При виде нас драконы оживились, будто почувствовали, что их хозяева пришли кормить их вкусненьким. Я взяла порезанные фрукты и направилась к Смерчу.

Признаться честно, мне все еще было немножечко страшно подходить к зверю, чьи клыки без особого труда могли откусить тебе руку или ногу. Но последнее, что я хотела показывать своему дракону — это страх.

Так что, внутренне собравшись, я протянула Смерчу парочку груш и даже не дрогнула, когда в одну секунду те исчезли с моих ладоней. Чешуйчатый довольно захрустел сочной мякотью, и я не сдержала умилительной улыбки.

Ломти дыни я припасла напоследок. Но каково же было мое удивление, когда вместо того, чтобы слопать свой любимый фрукт, Смерч вздумал поделиться им с драконицей Роя.

— Вы только гляньте. Ухаживает! — посмеиваясь, заметил Аскольд старший.

Гроза внимательно наблюдала за приближением Смерча, но ничего не предпринимала. А когда тот оставил перед ней дыню и отошел, некоторое время будто раздумывала достойно ли угощение ее внимания или нет.

От меня не укрылось то, как Рой едва уловимо кивнул, словно в знак одобрения, после чего Гроза без раздумий проглотила фрукт.

— Она искала твоего разрешения? — удивилась я.

— У нас крепкая Связь. В редких случаях Гроза станет делать что-то без моего ведома и согласия, — ответил Рой.

— А у меня какой-то своевольный дракон получается, — пробормотала я под нос.

— Я думаю вы неспроста друг друга выбрали, — улыбнулся всадник, получив от меня мрачный взгляд.

Хотелось ответить как-нибудь так же остроумно, но нас прервал лорд Мартин.

— Пора, — сказал он, протягивая мне ларец с артефактом.

Я взяла перчатку и с величайшей осторожностью надела ту на правую руку, где отметилась драконья чешуйка. Сперва показалось, что артефакт мне великоват, как тот неожиданно стал уменьшаться, подстраиваясь под мое запястье.

Как только перчатка села по размеру, изумруд на ней сверкнул магическим бликом, и все внутри меня перевернулось.

Ощущения были такими, будто к привычным пяти чувствам — зрению, обонянию, слуху, вкусу и осязанию — добавились еще пять чужих.

Я видела, слышала и чувствовала все то, что было недоступно для обычного человека. И это оглушало.

— Ева, все в порядке? — спросил Рой. В его голосе звучало легкое беспокойство.

— Да… Кажется. Но так непривычно. И голова как будто сейчас взорвется, — поделилась я.

— Это нормально. Тренируйся и постепенно новые чувства станут для тебя естественными, — успокоил лорд Мартин. — Силу артефакта способны выдержать только драконьи всадники, так что у тебя все прекрасно получается.

— Но я ничего не делаю, — озадаченно заметила я.

— Ты не упала в обморок и все еще стоишь на ногах. Поверь, этого более чем достаточно, — одобрительно произнес Рой. Как будто даже с долей восхищения.

— Что ж, я пойду. У меня там книга не дочитана, — сказал Аскольд старший и покинул вольер.

— Кстати, о книгах… — вспомнила я про те, что ждали своего часа в моей комнате. Мне ведь следовало нагнать материал по драконам.

Однако Рой внезапно предложил:

— Давай прогуляемся.

Хм, учебники или первый красавчик академии?

Выбор был очевиден. К тому же, Рой был не просто одним из самых шикарных парней академии, но и моим наставником. Так что шла я на прогулку исключительно в познавательных целях!

Все ради знаний, а не ради симпатичного личика. И восхитительных глаз. И великолепной фигуры… Ой, все!

— Я только отнесу перчатку в комнату, — сказала я, но Рой меня остановил.

— Пока ты не полноценная драконья всадница, перчатка будет храниться у меня, — веско обозначил он, забирая у меня из рук ларец.

— Кто это сказал? — кисло осведомилась я.

— Так заведено правилами, — без запинки отозвался парень.

