Звучало внушительно. И слегка тревожно.

— И поскольку теперь вы принадлежите к сообществу всадников, то возникают не только привилегии, но и обязанности. А также разного рода бюрократические издержки.

— А подробнее? — осведомилась я, стараясь не выдать охватившего меня беспокойства.

— Подробнее я могу рассказать у себя в ведомстве, — сверкнул глазами мужчина и властно добавил. — В которое вам непременно следует явиться. Это не обсуждается. О дате и времени сообщу дополнительно.

— Хорошо, — покорно отозвалась я, осознавая, что визит строго обязательный.

Только странно, что для этого лорду понадобилась прогулка по территории. Ведь, по сути, все это он мог сказать мне и в приемной. А еще лучше передать через ректора.

— Ректор сообщил мне, что вы сирота, — перевел тему Люций.

— Да. Но, возможно, скоро найдутся мои родственники.

— Я бы на это не рассчитывал… Поймите правильно, госпожа Ева. У древних родов не исчезают наследники дара без причины.

— Что вы хотите сказать? — сдвинула брови я. — В каком смысле без причины?

Лорд замедлил шаг, а потом и вовсе остановился и взглянул на меня без намека на снисходительность.

— Что вам может грозить опасность.

Слова лорда и серьезный тон, каким они были сказаны, заставил мой желудок неприязненно сжаться. На несколько ужасных мгновений уже родные мне стены академии вдруг показались ненадежными.

Даже захотелось оглянуться! А ну как недруги уже подкрались ко мне со спины?

А ведь Люций Хант вполне мог оказаться прав. Я сирота, которая волей случая — а также немного слабоумия и отваги — обнаружила в себе кровный дар драконьей всадницы. А могла всю свою жизнь прожить и даже не ведать, какими редкими способностями я обладала.

Скорее всего люди, которые отдали меня в приют, рассчитывали именно на такой исход. Похоже сам факт моего рождения кому-то сильно не угодил, и меня вынужденно спрятали?

А я взяла и отыскалась!

Упс.

— Значит, мне нельзя привлекать внимание? — я старалась рассуждать логически.

— Увы, драконьи всадники не могут не привлекать внимание. У вас же дракон, — справедливо возразил Люций Хант.

Ну да, эту чешуйчатую тушу особо не спрячешь…

— Задумайтесь, госпожа Ева, — лорд отвлек меня от мыслей о драконе. — Если кто-то был способен повлиять на то, чтобы вас убрали еще маленьким ребенком, то какой властью и связями должен обладать этот человек?

— Вопрос риторический? — невесело хмыкнула я, утратив всякое чувство голода.

А ведь я даже не успела пообедать!

Тут меня осенила одна догадка, которой я поспешила поделиться:

— Но ведь это случилось очень давно. Возможно, тот человек уже умер? И мне нечего опасаться?

— Может да, а может нет, — отрешенно отозвался Люций. — Но угроза может исходить не только от него. Внезапно объявившаяся наследница рода спутает карты многим.

— Но я не собираюсь ни на что претендовать, — безразлично пожала я плечами.

Не нужно мне никаких денег! Просто знать бы, что я не одна на всем свете…

— Ну, это вы так думаете, — произнес лорд. — Но кто же вам поверит?

— И что мне в таком случае делать? — хмуро осведомилась я, обращаясь скорее сама к себе.

А Люций Хант похоже только и ждал этого вопроса!

— На вашем месте я бы искал покровительства у тех, кто способен защитить вас своим именем, — заявил мужчина с самым невозмутимым видом.

Совсем ни на что не намекая, конечно!

— Но разве я могу кому-то доверять? — скептически выгнула бровь я.

— Например тому, кто вас предостерег.

— Вы предлагаете мне свое покровительство? — спросила я в лоб.

— Вам стоит обдумать такой вариант, — бесстрастно произнес лорд так, словно бы он совсем не был заинтересован в своем предложении. — Сейчас вы учитесь в академии на втором курсе. А через пять лет куда вы пойдете с драконом в придачу? Вам нужен личный вольер. Не говоря уже о содержании зверя. Вы в курсе сколько мяса в месяц потребляет взрослый дракон? Думаю нет. Так к чему хрупкой девушке такие трудности?

