— Согласен. Пойдем?

— Да.

Мы вернулись обратно к сгорающим от нетерпения друзьям. Те окружили нас, став в полукольцо, и тут же потребовали новостей.

— Ну что там? — с нетерпением спросил Игнат.

— Люди, — тихо ответил Дед. — Мародеры.

— Сколько их?

— Троих видели, но думаю, человек пять не меньше.

— Вооружены?

— Два ружья у них точно есть.

— Час от часу не легче…

— Что делать будем? — спросил Дед. — Идем мимо или вступаем в контакт?

— Куда там мимо, — досадливо поморщился Игнат. — Они наверняка обосновались там, куда мы идем! Так что мимо все равно не получится.

— Кстати говоря, это отличный шанс добыть информацию о том, что происходит в городе, — вставил я.

— Языка предлагаешь взять? — повернулся ко мне Дед. — А вдруг они порядочные люди?

— Ну, можно, конечно, пойти к ним с поднятыми руками, в надежде на их порядочность, — пожал я плечами. — Однако, в этом случае, на меня не рассчитывай.

— Хорошо, — согласился Дед. — Есть у кого возражения?

Возражений не было.

— Раз нет, то приступим к разработке плана.

— Какой план, слету возьмем! — влез в разговор Сема. — Ствол в рыло и без базара.

Он оскалился, явно довольный своей гениальностью.

— Первым пойдешь? — ехидно спросил у него Дед. — Там метров тридцать открытого пространства, и они в любой момент могут посмотреть в нашу сторону.

Однако играть в героя Семен не захотел. Он скромно потупился и больше гениальных идей не высказывал.

— Есть еще идеи? Нет? Тогда вот моя. Девочки остаются прикрывать тыл и защищать Доктора. Остальные растянутся цепью и постараются тихо подойти поближе.

— Будем угрожать или вначале поговорить попробуем? — уточнил я.

— По ситуации, — ответил Дед. — Оружие не прячем, но в нос им не тычем. Если агрессии не проявят, то отчего не поговорить?

Я осмотрелся в надежде найти что-нибудь полезное, для осуществления нашего плана, и нашел. Вдоль дороги росли ровные ряды деревьев. Клены кажется. Они были довольно высокими и имели густую крону. От выкрутасов местной погоды деревьям досталось. Листья на них пожелтели и в ближайшем будущем обещали осыпаться, но пока держались.

Идеальное место для снайпера!

— Если забраться вон на тот клен, — сказал я, указывая на ближайшее дерево, — то можно будет держать под прицелом всю улицу.

— До него далеко, — покачал головой Дед. — Не подкрадешься, заметят.

— У нас камуфляж. Если ползком по газону, то могут и не заметить, — возразил я. — Мы же при этом получим неплохой козырь!

— Ну, если ползком, — задумался Дед, — то может и получиться. Только вот кто пойдет?

— Я пойду! — Тут же вызвалась Саша.

— Вот еще, — запротестовал я. — Моя идея, мне и идти.

По правде, если бы вызвался кто-нибудь другой, я бы особо не протестовал, но вот Сашу туда отправлять совсем не хочется.

— Я меньше, а значит, меня труднее заметить будет, — заявила девушка. — К тому же винтовка моя! Ты из нее и стрелять-то не умеешь!

— Разберусь как-нибудь, — отмахнулся я. — Дело-то нехитрое.

— Девочка права, — встал на сторону Саши Дед. — У нее больше шансов помочь нам оттуда, вспомни медведя! А вот тебе как раз место в штурмовом отряде.

— В каком отряде? — переспросил я.

— В штурмовом, — повторил Дед. — С теми, кто на сближение пойдет. Или хочешь девчонку вместо себя послать? Отличная будет компания — два пузатых мужичка, старик и маленькая девочка. Как думаешь, сдадутся они нам?

— Я вовсе не маленькая! — Вспыхнула Саша.

— А я не пузатый! — Возмутился Игнат.

Дед проигнорировал их возмущения, пристально глядя на меня в ожидании ответа. А что я на это скажу? Боюсь за нее и все тут. Что если ее ранят или даже убьют? Нет, не хочу отпускать.

Дед видимо догадался о ходе моих мыслей, так как смягчил тон и принялся меня убеждать.

— Из ружья на такой дистанции попасть непросто, — сказал он. — К тому же мы будем ее прикрывать. В случае чего, прижмем их огнем. Как-никак, а стволов у нас больше!

