А теперь пора выбираться…

Кай Саламандер стоял у подножия скального выступа и неспешно пересчитывал содержимое своей сумки.

Пять Сниперсов. Золотистые рыбки лениво шевелились в кожаном мешочке, тыкались носами в стенки и друг в друга. Неплохой результат, особенно если учесть, что он потратил на ловлю меньше времени, чем большинство участников.

Рядом переминались с ноги на ногу двое его братьев и сестра. Все трое выглядели напряжёнными, хотя старались этого не показывать.

– Что теперь? – спросила сестра, Лина, кивнув на пустое пространство над головой. – Свободных Сниперсов больше нет.

Кай поднял голову и окинул взглядом котловину.

Золотистые точки, ещё недавно порхающие в воздухе, резко исчезли.

– Остаётся один способ увеличить нашу добычу, – произнёс он. – Будем собирать с тех, кто пытается убежать.

Сестра кивнула.

– Куда идти?

– Разделимся. Вы трое возьмите одиночек и мелкие группы. Ищите тех, кто уже поймал добычу, но ещё не успел уйти.

– А ты?

Кай повёл плечом.

– За меня не беспокойтесь.

Братья и сестра обменялись взглядами. В их глазах промелькнуло сомнение, но никто не осмелился перечить Каю. Они лишь кивнули и направились к небольшой группке из двух человек, прятавшейся за валунами в пятидесяти метрах.

Кай проводил их взглядом, затем развернулся и ушел в противоположную сторону.

Он уже заприметил цель. Трое в тёмно‑коричневом с серебряной вышивкой. Ферумы. Они затаились за скальным выступом и явно кого‑то поджидали, устроив засаду на одиночку с добычей.

Глупцы.

Кай не утруждал себя скрытностью или осторожностью. Он спокойно шагал вперёд, и его сапоги гулко отбивали ритм по камням. Этот звук эхом разносился по округе, предвещая его приход.

Первым на шум обернулся Дерек.

На его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся предвкушением. Шрам на подбородке дернулся, когда губы изогнулись в кривой усмешке.

– Ну надо же, – протянул Дерек, выпрямляясь во весь рост. – Кай Саламандер собственной персоной. Да ещё и без свиты.

Его братья тоже поднялись. Лошадинолицый крутил в руке клевец, второй, а коренастый уже положил ладонь на рукоять боевого молота.

Трое на одного. Их лица светились таким восторгом, будто они только что получили долгожданный подарок.

Кай остановился в пяти шагах от них.

– Отдайте весь улов, – холодно сказал он. – И я позволю вам уйти от сюда живыми.

Пауза.

А потом Дерек громко расхохотался, запрокинув голову и демонстративно хлопая себя по бедру. Его братья подхватили смех, гогоча как стая гусей.

– Ты слышал? – Дерек вытер выступившие слёзы. – Он нас отпустит. Живыми. Какое великодушие!

– Знаешь, Саламандер, – шагнул вперёд лошадинолицый. – Ты сейчас очень сильно пожалеешь о своей самоуверенности. Отдашь нам всех своих Сниперсов и попросишь прощения на коленях. Может тогда мы…

Он не договорил.

Кай двинулся.

Воздух вокруг него взорвался жаром. Температура подскочила так резко, что камни под ногами Ферумов треснули от термического удара. Лошадинолицый успел только распахнуть глаза, когда кулак, окутанный оранжевым пламенем, врезался ему в грудь.

Удар отбросил его на три метра. Тело влетело в скалу и сползло вниз, оставляя на камне тёмный след.

Коренастый среагировал быстрее. Его молот уже летел по широкой дуге, целясь Каю в висок.

Кай даже не стал уклоняться, наоборот еще быстрее пошел на сближение. Правая рука рванула вперёд, пальцы сомкнулись на горле коренастого, и запахло палёным. Он захрипел, дёрнулся и обмяк. Молот со стуком упал на камни.

Дерек, надо отдать ему должное, не растерялся. Он ринулся в бой, его молот сверкнул целясь Каю в спину.

Кай развернулся, всё ещё удерживая бессознательное тело, и швырнул его прямо на Дерека. Братья столкнулись с глухим хрустом и покатились по камням.