— И на каких условиях? — поинтересовалась я. Из чистого любопытства, конечно же!

— Брак, — хладнокровно уронил Люций Хант.

Что ж, Рой меня предупреждал. Но я не ожидала, что так быстро! Лорд только вчера узнал о моем существовании и уже готов взять меня в жены. Конкуренции что ли опасается?

Но неужели у меня нет другого выхода? Обсудить бы все это с кем-то еще, а не поддаваться запугиваниям первого встречного.

Отказывать Люцию Ханту прямо сейчас было бы как-то не красиво. И чревато неприятными последствиями в его ведомстве. Да и на самом деле стоило все хорошенько обдумать. Мне совсем не хочется всю жизнь опасаться получить нож в спину.

Докопаться бы до истинной причины, по которой меня отправили в приют. Без информации любой сможет легко мной манипулировать.

— Благодарю лорд, за ваше предложение и за то, что предостерегли. Но мне нужно время подумать. В любом случае впереди еще пять лет перед выпуском, — сообщила я как можно вежливее.

Люций чуть сузил глаза.

— Госпожа Ева, я не буду ждать пять лет. Но безусловно понимаю вашу необходимость все взвесить и принять правильное решение, — сказал он, чуть ухмыльнувшись. Видимо даже мысли не допускал, что я могу отказаться.

В представлении лорда я была беспомощной «хрупкой» девушкой, которая только и мечтала на чью бы мужскую шею сбросить все свои проблемы.

Я бы может была бы не против, но точно не ценой своей свободы. Да и вообще привыкла сама за себя отвечать.

На этой ноте наш разговор был окончен. Люций сопроводил меня до дверей в учебный корпус и распрощался. Я же задумчиво направилась в сторону аудитории, где в этот самый момент проходила практика по простейшим бытовым заклинаниям. Но на середине пути поняла, что пропустила почти половину занятия и решила, что лучше отработаю задание позже.

И вместо аудитории я зашагала в общежитие, в надежде найти в комнате завалявшееся яблоко или печенье, чтобы дожить до ужина.

Вот только, открывая дверь, я совсем не ожидала, что Вафля стрелой прошмыгнет между моих ног и выскочит в коридор.

Опять!

Да сколько можно⁈

Этот ящерокот становится просто невыносимым! Сегодня же вечером поеду в город и куплю клетку, не дожидаясь выходных. Вот не мог Вафля немного подождать?

А теперь снова ловить его по всей академии, теряя время и нервные клетки!

Закинув сумку с учебниками в комнату, я захлопнула дверь и помчала за Вафлей, чей хвост мелькнул на лестнице, ведущей вниз. Никак опять на улицу намылился! И что ему не жилось в безопасности? Я ведь даже на своей подушке спать разрешала. А он!

Неблагодарные эти котоящеры…

Главное успеть поймать Вафлю до того, как кто-то откроет дверь на выход из общежития, и все это превратится в большую проблему. Можно было бы попробовать применить немного магии, но на втором курсе я еще не научилась балансировать уровни. А вдруг Вафлю пораню? Я не бралась предсказывать последствия. А потому бежала по лестнице вниз, перепрыгивая через три ступени за раз.

К счастью, входная дверь была закрыта. А вот окно рядом нет! И само собой Вафля уже запрыгивал на подоконник.

Я рванул со всех ног и крепко схватила зеленый юркий хвост. Но не успела порадоваться… как он его сбросил!

— Ну почему ты не обычный кот с обычным хвостом, — сокрушенно пробормотала я, сунув «трофей» в карман юбки и поспешив к двери.

Мне повезло, что сейчас шли занятия, а значит никто не видел, как я гонялась за своим питомцем, грозясь в любой момент подвернуть ногу. Но на этом везение и закончилось. Потому что я снова оказалась перед закрытой дверью в драконий вольер.

Я даже не стала пытаться дозваться до Вафли или пробовать взломать замок. Еще издалека я заметила круглое слуховое окно под крышей, где гнездились отважные или глупенькие птицы. Но главное, что в окне не было решеток или стекла.