— Помнишь, я тебе уже говорила, — мягко начала я, внимательно глядя ему в глаза. — Я пришла из другого мира. А может даже из… другого времени, кто знает…

Он ничего не ответил, но во взгляде его читалось непонимание.

— Леомир, — продолжила я, стараясь быть как можно убедительнее. — Я ОЧЕНЬ нездешняя. И я не жила в соседнем королевстве. Мой дом — иной мир. Совсем иной… Ты слышишь меня?

На его лице появилось странное выражение. Теперь, когда он поставил под сомнение всё, во что верил, казалось, его разум освободился от прежних ограничений.

— Другой мир? — прошептал Леомир растерянно, словно боялся поверить. — Значит… они существуют?

Я радостно улыбнулась.

— Да, существуют. Как прекрасно, что теперь ты слышишь меня сердцем!

Леомир молчал, но его взгляд смягчился. Казалось, часть его внутреннего напряжения ушла, уступив место странной надежде…

Мы провели несколько часов в общении, во время которого я рассказала обо всём, что видели мои глаза, о каждой вещи, о каждой детали, которую только могла узнать в этом «музее древностей». Были здесь, конечно, и покорёженные предметы, которые не поддавались идентификации, но их было совсем немного. Мне казалось, что я соприкасаюсь со своим прошлым, со своим домом, по которому вдруг начала отчаянно скучать.

Леомир стал очень задумчив. Теперь он был способен познать гораздо большее, чем ему представлялось ранее.

Он, в свою очередь, рассказал о том, что все эти предметы были вынуты в основном из шахт по добыче древностей. Оказывается, такие здесь существовали уже многие столетия — на целые десятки километров уходили вглубь земли…

В разуме всплывали теории одна за другой. Этот мир когда-то достиг уровня современной цивилизации. Потом, возможно, случилась какая-нибудь катастрофа, и население снова откатилось в дикое средневековье. Я бы даже заподозрила, что нахожусь в далёком будущем настоящей Земли. Однако в этом мире существовала магия, в то время как в моём её однозначно не было. А ещё здесь были ведьмы, настоящие монстры, и всё это никак не укладывалось в привычную картину мира.

Наконец, когда я порядком устала, а Леомир замер на месте, размышляя о чём-то с большим напряжением, я выдохнула:

— Это всё, что ты хотел найти, или есть что-то ещё?

Инквизитор очнулся, его синие глаза вспыхнули решимостью.

— Есть кое-что, — ответил загадочно. — Под землёй этого храма есть одно удивительное место. Я никогда там не был, только слышал о нём. Это сердце нашего мира. Туда один раз в год имеет право входить лишь высший руководитель ордена. Священное место. Считается, что любой, кто нарушит правила и войдёт туда, не имея на это права, будет мгновенно уничтожен.

Это всё выглядело как сказка, легенда, откровенная выдумка. Несмотря на наличие магии в этом мире, наверняка ей должно было найтись объяснение. А вот эти запреты смахивали на попытку от кого-то что-то скрыть.

— Ты планируешь пробраться туда? — спросила я осторожно.

Леомир снова задумался.

— Да. Я мечтал об этом всю жизнь. Эта загадка всегда волновала меня. Однако я… — он посмотрел мне в глаза, — пойду туда один.

— Что? — возмутилась я. — Да никогда!

— Это может быть опасно. Нет никакой гарантии, что…

Он замолчал, и я поняла, что он не уверен в своём возвращении.

— Тогда не ходи вообще! — выпалила я, запинаясь. — Я… не хочу тебя терять.

Слова вырвались сами собой, хотя их даже не требовалось: мои чувства были ярко написаны на лице.

Я шагнула ближе, а взгляд Леомира сразу же потеплел. Потеплел настолько, что жаркая волна прокатилась по моему телу.

Он тут же шагнул ближе, и вдруг, словно не в силах сдерживаться, протянул руку и нежно провёл подушечками пальцев по моей щеке.

Взгляд его стал особенным, горящим, нежным, таким, каким не был ещё никогда. Кажется, из глаз Леомира исчезла эта жгучая печаль, которая одолевала его в последнее время. Лицо разгладилось, черты стали мягкими, и он превратился в обычного мальчишку с золотым ореолом волос вокруг головы.