Любопытно, он его только что выдумал, чтобы я ненароком не улетела на драконе, или правило действительно существовало? Жаль спросить было не у кого, а лорд Мартин уже ушел.

В целом, мне это было не принципиально. К тому же я все равно пока не знала, как с ней обращаться.

Рой передал ларец слуге, а затем мы направились в противоположную от вольера сторону.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я.

— К озеру, — ответил Рой. — Скоро закат, будет красиво.

Вскоре мы свернули на небольшую ухоженную тропинку и двинулись вдоль берега, наблюдая за плавающими в воде утками.

— А птицы не боятся драконов? — спросила я.

— Наши на них не охотятся, поскольку мы их прилично кормим. Вот утки и чувствуют себя здесь прекрасно.

— А как же охотничий инстинкт?

— Драконы не типичные хищники. Они нападают только в случае прямой угрозы. Охотиться азарта ради они не станут, — поведал Рой и в свою очередь спросил. — Ты заглядывала в те книги, что тебе принесли?

— Только в историю. Было очень интересно, — поделилась я впечатлениями.

— И какая из теорий тебе приглянулась?

— Та, которая утверждает, что драконов создали маги, — озвучила я самый логичный вариант.

Дорожка, по которой мы шли, плавно сужалась. Так что мы с Роем то и дело задевали друг друга руками. Мимолетное невинное касание, можно сказать почти ерундовое. Однако заставлявшее сердце каждый раз взволнованно вздрагивать.

— Ты думаешь в правильном направлении, — улыбнулся Рой.

— О чем? — не поняла я, уже забыв предмет разговора.

— О создании драконов, — выгнул бровь парень, озадаченно покосившись в мою сторону.

— Прости, задумалась, — криво улыбнулась я. А потом чуть не споткнулась на ровном месте. — Так это правда⁈

— Конечно, — покивал головой Рой. — Связь с драконом — это кровный дар, передаваемый по наследству внутри рода. Тут нет других вариантов.

— Ага, — задумчиво протянула я, залюбовавшись открывшимся видом на озеро и заходящим над ним солнцем. — А почему в истории эта информация подана как одна из теорий?

— Умышленно, — пожал плечами парень и вдруг свернул с тропинки, направившись к густым зарослям. — Здесь есть скамья.

Скамья и правда присутствовала. Окруженная с двух сторон плотно растущей зеленью, она выглядела довольно уютно и так манила присесть и насладиться пейзажем.

Что мы и сделали. Я опустилась первой, а Рой присоединился следом. Причем сел он ближе, чем полагалось правилами приличия. Но я как-то даже не была против.

Разговор зашел о наших факультетах. Мне было интересно узнать почему всадник выбрал маг-юридический, а не боевой, как большинство других парней.

— Я владею оружием и рукопашным боем, не вижу большого смысла посвящать этому жизнь. И мне не импонирует идея использовать драконов для войн. А чаще всего оно так и случается.

— И как альтернативу ты выбрал быть законником? — предположила я.

— Это не было альтернативой, — качнул головой Рой. — Мне в самом деле интереснее изучать права и законы. Но министры и советники короля — в основном из аристократов. А те заинтересованы в своем благополучии больше, чем в благополучии всей страны.

— А ты значит будешь выступать за интересы простого народа? — улыбнулась я.

— Да, — ответил он на полном серьезе. — Сейчас обучаться магии могут позволить себе только самые обеспеченные или самые одаренные. Как итог качественная медицина доступна далеко не всем. А перекос никогда не идет на пользу общества. Примеры из истории тому подтверждение. А почему ты выбрала бытовой?

— Из практических соображений, — хмыкнула я. — Больше возможностей хорошо устроиться в жизни. Увы, я не мыслю такими благородными масштабами как ты…

— На твоем месте я бы, наверное, поступил бы так же. А если бы ты могла выбирать без оглядки на свое положение?

Я склонила голову набок, поразмыслив, и ответила:

— Бытовой. Мне очень нравится возиться с зельями. Смешивать и смотреть что получится.

— Для этого требуется невероятное терпение, — заметил Рой.

— Я забываю о времени, когда погружаюсь в процесс.