Однако самое главное оружие в предстоявшей битве выставил девяностолетний ветеран Великой отечественной войны, которого весь двор знал, как тихого дедушку Ивана. Он шестьдесят с лишним лет хранил в своей квартире пулемет «Максим». Несмотря на солидный возраст, тот оказался в отличном состоянии и был полностью готов к бою!

С утра, уверенные в своем превосходстве бандиты, вновь засуетились. Однако, теперь, вместо трусливых и покорных людей они встретили грамотно организованное сопротивление, под началом все того же деда Ивана.

С этого момента легкой руки кого-то из жильцов все жители дома стала называть себя «Выжившими».

Дед Иван оказался мало того, что запасливым, так еще и великолепным командиром! Половина наступавших бандитов, оказались сметены первой же очередью из «Максима», остальные, побросав раненых и оружие, в панике сбежали.

В течение следующих суток «Выжившие» вели активные боевые действия против «Варановских». Обе стороны понесли значительные потери. «Выжившим» удалось убить несколько бандитов, а также сжечь часть автомобилей «Варановских».

Но и сами они понесли потери. Восемь человек были убиты, еще с десяток ранены. К тому же они расстреляли почти весь боезапас к пулемету.

Боевые действия зашли в тупик. У «Выживших» не получалось выманить «Варановских» под пулемет, а те, в свою очередь, не могли даже носа сунуть во двор, без риска словить пулю.

После непродолжительных переговоров, стороны заключили шаткое перемирие. Согласно уговору, «Варановские» возвращали половину украденного провианта, а «Выжившие» позволяли им беспрепятственно покидать дом. Двор, разделяющий оба дома, становился нейтральной территорией.

Остаток города, со всеми его богатствами поделить не получилось. Единственное к чему удалось прийти, был договор, согласно которому «Выжившие» и «Варановские» ездили на вылазки по очереди, через день. Однако «Варановские» и не думали соблюдать договор, что один раз уже закончилось стычкой.

— Сегодня наш день, — устало закончил свой рассказ Василий. — Увидев вас, мы подумали, что это «Варановские» опять безобразничают.

— А что полиция? — спросил я. — Не препятствовали?

— Пропали перед самой резней, — развел руками Василий. — Только Рубцов остался, он у них за главного был, а остальные бесследно исчезли.

— Сбежали? — спросил Дед.

— Может и сбежали, да только куда тут бежать? Я вот думаю, «Варановские» сами их… — тут Василий молча провел пальцем по горлу, после чего печально добавил: — Ребята то, по сути, неплохие были, видели ведь, что Варанов творит, могли за нас вступиться.

Дальше мы по очереди допросили всех остальных пленных. Их показание полностью совпадали с рассказом Василия. Это могло означать только две вещи: либо они заранее подготовили общую легенду, что маловероятно, либо их история — чистая правда.

— Ты им веришь? — спросил меня Дед, после допроса последнего пленника.

Мы стояли посреди дороги, метрах в десяти от остальной группы. Пленным разрешили подняться на ноги. Они собрались тесной кучей возле грузовика и тихо что-то обсуждали. Семен с Игнатом находились поодаль, а Саша забралась на кабину грузовика и присматривала за округой оттуда.

— А зачем им врать? — удивился я.

— Ну, мало ли, дезинформируют из личной выгоды, например.

— Что, все сразу? А готовились и репетировали дома?

На мой сарказм, Дед лишь махнул рукой и уточнил:

— Значит, ты считаешь, что им можно верить?

— Я считаю, что в данном случае они не врут, — я сделал ударение на слове «данном», показывая, насколько далеко распространяется моя вера в их честность.

— Что ж, тогда нам следует вернуть им оружие и извиниться, — печально вздохнул Дед.

А мне вот стало интересно, что именно огорчает его больше, то, что мы по ошибке пленили хороших людей, или то, что лишаемся трофеев?

Где-то в отдалении раздался тихий гул моторов, однако на дороге машин видно не было. Я прислушался. Звук становился все громче. Машины еще были далеко, однако без сомнения направляться именно к нам.