— Елена… — прошептал едва слышно, и от звука его голоса по моему телу побежали мурашки. — Я немного запутался. Запутался в том, во что должен верить. Однако мне показалось, что с моих плеч упало невыносимое бремя. И сейчас, послушав тебя, посмотрев на тебя другими глазами, я начинаю понимать, что ты пришла в мой мир не просто так. Высшие силы прислали тебя сюда. Для чего? Мне кажется… для меня.

Его голос стал ещё тише, но наполнился такими интонациями, от которых у меня закружилась голова. Я не могла произнести ни слова, даже не моргала, смотря на него и чувствуя, что он скажет сейчас что-то особенное.

— Елена, — продолжил Леомир, подходя ещё ближе и одной рукой обнимая меня за талию. — Я понял, что в той магии истинности, которая проявилась между нами, нет ничего ошибочного, противоестественного, неправильного. Хотя совсем недавно я ещё сетовал на это, — он вздохнул, его лицо вновь помрачнело, — мир перевернулся передо мной. Я понял, что жил в какой-то нереальной сказке. Думал, у меня только один враг — ведьмы. Но это не так. Орден предал мои идеалы. Я сам оказался не таким, каким себя считал…

Он замолчал на миг, глядя мне в глаза.

— И что я могу сказать? Я рад. Лучше испытать боль разочарования, но снова встать на ноги и свежим взглядом окинуть свою жизнь, чем всю эту жизнь жить во лжи, теша себя заблуждением, что всё в порядке.

Он сделал паузу, и его голос прозвучал еще мягче:

— Поэтому я должен сказать тебе… я люблю тебя! — и хотя я никогда не была трепетной девой, но от такого признания всё-таки затрепетала. — И мне кажется, дело не только в магии истинности. Моя любовь к тебе — это часть меня, часть моего естества. И даже если бы не было никакой магии, она бы никуда не делась.

Его слова врезались в моё сердце, отпечатываясь там несмываемыми письменами. Чувствовать себя любимой, слышать это признание было невероятно волнительно. Такого эмоционального момента во всей моей жизни ещё не было.

— Поэтому прошу тебя, Елена… — Леомир обхватил моё лицо руками и приблизился ещё ближе. — Прости за всё то, что тебе пришлось пережить по моей вине. Я был неправ, был слепцом и очень глупым драконом. Но этого больше не повторится…

Он замер совсем недалеко от моих губ, так что я чувствовала его горячее дыхание.

— Ещё я хочу попробовать заново. Разрешишь мне быть твоей парой?

Я громко сглотнула, но не смогла ответить — только кивнула. Кажется, меня буквально парализовало от его близости.

Пухлые губы Леомира растянулись в мягкой улыбке.

— Спасибо, — шепнул он, а потом в невероятно нежном прикосновении коснулся моих губ.

Этот поцелуй в корне отличался от тех, которые он дарил мне ранее. Те были подобны взрыву, горячей лаве, обрушивающейся на мои губы. Поцелуи несдержанности и бунта. А этот — осознанный, добровольный, спокойный и нежный, как прикосновение тёплого бриза.

От невероятной нежности я совершенно потеряла силы. Наверное, просто упала бы на пол, если бы он не подхватил меня и крепко не прижал к себе. Я отдалась этому поцелую, как чему-то волшебному и невероятному. И в этот момент поняла, что с этого дня наша жизнь абсолютно изменится.

Неужели он действительно решил принять наш союз?

Когда Леомир оторвался от меня, я увидела, что его глаза заволокло поволокой желания.

— Ты будешь моей? — прошептал он напоследок, снова пытаясь получить удостоверение в моём согласии.

— Буду, — ответила без колебаний.

И невероятно нежный поцелуй случился вновь…

В разуме вспыхнула странная мысль: высшие силы, которые всё это затеяли, наконец-то выдохнули с облегчением, с усмешкой сказав: «Ну всё, дело сделано!»…

Наш путь к «сердцу мира», таинственной комнате где-то под землёй в районе храма, оказался сложнее, чем я ожидала. Мы прошли через длинные подземные коридоры, используя магию иллюзий, чтобы не быть обнаруженными. К счастью, охрана была лишь наверху. Видимо, Орден настолько уверился в мысли, что никто не посмеет проникнуть вглубь святыни, что расслабился. Стражи выглядели так, словно дремали на своих постах уже сотни лет, уверенные, что нарушителей здесь не бывает.