Я кивнул, понимая, что он абсолютно прав. Тянуть нельзя, в любой момент они могут закончить погрузку и уехать. Это наш шанс. Сейчас или никогда. Как говорится — кто не рискует, тот не пьет шампанское!

— Хорошо, — обреченно вздохнул я и разрешил Саше: — Иди.

— Спасибо! — Улыбнулась она мне.

Я тоже вяло ей улыбнулся.

— Только будь осторожна!

— Буду!

— Я дам знать, когда можно будет ползти, — предупредил ее Дед. — А до этого момента просто стой поближе к траве.

— Поняла, — кивнула Саша.

Она проверила оружие, чмокнула меня в щеку и пошла. Дошла до границы видимой области, остановилась и посмотрела в нашу сторону, ожидая команды.

А мы тем временем, вновь подошли к углу. Как и в прошлый раз, Дед аккуратно выглянул из-за него и замер, подняв левую руку вверх. Спустя какое-то время, рука резко опустилась вниз, отдавая долгожданный приказ.

Саша не стала выжидать или сомневаться. Одним рывком она преодолела расстояние до травы, кинулась на землю и змеей поползла к дереву. Двигалась она плавно, но при этом весьма проворно.

— Хорошо идет, — одобрительно хмыкнул Дед, тоже наблюдавший за ее действиями, — грамотно.

— Ты за мародерами лучше следи, — посоветовал я. — Если ее заметят, сразу начнем стрелять.

Он кивнул и вернулся к наблюдению. Я вытащил пистолет из кобуры и сжал рукоять обеими руками, готовый в любой момент выскочить и открыть огонь, но все обошлось. Саша благополучно доползла до дерева и, укрывшись за ним, показала нам большой палец.

— Она на месте, — сообщил я Деду и только тут сообразил, что последнюю минуту не дышал.

Выдохнул. Вдохнул.

— Хорошо, пусть лезет, — сказал старик, не отрываясь от наблюдения. — Они пока не смотрят.

Я замахал Саше, всячески показывая, чтобы она взбиралась на дерево. Сложив пальцы в символе «ок», она закинула винтовку за спину и стала карабкаться вверх. Через несколько секунд она исчезла среди листьев, и лишь легкое колебание веток выдавало ее присутствие.

— Думаю, она на позиции, — сказал я Деду, выждав для уверенности пару минут.

— Думаешь?

— Я ее не вижу.

— Это хорошо, значит, и они не увидят.

— Ну что, идем уже? — с азартом спросил Игнат.

— Погодь, — остановил его Дед. — Еще двое вышли, несут что-то.

— Оружие есть?

— Не видно. Вроде нет.

— Значит, все-таки пятеро, — сказал я.

— Скорее всего, — согласился Дед. — Хотя в доме могут оставаться другие. Подождем немного.

Мы вновь стали ждать. Дед сидел на корточках, время от времени осторожно выглядывая из-за угла. Свое ружье он прислонил к стене и придерживал его одной рукой. Игнат, по моему требованию, отдал «ПМ» Семе, оставив у себя мой дробовик.

Таким образом, мы все оказались вооружены. Четверо мужчин и одна девушка снайпер. Против нас пятеро мародеров, двое из которых вооружены ружьями, а остальные, возможно, пистолетами.

В принципе, наши силы примерно равны и в случае боя, победа достанется тому, кто быстрее сориентируется в ситуации. Конечно, у нас есть преимущество, ввиду эффекта неожиданности и снайпера на дереве. Однако это в теории, а как оно будет на практике, неизвестно и очень надеюсь, что проверить не доведется.

— Те двое ушли внутрь, — сказал Дед, после минутного ожидания. — Остальные опять болтают. Идем, пожалуй.

Он взял ружье наизготовку, глубоко вдохнул и первым вышел из-за угла. Мы последовали за ним.

Все выглядело примерно так, как я себе и предполагал. Трое разномастно одетых мужчин стояли рядом, и беззаботно о чем-то разговаривали. Недалеко от них, у обочины, был припаркован потрепанный бортовой «ЗИЛ», некогда бежевого цвета. В открытом кузове аккуратными, ровными рядами покоились различные коробки и пакеты.

Мы шли на них, выстроившись шеренгой, медленно и совершенно не скрываясь. Слепой заметит, глухой услышит. Тем не менее, наше присутствие еще долго оставалось незамеченным, и это обстоятельство позволило мне рассмотреть их повнимательнее.