От напряжения и тревоги за судьбу Вафли по спине пробежал противный холодок. Я лихорадочно соображала, как же оправдать котоящера, как Рой снова неожиданно за нас заступился:

— Не оно.

— Хм, ладно, — лорд утратил интерес ко мне и к котоящеру, попрощался с ректором и наконец ушел.

Показалось, что вместе с лордом комнату покинула и гнетущая аура, заставлявшая меня сжиматься в напряжении. Даже новое наказание ректора не так пугало, как лорд Люций Хант.

— Такими темпами, студентка Ева Трис, вы будете чистить вольер до конца своего выпуска, — мрачно констатировал глава академии, возвращаясь в кресло.

Я пристыженно опустила голову, осознавая сколько неудобств доставила академии. Хотелось бы клятвенно заверить, что это в последний раз. Ведь я пай-девочка и все такое. Да вот только с той ночи, как у меня появилась Связь с драконом, во мне будто что-то изменилось.

Взять хотя бы желание нагрубить лорду Люцию, когда он небрежно отозвался о моем Вафле. Или постоянные перепалки с Роем. Откуда у меня взялась эта тяга к дерзости? Да я саму себя не узнавала!

— В общем так, — начал ректор. — Студентка Трис, накину вам еще три месяца отработки в вольере. На большее сейчас у меня фантазии не хватает. А с вами, студент Аскольд, переговорим отдельно. Что же касается животного…

Тут я перестала дышать.

— … держать в клетке на постоянной основе, — подытожил господин Грант, и я поняла, что легко отделалась. Да и требование было разумным.

— Свободны, — ректор махнул на нас рукой, отправляя вон из своего кабинета.

От облегчения кружило голову. Оказавшись в коридоре, мне не терпелось поблагодарить Роя за то, что защитил котоящера перед лордом. И вообще за очередное спасение в вольере.

Я повернулась к парню с сияющей улыбкой, но неожиданно натолкнулась на ледяной взгляд.

Я не успела и рта раскрыть, как Рой буквально пригвоздил меня к полу уничижительным тоном:

— Тебе жить надоело? Чем ты только думала?

Признаваться, что в тот момент я почти не думала, было стыдно. И я покаянно пробормотала:

— Я испугалась.

Что, в принципе было правдой.

Рой тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вот почему женщинам не место в небе. В критической ситуации вы не способны справиться с эмоциями и мыслить трезво. Я думал, что ты справишься с обучением, но видимо ошибся, — сухо припечатал он.

Уязвленное чувство гордости напрочь вышибло все слова благодарности из моей головы.

— Я не просила делать умозаключений на мой счет. Не знаю, что ты там себе надумал, но ты в любом случае не прав, — гневно бросила я.

— Неужели? — выгнул бровь Рой. — Ты не мыслишь даже на два шага наперед. Сначала делаешь, потом думаешь. Подвергаешь опасности не только себя, но и других. И в чем я не прав?

— Послушай, я понятия не имела, что Вафля сбежит. И я даже предположить не могла, что он заберется в вольер. По-твоему, мне стоило бросить его там и не попытаться сделать хоть что-нибудь?

— Его зовут Вафля? — парень недоверчиво покосился на котоящера, который проснулся от наших препираний и широко зевнул, потянув лапки.

— Да. Что-то имеешь против? — воинственно осведомилась я.

— М-да, питомец весь в хозяйку, — закатил глаза всадник. — Ты должна была держать его в клетке, раз живешь в академии, где держат драконов. Вот, что я имею в виду, когда говорю про «мыслить наперед».

Крыть было нечем, так что я гордо промолчала, нехотя признавая правоту Роя.

Однако парню этого было недостаточно.

— Скажешь что-нибудь? — сухо спросил он.

— Что ты хочешь услышать? — пробурчала я.

— Извинения и клятвенное обещание, что впредь будешь осмотрительнее. Иначе завтра я сообщу ректору, что отказываюсь быть твоим наставником, — выставил условие Рой.

Думала я ровно одну секунду.

— Извини и клянусь, я буду осмотрительнее, — тут же заверила я.

Всадник мрачно на меня посмотрел.

— Не веришь? — нахмурилась я.

— Ни единому слову.

— Но не откажешься продолжить обучение? — с надеждой заглянула я в глаза Роя.