Дерек выбрался из‑под тела, вскочил на ноги и принял боевую стойку. Кожа на его руках потемнела, приобретая металлический отлив, а по предплечьям пробежала волна серебристых чешуек. Родословная Железного Ящера пробудилась, укрепляя тело, превращая кожный покров в подобие брони.

– Ублюдок! – он бросился вперёд, вкладывая в удар всю доступную силу и мощь.

Молот рассёк воздух по широкой дуге, с грохотом обрушиваясь вниз. Этим ударом можно было сокрушить валун, но Кай лишь плавно шагнул в сторону.

– Родословная Железного Ящера, – произнёс он с лёгким оттенком скуки, пока Дерек по инерции пролетал мимо. – Укрепление тела, усиление ударов. Хорошее усиление для борьбы против обычных противников.

Дерек развернулся, замахиваясь для второго удара. Чешуйки на его коже блестели в золотистом свете, а в глазах горела ярость загнанного в угол пса.

– Но не против меня.

Кай поднял ладонь. Воздух перед ней сгустился и сноп пламени размером с человеческую голову ударил Дереку прямо в лицо.

Крик главного наследника Ферумов оборвался хрипом. Он рухнул на камни замертво с обгоревшим лицом.

Бой закончился за двенадцать секунд.

Три тела лежали на камнях. Три золотистых сияния, окутали поверженных и понесли к поверхности озера.

Кай поднял с земли три сумки и проверил их содержимое. Там нашлось четыре Сниперса. Теперь у него их выходило девять. Неплохо, но всё ещё недостаточно. Перекинув сумки через плечо, он осмотрел по сторонам.

Вокруг продолжалась бойня. Слева три группы сцепились в жестокой драке, техники вспыхивали разноцветными всполохами. Справа кто‑то в зелёном гнался за одиночкой. У дальнего края котловины мелькнули ещё две золотистые вспышки, унося очередных выбывших.

Среди хаоса Кай вдруг осознал – красно‑золотые фигуры, которые он привык видеть рядом с собой куда‑то исчезли.

Кай бросил взгляд на поле. Из трёх родственников, отправленных грабить одиночек, остался только один. Двое уже выбыли.

«Напали на кого‑то явно сильнее себя. Вот же идиоты», – подумал он, покачав головой.

Сохраняя спокойствие, Кай направился к ближайшей группе противников.

Граница озера маячила метрах в ста. Сто метров каменистой равнины, усеянной валунами и скальными выступами. Я двигался от камня к камню, стараясь держаться в тени. Шестнадцать Сниперсов, с такой добычей лучше не светиться. Ещё немного, и…

– Стой.

Три фигуры выросли передо мной словно выбрались из‑под земли.

Черт, уже начал надеяться, что в этот раз выберусь без приключений.

Трое врагов отличались резкими скулами, узкими глазами и чёрными волосами, собранными в тугие хвосты. Их тёмно‑синие одежды украшали серебристые луны на рукавах. Эти вроде из семейства Мунлун.

Главный, здоровый лоб с плечами как у борца, шагнул вперёд. Его рука уже лежала на рукояти короткого меча.

– Отдавай всё, что поймал.

Двое его спутников разошлись по бокам, отрезая пути отступления. Первый вооружён саблей, а у второго что‑то похожее на дубину с шипами.

Трое против одного. Все они явно шестого уровня, а у меня в руках шпага, которую я держу второй раз в жизни, и только навыки обращения с кухонным ножом. Но даже так это лучше чем ничего.

Сражаться сразу против всех точно не вариант, тем более я рыбак, а не универсальный солдат.

Ладно, тогда импровизируем.

Я резко вскинул руку и ткнул указательным пальцем куда‑то за их спины.

– О! Там что, Сниперс⁈

Трое Мунлунов синхронно обернулись.

– Где⁈

– Они же закончились!

– Я ничего не вижу!

А я уже бежал, что есть мочи сверкая пятками.

Ноги несли меня прочь, петляя между валунами. За спиной раздались сдавленные ругательства и топот.

– Демоны! Он нас обманул!

– Лови его!

Серьёзно? Они купились на самый старый и тупой трюк всех миров и народов? Эти ребята либо совсем отчаялись, либо совсем тупые, а ещё наследники…