После этого пришла очередь ремонта остроги. Хорошо, что она была оцифрована, а то после боя с сомами, пришлось бы её выбрасывать и делать заново. Я приложил к древку сухие ивовые ветви и активировал восстановление. Через минуту острога полностью восстановилась и была готова к новым сражениям.

Напоследок смастерил еще три морды для ловли мелочи и расставил их в реке, выбирая места по лучше с помощью «Локатора». Больше ловушек, больше рыбы, больше золота, хе-хе.

Закончив с делами, выдохнул и огляделся.

Вроде все сделано. Теперь можно и отдохнуть.

Почему отдохнуть? Ну, просто последние мои дни напоминали марафон. Сомы, культивация, драки, новые знакомства. Голова гудела от избытка событий.

В прошлой жизни я знал один верный способ перезагрузиться. Рыбалка. Убежать из шумной Москвы, сесть на берегу тихой речки и просто смотреть на поплавок. Это помогало разложить мысли по полочкам, успокоиться, понять, что делать дальше и куда двигаться.

Метод был рабочий, поэтому решил поступить так же и сейчас.

В начале выманил из земли свежих червей, потом взял с собой немного еды и направился к заводи, где остатками сомов прикормил всю местную живность. Рид, со мной увязался следом, то и дело кидая в голову образы большой большой рыбы.

— Хех, приятель, ещё одного сома не обещаю, но думаю без трофеев точно не останемся, — ответил коту.

Место нас встретило тишиной. Вода слегка поблескивала под солнцем, легкая рябь гуляла по поверхности.

Я устроился на берегу, достал из системного слота свою «Доисторическую удочку», насадил жирного червя и сделал первый заброс. Поплавок из кусочка коры качнулся и замер.

Хорошо.

Вокруг доносились только шелест камышей, плеск воды и тихое мурлыканье Рида, устроившегося рядом. Никакой суеты. Никаких дел. Просто я, удочка и река.

В голове неспешно крутились мысли. Караван прибудет через семнадцать дней. Если Маркус не приврал, и торговцы действительно скупают товар оптом, я смогу разом закрыть все свои финансовые вопросы. Дом, стартовый капитал для будущего ресторана, думаю денег от продажи должно остаться с запасом, на всякий случай. Красота.

В этот момент поплавок дернулся и нырнул под воду.

Оп. Я подсек. На крючке билась мелкая рыбешка размером с ладонь.

Блин, малявка какая-то.

Активировал «Локатор». Дно под водой кишело рыбой. Крупные, светящиеся точки лениво плавали у самого дна, игнорируя моего червяка.

Хм… Видимо, местным гурманам требовалось что-то поинтереснее.

Снял рыбку с крючка и отдал Риду. Вспомнились советы знакомых рыбаков. Не клюет? Меняй наживку.

Я отложил в сторону бесполезных червей. Заглянул в корзинку. Решил вместо него насадить на крючок небольшой кусочек «Золотой рыбки».

Сделал новый заброс.

Мысли вернулись к каравану. План-то хороший. Ресурсы есть, навыки тоже. С каждым днем ловушек становится больше, а тут еще заводь, набитая рыбой. Я мог бы завалить торговцев товаром по самые уши.

Но тут же в голове всплыла иная проблема. Я одиночка, и в один день с учётом продажи, ловли, загрузки, обработки могу обработать пятьдесят рыбин. Максимум девяносто, если совсем загонюсь. А это капля в море по сравнению с тем, сколько мог бы наловить и продать. Да и даже если каким-то чудом обработаю больше, как это всё утащу и перевезу? У меня же две руки, две ноги, маленький плот и даже тачки нет.

Рид с аппетитом захрустел мелкой рыбкой сбоку. Я посмотрел на него. Живет же кот на острове, в рыбном раю, ест от пуза, эволюционирует, никаких забот. Мне бы так.

Я отломил кусок копченого сома и задумчиво закинул в рот.

Решение проблемы было простым и понятным, мне нужны помощники. Дополнительные руки. Но где их взять?

И главное, таких надежных, чтобы я мог им доверять?

Поплавок снова ушел под воду. На этот раз поклевка была увереннее. Я подсёк и вытащил рыбу покрупнее первой. Размером в две ладони. Снял её с крючка и снова отправил Риду.

— Знаешь дружище, а аппетит у тебя после эволюции знатно вырос, — усмехнулся глядя как кот уплетает мой улов за обе щеки.

