Он ничего не ответил, только сильнее сжал мою ладонь.

Мы двинулись вперёд, проходя прямо сквозь стены храма.

Каждый шаг давался мне всё тяжелее. Я уже знала, что подобные магические фокусы отнимают слишком много энергии, и усталость накатывала волной.

Когда мы наконец оказались в подземелье, мои ноги уже подкашивались.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и вышла из состояния невидимости, снова становясь материальной. Леомир тоже материализовался.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Да, — соврала я, хотя перед глазами всё плыло.

Дальше мы двигались обычным способом. Дорогу знали, поэтому вскоре оказались перед резиденцией Макса.

Я уже собралась провести нас сквозь двери, как вдруг Леомир резко схватил меня за руку.

— Постой, — приглушённо произнёс он.

Я насторожилась.

— Что случилось?

— Не знаю… — протянул он, — я чувствую чужое присутствие…

Я удивилась. Неужели в резиденции Макса кто-то есть?

Я не могла просто так войти в это помещение.

Если там действительно была засада, то прорываться с боем — не самая лучшая идея. Нужно было сначала осмотреться.

— Я пройду туда одна, — прошептала я, делая шаг вперёд.

Но тут же почувствовала, как Леомир крепко схватил меня за руку.

— Ты возьмёшь меня с собой.

Я открыла рот, собираясь возразить, но наткнулась на его ледяной взгляд.

— Я не оставлю тебя одну, — твёрдо добавил он.

Я вздохнула. Ну конечно. Он всегда был таким. Упрямым. Неукротимым. Я пожала его руку, сосредоточилась и снова позволила символу окутать нас силой.

Прохладная дымка магии укрыла нас с ног до головы, и мир вокруг слегка поблёк. Мы стали невидимы.

— Не отпускай меня, — напомнила я, прежде чем сделать шаг вперёд.

Леомир лишь кивнул.

Мы прошли прямо сквозь дверь.

Как только оказались внутри, я едва удержалась, чтобы не выдать себя громким возгласом.

Посреди зала стояли двое: Рафаэль — знаменитый инквизитор, жестокий фанатик и главный соперник Адельрика — и никто иной, как Его Величество король Леопольд де Буи.

По периметру, с обнажёнными мечами, выстроились солдаты — не менее тридцати человек.

Я почувствовала, как Леомир тоже напрягся.

Это место считалось священным и запретным. Никто из них не имел права здесь находиться. Но находился.

Интересно, это сам Рафаэль наплевал на все правила или же сам монарх?

— Ты уверен, что они будут здесь? — холодно проговорил король, глядя на Рафаэля с прищуром. — Если это ложь, я лично удавлю тебя.

Он гневался.

Рафаэль же оставался безмятежно-уверенным.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — ответил он, — хозяин трактира, в котором остановился изменник Леомир со своей любовницей-ведьмой, смог прицепить к его обуви магический маячок. Я слежу за их передвижениями.

Маячок⁈ Я ощутила, как кровь отхлынула от лица. Я лично оторву башку этому лицемерному предателю!!!

— Они уже в храме и направляются сюда. Просто ожидайте…

Король презрительно фыркнул.

— Подумать только! — пробормотал он с показной брезгливостью. — Инквизитор спутался с ведьмой и спит с ней! Интересно, когда это происходит, она снимает с себя личину? Может, он предпочитает старух?

Он расхохотался.

Солдаты тоже оскалились.

Только Рафаэль остался холоден.

— Не стоит недооценивать прислужников Адельрика и его самого, — процедил он. — Он давно уже блудит с проститутками, и я говорил вам об этом не раз, но вы не верили. Когда задержим Леомира, — продолжил он, — вы, наконец, внемлите моей просьбе и удалите падшего служителя с его поста? Я ради этого нарушил серьёзное правило Ордена и привёл вас к Сердцу Мира, Ваше Высочество!

Он сделал паузу, а затем добавил с нажимом:

— Надеюсь, вы отблагодарите меня исполнением обещания?

Король хмуро посмотрел на Рафаэля.

— Я держу своё слово, старик, — бросил он раздражённо.

Рафаэль слегка напрягся.

— Но… — продолжил король, — если забудешь о почтительности, я могу позабыть о честности.

Рафаэль замолк и склонил голову.