С надеждой на парня уставился и Вафля. Причем, судя по тому, как лицо всадника смягчилось, у ящерокота получилось его разжалобить гораздо лучше.

— Не откажусь, — со вселенским смирением вздохнул Рой. — А не то совсем себя угробишь, бедовая. До завтра.

Вот противный временами, но все равно хороший!

В комнату я возвращалась в приподнятом настроении. Вафля был цел и невредим, и его не забрали. Остальное мелочи.

Зои еще не спала. Соседка чуть ли не в обморок завалилась от облегчения, увидев котоящера в моих руках. Я кратко пересказала свой визит к ректору, опустив некоторые детали. Так что теперь, у Зои не возникнет вопросов, куда я хожу по вечерам. У меня официальное наказание за недосмотр за питомцем.

— Это же и моя вина тоже. Давай я буду тебе помогать? — внезапно вызвалась соседка.

— Нет, у тебя учеба. И ректор не оценит, если наказание за меня будет отрабатывать кто-то другой.

— Ну ладно, — вынужденно согласилась Зои, как вдруг ее осенило. — Я буду чистить клетку Вафли! И не спорь. Мне будет не трудно.

— Хорошо, — улыбнулась я.

На следующий день я собиралась подловить Роя в столовой, как он и просил, чтобы получить список базовой литературы по драконам. Как меня неожиданно снова вызвали в ректорат.

В груди закралось нехорошее предчувствие. А вдруг господин Грант передумал насчет Вафли?

Однако, как выяснилось, вызвали меня по совершенно другой причине. В приемной меня ожидал лорд Люций Хант собственной персоной.

Вообще получилось забавно.

Я так спешила что, очутившись в приемной, промаршировала прямиком к двери кабинета ректора, не глядя по сторонам. Остановило меня чужое покашливание.

— Кхм-кхм. Госпожа Ева Трис? — откуда-то справа меня позвал мужской голос.

Обернувшись, я встретилась с пронзительным взглядом прозрачных глаз лорда Люция. Мужчина вальяжно устроился на диване для посетителей и видимо совсем не рассчитывал, что останется незамеченным какой-то студенткой.

— Ой, прошу прощения, лорд. Доброго дня, — кивнула я, замерев на мгновение.

А затем продолжила свой путь к ректору.

— Госпожа Ева, — уже настойчивее произнес лорд, поднимаясь на ноги. В низком голосе улавливались нотки раздражения, смешанного с удивлением. — Не вежливо так убегать.

— Прошу прощения, — повторила я, чувствуя неловкость. — Но меня вызвали к господину Гранту…

— Это я вас вызвал, — шокировал меня лорд и вдруг спросил. — Вы знаете какая у меня работа?

Вопрос прозвучал крайне неожиданно. Собственно, как и сам визит Люция Ханта.

— Не знаю, — честно ответила я.

Вообще я планировала расспросить Роя чем таким важным занимался лорд, что ему докладывал аж сам глава академии. Но похоже я узнаю эту информацию прямо сейчас. Из первых рук.

Не сказать, что рада. Появление лорда вызывало у меня глухую тревогу.

Но может это из-за неясности его намерений?

— Предлагаю пройтись по территории и поговорить. Не беспокойтесь, я уже все уладил с ректором, — предвосхитил Люций мои возражения.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и покинуть приемную вместе с лордом.

Мы вышли в пустой внутренний двор и двинулись в сторону арочной галереи. Студенты или обедали, или направлялись в аудитории, так что снаружи никого не было. И никто бы нас не увидел.

Завернув в галерею, в лицо ударил внезапный поток ветра, заставив меня поежиться от холода. На мне была обычная форма из рубашки и юбки. Никакого жилета или пиджака с собой не было.

Заметив, как я обхватила себя руками, лорд Люций скинул свой камзол и протянул мне:

— Накиньте на плечи.

— Спасибо, не стоит, — тут же отказалась я, невольно выпрямляясь и опуская руки. Мне совсем не улыбалось накидывать на себя чужие мужские вещи.

— Как пожелаете, — равнодушно отозвался лорд и надел камзол обратно. — Итак, возвращаясь к теме моей службы. Я являюсь одним из королевских министров, и мое ведомство контролирует всех драконьих всадников нашей страны.