо этого просто плыву к ближайшему кругу, через который льется свет.

Когда я подплываю к нему, рядом оказываются еще два человека. Двое парней.

Круг достаточно широк, поэтому из него может выбраться только один человек. Первый парень, добравшийся до него, сразу же хватается за края и начинает подтягиваться. Я добираюсь до отверстия следующей и жду своей очереди.

Через несколько секунд рядом со мной появляется второй парень.

Черты его лица размыты из-за воды, но я отчетливо вижу панику на его лице. Должно быть, он не привык задерживать дыхание, потому что, похоже, он вот-вот в панике глотнет воды.

Как только первый парень выныривает, я направляюсь к отверстию.

Тупая боль пронзает меня насквозь, и воздух непроизвольно выходит из моих легких, когда второй парень бьет меня в живот. Пузырьки всплывают на поверхность, когда у меня перехватывает дыхание.

Удар отбросил меня от отверстия, что, как я предполагаю, и было его главной целью, потому что парень тут же подплывает и хватается за края.

Я могла бы дернуть его обратно и сломать его чертово запястье за то, что он посмел ударить меня, но это также привлекло бы внимание, поэтому я делаю то, что делала с того момента, как переступила порог этого кампуса. Ничего.

Мои легкие горят, пока я барахтаюсь в воде, ожидая, когда парень закончит подниматься. Но я подавляю панику, как меня учили, и призываю на помощь невероятное терпение, которое сопровождало меня большую часть моей жизни.

Я могу подождать.

Я выдержу это.

Я смогу это вынести.

Я повторяю это в своей голове снова и снова, пока парень, наконец, не поднимается на поверхность. Перебирая ногами, я плыву к отверстию.

Шум отдается в моих барабанных перепонках, когда я, наконец, выныриваю. Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие воздухом. Сморгнув воду с глаз, я протягиваю руку и хватаюсь за края отверстия.

Металл под моими ладонями холодный и скользкий.

Опираясь на него, я выбираюсь из воды, и переворачиваюсь на спину, ложась на металлический лист. Моя грудь поднимается и опускается, когда я делаю еще несколько глубоких вдохов.

— Отличная работа, Джонсон, — говорит мисс Сейбер откуда-то слева от меня.

Я приподнимаюсь на локтях и вижу, что она смотрит прямо на меня. Сделав еще один глубокий вдох, я киваю ей в знак благодарности за похвалу.

— Поскольку ты выбралась из воды, урок для тебя окончен, — продолжает она, а затем указывает на другую дверь. — Так что возвращайся домой и переоденься перед следующим уроком.

— Да, мэм, — отвечаю я.

Откинув мокрые волосы с лица, я встаю на ноги и направляюсь к указанной двери. Вода стекает со всего моего тела, оставляя темные следы на металле, а затем и на каменном полу рядом с бассейном. Я выжимаю немного воды из волос, а затем встряхиваю их, прежде чем открыть дверь.

Позади меня по комнате эхом разносится плеск воды о металл.

— Молодец, О'Мэлли, — говорит Сейбер. — Урок для тебя окончен, раз уж ты...

Но остальные ее указания обрываются, когда я выхожу на теплый сентябрьский воздух. Я делаю глубокий вдох и на несколько секунд поднимаю голову к солнцу. В этой части страны летняя жара продлится еще некоторое время. И сейчас я благодарна за это.

Я бросаю взгляд на свою промокшую одежду и направляюсь к парковке. У меня есть машина, так что мне не нужно идти пешком до жилого района, но я не в восторге от того, что мне придется забраться в салон, пока с меня льет, как из ведра. Но это лучше, чем...

Из моего горла вырывается хрип, когда, завернув за угол, я врезаюсь в чью-то грудь. Отшатнувшись, я поднимаю взгляд, и извинения уже готовы сорваться с моего языка.

Но я застываю на месте, когда смотрю на человека, стоящего передо мной. На парня, стоящего передо мной.

Он высокий и атлетически сложен, с впечатляющей мускулатурой, но не слишком громоздкий. Его темно-каштановые волосы слегка завиваются на концах. Они идеально уложены и зачесаны назад, придавая ему сдержанный вид, который говорит о силе и контроле. У него карие глаза и такое чертовски привлекательное лицо, что обладание такой красотой должно быть запрещено законом.

Ужас разливается по моим венам, как лед.

Этого не может быть.

Это невозможно.

На секунду мне кажется, что само время остановилось. Парень, на которого я налетела, все еще смотрит на свою рубашку, которая теперь мокрая от того, что я врезалась в него, а я лишь только и делаю, что пялюсь на него.

Даже несмотря на то, что мой разум отчаянно пытается отрицать правду, я без малейших сомнений знаю, что это он.

Я никогда не забывала его лицо.

И никогда не забуду.

Потому что последние шесть лет я вижу его лицо каждый раз, когда закрываю глаза.

Он был моим самым темным секретом. Моим первым и единственным проявлением неповиновения. Источником моего величайшего отчаяния. Человеком, который безвозвратно разрушил мой мир. Тем, кто избавил меня от болезненных чувств одним лишь взглядом и одним гребаным вздохом. А последние несколько месяцев — мое самое большое сожаление и причина, по которой культ, в котором я родилась, теперь хочет заполучить мою голову.

Это принц мафии, которого я должна была убить шесть лет назад.

— Эй, — огрызается он, отрывая взгляд от мокрой рубашки.

Не успевает он поднять голову, как я уже стараюсь придать своему лицу извиняющееся выражение. От шока и ужаса, которые я действительно испытала секунду назад, не осталось и следа. Нет никаких признаков того, что я его узнала.

И он меня тоже не узнает.

Я перекрасила свои от природы русые волосы в тускло-каштановый цвет и подстригла их так, что они заканчиваются у ключиц. Настоящий цвет моих глаз также скрыт карими контактными линзами. И у меня, кстати, весьма непримечательное лицо, которое идеально подходит для наемных убийц.

Но я достаточно привлекательна, чтобы люди относились ко мне вежливо и доброжелательно. Потому что, давайте посмотрим правде в глаза: мы все склонны лучше относиться к красивым людям. Но я не настолько красива, чтобы выделяться из толпы. Да, люди улыбаются мне, когда встречают меня на улице, но затем забывают обо мне, как только я исчезаю из виду.

К тому же, шесть лет назад, в темной комнате, этот парень видел меня всего лишь несколько секунд. Так что, учитывая маскировку, сейчас он меня ни за что не узнает.

— Смотри, куда ты... — продолжает он, но затем внезапно замолкает, встретившись со мной взглядом.

Его глаза расширяются, а рот слегка приоткрывается.

Паника разрастается в моей груди, как облако холодного яда.

— Это ты, — выпаливает он.

— Прости. — Я быстро провожу рукой по лицу, слегка наклоняя голову и делая вид, что убираю с лица несколько прядей волос. — Я не смотрела, куда иду.

Он несколько раз открывает и закрывает рот, на его лице отражается крайнее потрясение. Я пользуюсь возможностью, чтобы быстро проскользнуть мимо него.

Мне требуется все мое самообладание, чтобы не пробежать оставшееся расстояние до парковки. Я сохраняю нормальный темп и борюсь с желанием оглянуться через плечо.

Будь невидимкой.

Будь невидимкой.

Когда я наконец добираюсь до своей машины, я быстро оглядываюсь назад, открывая водительскую дверь, чтобы убедиться, что он ушел.