— Это тебе, — он протянул мне короткий меч. Его глаза, к счастью, больше не горели, но их холодный взгляд был почти невыносим.

— Прекрасно, — сказала я, взвешивая оружие на руке. — Ты, наверное, специально выбрал самый тяжёлый?

— Это базовый тренировочный меч. Если он кажется тебе тяжёлым, возможно, тебе лучше в жизни заняться исключительно вышиванием…

Я возмутилась.

— С чего бы это? Я и без меча неплохо справляюсь с противниками. Или ты забыл? Могу напомнить, если что… — я стала в боевую стойку.

— Пока ты в моём доме, я буду решать, чем ты станешь заниматься, — ответил он с лёгкой усмешкой, которая разозлила меня ещё больше. — Да, ты периодически пыталась пользоваться оружием, но это больше походило на размахивание палкой, а не мечом. Ты должна тренироваться, чтобы это выглядело иначе. Если встретишь достаточно опытного мечника, никакие кулаки не помогут…

Я резко подняла меч, чувствуя, как мышцы в руке протестуют.

— Отлично, тогда покажи, как ты собираешься меня учить. Или ты только командовать собираешься?

— А ты всегда такая упрямая?

— А ты всегда такой самоуверенный?

Кажется, это самая настоящая… дружеская пикировка. Когда это мы вошли в подобную стадию отношений?

Я прищурилась.

Взгляд Леомира неожиданно стал чуть мягче, хотя уголки губ по-прежнему были опущены вниз.

— Хорошо, начинаем. Встань вот так. — Он подошёл ближе, взял мою руку и поправил положение. Его пальцы были горячими, и я почувствовала, как меня опять прострелило волнением. Толпы мурашек пробежали по телу заставляя меня смутиться.

— А с чего вдруг такое рвение? — уточнила я, стараясь не смотреть инквизитору в глаза. — Ты же пытался меня убить, а тут вдруг помогать собрался?

Я испытующе посмотрела Леомиру в лицо, а тот заледенел. Наши взгляды встретились. Он помрачнел и некоторое время не отвечал. Я всеми силами пыталась понять, о чем он думает, но пробиться сквозь его броню было невозможно.

— Времена меняются. Люди тоже… — ответил он наконец. Отводя взгляд.

— Но ты не человек! — бросила я дерзко.

Леомир снова замер и посмотрел на меня. Во взгляде вновь появился холод.

— Значит… ты уже знаешь… — произнес он, как констатацию факта.

— А я и не заметила, чтобы ты это скрывал… — парировала я.

— Тем не менее… это секрет, — неожиданно выдал он, а мое лицо ошеломленно вытянулось.

— Правда? — Значит. Если я захочу тебя погубить, мне просто нужно открыть окружающим твое происхождение???

Инквизитор не ответил. Он смотрел на меня своими глубокими синими глазами и напряженно поджимал губы.

Неужели именно они оставляли сегодня влажный след на моей шее? Неужели эти губы тянулись к моим губам, чтобы удовлетворить свою неистовую жажду?..

Сердце забилось так сильно, что щеки налились краской. Не знаю, что там почувствовал Леомир, но он немного отшатнулся и тоже смутился.

Следующие несколько минут прошли в напряжении. Он наконец начал обучать меня ударам и блокам, а я чувствовала, как мышцы начинают гореть от усталости. Это даже к лучшему меньше буду вспоминать то, что лучше забыть…

Однако это почти не помогало. Каждый раз, когда он приближался, чтобы поправить мою стойку или показать движение, я не переставала дышать и просто не могла остановить свою реакцию.

— Хватит, — сказала я, когда руки уже едва держали меч. — Ты доволен?

Я устала.

— Нет. Ты даже не пытаешься.

— Я не пытаюсь⁈ — Я шагнула ближе, сжимая меч. — Тогда подойди, и я тебе докажу.

О да, когда я устала, меня лучше не злить…

Леомир вскинул бровь, а потом ухмыльнулся.

— Ладно. Ударь меня.

— Что?

— Ударь, — повторил он, указывая на свою грудь.

Подняла меч, чувствуя, как внутри закипает злость. Злость на все на свете, и на себя в том числе. И ударила. Но он с лёгкостью предугадал моё движение и обезоружил меня, сделав это так быстро, что я даже не поняла, как это произошло.