Интересно, кто это? Вряд ли кто-то просто мимо проезжает, скорее уж целенаправленно едет сюда. Вопрос только в том, кто именно. Тут я вспомнил, как Василий упоминал десять человек на двух машинах, которые уже едут к ним. Неужели он говорил правду?

— Это ваши едут? — спросил я у Василия. — Те люди, о которых вы говорили?

— Нет, я врал тогда! — покачал он головой. — Это «Варановские», больше некому!

Он весь напрягся, а лицо его выражало тревогу.

— Что они тут забыли? — спросил Кондрат, подавшись вперед.

— По нашу душу пожаловали, — скривился Василий и с тоской посмотрел на лежащее оружие.

— Берите, — кивнул я ему, — а мы поможем.

Бывшие пленники кинулись разбирать оружие. Пистолет забрал Кондрат, а ружья взял Василий. Одно он отдал сыну, Юрию кажется, другое оставил себе.

— II shoot real good! — заявил Брюс, алчно покосившись на мой «ТТ».

— I good shoot too, — ответил я, доставая оружие из кобуры.

— Бери мой, — сказал Дед, сунув американцу свой «ПМ», — только там патронов мало.

Стоящий рядом Кондрат перевел, и Брюс расплылся в улыбке.

— One shot, one kill! — пообещал он, передергивая затвор.

— Саша, давай опять на дерево, — начал я отдавать приказы, — но без крайней необходимости не светись!

— Поняла! — ответила девушка, спрыгнула с кабины грузовика, и побежала к дереву.

— Вера, бери Пашу с Доктором и уходите во дворы. В бой не вступать!

Паша недовольно поморщился, но послушно пошел вслед за девушкой и Доктором. Хорошо, хоть спорить не стал, времени и так мало.

— Ишь, раскомандовался! — беззлобно усмехнулся Дед. — Ну а дальше-то что, полководец?

— А дальше засада, — ответил я и вопросительно посмотрел на Василия.

— Командуй, — кивнул тот, — пока что у тебя неплохо выходит.

— Тогда бери свою группу, и укройтесь на складе, — велел я. — Забаррикадируйтесь и, если получится, вступите в переговоры. Первыми в бой не лезть!

Он кивнул, и увел своих людей занимать позицию.

— Ну а нам что делать? — с интересом осведомился Дед.

— А мы, собственно, и есть засада, — развел руками я.

— Угу, это я понял, — кивнул старик. — А где заседать-то будем?

По правде говоря, я об этом еще не думал. Мысль пришла в голову спонтанно, но разработать на ее основе детальный план времени не было. Я внимательно осмотрел склад и окружающие его дома, однако подходящего для засады мест не увидел.

Внезапно глаз зацепился за что-то у стены дома. Я двинулся в ту сторону, еще не сообразив, что именно привлекло мое внимание.

Старенький трехэтажный дом, давным-давно уже заброшенный. Ничего примечательного вроде. Вдоль стены, на уровне колена находились маленькие зарешеченные окна, чуть левее лестница, ведущая в подвал.

Точно!

Вход в подвал, вот, что привлекло мое внимание. Черные металлические перила, небольшой бетонный бортик. Просто идеальное место, чтобы укрыть стрелка — настоящий городской окоп.

— Вот тут спрячемся, — предложил я, показав им спуск.

— Все вчетвером? — удивился Дед. — Да они нам даже голову высунуть не дадут! Прижмут огнем и подойдут вплотную. А потом швырнут туда какую-нибудь гадость. Гранату, или бутылку с зажигательной смесью.

А ведь он прав черт возьми! О том, что стрелять будем не только мы, но и в нас, я как-то упустил из виду. Что же делать?

Шум моторов нарастал, и это сильно действовало мне на нервы, мешало сосредоточиться. Мысли хаотично метались от одной безумной идеи, к другой. Сколько я не вертел головой по сторонам, сколько не напрягал мозги, но выхода не видел. Кроме этой дыры в подвал, укрыться тут было просто негде.

— Крыша! — внезапно сказал Семен.

— Что?

— На крыше, говорю, укрыться можно. С той стороны дома есть лестница.

Я посмотрел вверх. Плоская крыша с массивным парапетом действительно могла стать неплохой огневой позицией. Правда далеко будет до цели.