Я медленно перевела взгляд на Леомира, изумлённо заглядывая ему в глаза.

Он был так же потрясён, как и я.

Рафаэль нарушил основной закон Ордена: привёл светского правителя в святое место, которое должны были охранять только инквизиторы.

Я глубоко вдохнула. Кажется, придется отложить наш план действий.

Наклонилась к Леомиру и беззвучно прошептала одними губами:

— Что будем делать?

Рафаэль внезапно насторожился. Его голова дёрнулась, будто он что-то почувствовал. Я замерла, потом быстро начала делать знаки Леомиру — нам нужно уходить! Но мы не успели отступить.

Рафаэль резко вскинул руку, и в разные стороны разлетелась магическая волна — видимая только нам. Леомир метнулся вперёд, пытаясь перехватить её. Ему даже удалось это сделать — на мгновение волна дрогнула в воздухе, но затем сжалась в пульсирующий шар и взорвалась вспышкой.

Меня подкосило. Ноги ослабли, а в голове загудело так, будто кто-то ударил в церковный колокол. Когда перед глазами посветлело, я услышала:

— Они здесь!

Крики. Лязг металла. И дюжина мечей уже была направлена на нас.

— Оп-па. Конфуз, — пробормотала я.

Король Леопольд открыл рот, явно не веря своим глазам. Рафаэль напрягся, его пальцы медленно сжали рукоять меча. Лезвие засветилось — так же, как у Леомира. Магическое оружие. Плохо.

Старик хитро прищурился.

— Значит, вы здесь.

Он скользнул взглядом по мне, а затем снова перевёл его на Леомира.

— Что ж, я не ожидал, что твоя любовница-ведьма настолько сильна, что способна становиться невидимой, — он зло усмехнулся. — Но это вас не спасёт.

Он вскинул руку, давая знак солдатам. Те взревели и бросились вперёд.

У меня не было оружия. Но были кулаки. Кулаки, которые уже давно чесались.

Я сорвалась с места, вихрем бросаясь навстречу врагам. Усталость исчезла. Всё, что осталось, — это чистая, жгучая решимость.

— А-а-а!

Первый солдат не успел среагировать — мой кулак врезался ему в челюсть, и он рухнул на каменный пол, даже не пискнув. Следующий попытался рубануть меня мечом, но я прыгнула в сторону, схватила его за запястье и ломанула вбок.

Звон металла — оружие вылетело из его рук и отлетело в сторону. Я развернулась и ударила его ногой в живот. Ещё один поверженный.

Я не останавливалась. Ещё один рывок — и следующий уже ловит кулаком по виску, теряя сознание. Я двигалась быстро, точно, без колебаний. Мечи звенели, солдаты падали один за другим.

Краем глаза заметила короля. Он таращился на меня, как на богиню мщения. Даже с некоторым восхищением. Что ж, я польщена!

Рафаэль же сцепился с Леомиром.

Старик оказался мощным бойцом. Жёстким, точным, опытным. Казалось бы, его худощавая фигура говорила об обратном, но его удары были смертоносными. Леомир едва успевал парировать.

Мечи сталкивались, высекали искры. Звон клинков заполнял помещение. Рафаэль не уступал ни на шаг.

— Ты недостоин носить этот меч! — прошипел он, отбивая очередной удар.

Леомир сжал зубы, его лицо исказилось от ярости.

— Ты тоже.

И тут он взревел. Глаза сверкнули золотом. Спина дёрнулась. Крылья вырвались наружу — не сдержал эмоций.

Все замерли.

— Оборотень! — завопил один из солдат.

— Чудовище! — подхватил второй.

Рафаэль побледнел.

— Дракон-оборотень в Ордене??? Святотатство!!!

Король вздрогнул, но затем прищурился, его губы изогнулись в задумчивой ухмылке.

— Всегда мечтал поработить дракона, — он медленно шагнул вперёд и крикнул оставшимся солдатам: — Хватайте его! Но не убивайте. Мне нужен ручной дракон.

— Охренеть, — выдохнула я. — Нашел, так сказать, питомца…

Рафаэль тоже был в шоке. Но ненадолго. Он щёлкнул пальцами, и магические цепи взметнулись в воздухе, устремляясь к Леомиру.