Собрался насадить на крючок еще один кусочек копченой рыбы, как вдруг в голову пришла мысль.

А может, дело не во вкусе наживки?

Тут я вспомнил, как во время тренировки в воде ко мне приплыли три огромных сома. Они плыли на выброс духовной энергии.

Что, если рыбу привлекает не аромат дымка, а сама энергия?

Я взял ломтик копченого сома, насадил его на крючок и забросил в воду.

Стоило наживке окунуться, как вся вода вскипела вокруг поплавка. Рыбы, до этого лениво плававшие у дна, ринулись к кусочку сома. Удочку в руках дернуло с такой силой, что я едва её удержал.

Рид вскочил, вздыбив шерсть. Его два хвоста стояли торчком, словно антенны.

Я с удивлением смотрел на происходящее. После короткой борьбы, под треск гнущейся удочки, вытащил на берег крупную рыбину размером с мой локоть.

Интересно. Но не совпадение ли это?

Повторил эксперимент. Снова заброс с куском сома. Снова бешеная поклевка. Снова крупный экземпляр.

— Не, точно не совпадение. Гипотеза подтвердилась.

Я задумчиво прищурился. Значит, ловить нужно не на вкусность наживки, а на энергию. Чем больше энергии, тем крупнее и ценнее улов.

Мои ловушки хороши для массовой ловли мелочи. Но с помощью удочки и правильной наживки можно ловить настоящие трофеи. Одна такая рыба по ценности будет стоить как десяток или даже несколько десятков мелких.

Проблема с производственными мощностями, конечно, никуда не делась. Но теперь появился, более эффективный способ добычи ценного ресурса.

Я продолжал рыбачить до заката, поочередно меняя наживки с разным количеством энергии. Общий улов получился отличный, в целую корзину.

Когда солнце коснулось горизонта, окрасив небо в оранжево-розовые тона, я собрал снасти и добычу. Пора было ужинать.

На углях зашипели свежие стейки из пойманной рыбы. Аромат поплыл такой, что Рид не отходил от меня ни на шаг. Его два хвоста нетерпеливо подрагивали, а зеленые глаза следили за каждым моим движением.

Мы ужинали в тишине, слушая треск костра и далекие звуки ночного острова, изредка нарушавшие умиротворение. Да. Сегодняшний день не решил всех проблем, но принес важное открытие. А это уже кое-что.

Доев ужин, затушил костер и забрался в шалаш. Рид устроился рядом, свернувшись пушистым и мурчащим как трактор клубком.

Завтра будет новый день. И кто знает, может, он принесет ответы на оставшиеся вопросы.

На следующее утро я уже стоял на берегу возле плота. Рядом со мной красовались две плетеные корзины. Одна доверху была наполнена свежим уловом из расставленных накануне морд, а в другой, укрытая свежими листьями лопуха, дожидалась своего часа копченая «золотая» рыбка.

Уже собрался было грузить все это добро на плот, но мой взгляд упал на Рида. Кот сидел рядом, с важным видом вылизывая свою густую шерсть. Два пушистых хвоста лениво покачивались в такт его движениям.

И как мне тебя такого в деревню везти?

Вопрос возник сам собой. Одно дело, когда вместе с тобой идёт самый обычный кота. И совсем другое, когда рядом разгуливает огромный двухвостый духовный зверь. В этой деревне, такой спутник мог привлечь слишком много ненужного внимания. Жадные охотники, завистливые культиваторы, да и просто любопытные зеваки. Мне это было совершенно ни к чему.

— И что мне с тобой делать, а? — пробормотал я, глядя на кота. — Оставить тебя здесь одного? Так ты же с голоду помрешь или от скуки. А возьму с собой, так деревенские на тебя охоту объявят.

Рид прекратил умываться и поднял на меня свои умные зеленые глаза. Он посмотрел на меня, потом на свои два хвоста, потом снова на меня. В его взгляде читалось глубокое кошачье раздумье.

И тут по его телу прошла легкая волна изумрудной энергии. Она окутала его на мгновение, а когда рассеялась, я удивленно моргнул.

Передо мной сидел все тот же Рид. Но теперь он был меньше и у него был всего один хвост. Он выглядел точь-в-точь как до своей эволюции. Обычный, хоть и довольно крупный, камышовый кот.