— Не бойся, — прошептал, — и не злись. Пока ты во власти эмоций, то будешь проигрывать…

Я не ответила, поэтому Леомир резко отступил на шаг.

— Завтра в это же время здесь… — сказал он, уходя с площадки.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, что волнение не прекращается. Кажется, у него становится всё больше власти надо мной. «Святой» инквизитор целенаправленно и методично начинает меня соблазнять…

Леомир…

Проклятье! Я, кажется, проигрываю ей!

Ночью мне приснился сон — чувственный, эротичный.

Я хотел ее. Мой зверь жаждал ее. Я сходил с ума от жажды обладать ею.

И она пришла. Разговаривала со мной, звала…

И я схватил ее в объятья, умирая от желания прикоснуться к бархатистой коже. Я целовал ее, медленно подбираясь к губам. Я желал насладиться этой безумной близостью, забыв обо всем на свете — о своих обетах в том числе.

А потом наступила темнота. Спасительная темнота.

Когда проснулся, едва не умер от ужаса, но успокаивал себя тем, что это всего лишь сон, не более.

Но чем дольше я нахожусь рядом с нею, тем сильнее меня одолевает чувство, что сновидением здесь и не пахнет…

Леомир ушёл, а я осталась стоять на площадке одна, всё ещё сжимая меч. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Этот человек… Нет, не человек. Это существо каждый раз выбивало почву из-под моих ног. Гнев, раздражение, смятение — всё смешалось в голове, не оставляя места для здравых мыслей.

Я подняла меч, оставленный им, и попробовала несколько раз ударить по воображаемому врагу. Руки дрожали от усталости, удары выходили корявыми. Но с каждым новым движением я чувствовала, как напряжение немного спадает. Может быть, он и прав. В этом мире без меча никак. Никому нельзя доверять, даже ему…

Оставшееся до следующей тренировки время я провела в одиночестве, старательно пытаясь отвлечься, но это оказалось невозможно. Образ Леомира неизбежно преследовал меня: его резкость, его прикосновения, его голос и, конечно, тот самый дикий поцелуй — всё это оживало в памяти и заставляло сердце колотиться сильнее.

Я знала, что это опасно. Опасно расслабляться рядом с ним.

— Ты что, совсем потеряла голову? — корила я себя.

Но в глубине души разливалось что-то тёплое, разрушая стены, которые я так тщательно выстраивала для защиты.

Перед тренировкой я долго стояла у зеркала. Зачем? Не знаю. Приводила в порядок волосы, разглаживала складки на одежде, ловила свой собственный оценивающий взгляд.

— Боже, что я делаю? — пробормотала я и выдохнула.

Всё, хватит! Больше никаких иллюзий. Никаких мыслей о нём, как о мужчине. И вообще, он хранит целибат! А я? Что вообще я здесь делаю? Я его пленница, он инквизитор, мы — враги.

Враги!!!

Это слово я повторила несколько раз, прежде чем спуститься в сад.

На улице было холодно. Снег лёг тонким слоем на землю, но ветра не было, и воздух показался удивительно свежим. В саду царила тишина. Площадка, где предстояло тренироваться, выглядела пустынной. Следов не наблюдалось. Значит, Леомир ещё не приходил.

Я провела пальцами по рукояти меча, который он велел мне взять с собой. Было странное чувство, как будто сегодня снова случится что-то особенное. Что-то, что заденет струны моей души ещё сильнее…

Шорох. Лёгкий, едва заметный, но достаточно громкий, чтобы заставить меня замереть, раздался позади. Я резко обернулась, сжимая рукоять меча ещё крепче, несмотря на то что мышцы уже кричали от боли.

— Кто здесь? — мой голос дрогнул.

Ответа не последовало, но я точно знала: это не Леомир. Между стволами деревьев мелькнула тень, а вот ещё одна. Вдалеке мне показались замершие мрачные фигуры незнакомцев. И тут из темноты выскочили трое. Их лица были скрыты за чёрными масками, а в руках блеснули короткие кинжалы.

— Ну конечно, — пробормотала я, пятясь назад. — Я уж было решила, что жизнь в этом мире налаживается. Наивная…