— Привет, Диана, — сдержанно улыбнулся Рой, поднявшись с места, чтобы не говорить с девушкой снизу. — Несколько дней назад.

— Несколько дней? — Диана округлила глаза, все еще продолжая игнорировать мое присутствие. — А почему ничего не сообщил?

Хотелось угрюмо бросить, а должен был? Но я стоически жевала кусок торта.

— Вышло спонтанно, и я целыми днями занят.

— Это чем же? — капризно надула губки девушка.

Я уже почти была готова воскликнуть — мной! Как сам Рой повернулся ко мне и произнес:

— Позволь познакомить вас. Ева Трис — подопечная моего отца. А это Диана Милтон, ее семья — наши соседи.

Судя по натянутой улыбке Дианы и тому, как чуть сузились ее глаза, статус соседки ее не устроил.

— Приятно познакомиться, — сказала я первой.

— Взаимно, — коротко уронила девушка и мило улыбнувшись Рою, попросила. — Ты не будешь против моей компании?

Эй! Вообще-то я все еще тут!

От наглости этой нахалки у меня дернулся глаз. Хотелось взять остатки шоколадного торта и подправить кое-кому макияж.

Вероятно, мой глаз дернулся слишком громко, потому что Диана наконец удостоила меня своим королевским вниманием. Очень надеюсь, что на моем лице она прочитала, все что я о ней думала в этот самый момент.

— Я здесь с Евой, — спокойным голосом сообщил Диане Рой.

Прозвучало так, словно мы с ним находились на свидании, и третий лишний нам был не нужен.

Я слегка зарделась, испытав благодарность к всаднику и кое-какие другие чувства. Диана тоже покраснела, правда скорее от недовольства. Однако брюнетка не собиралась сдаваться так быстро, продемонстрировав прекрасные навыки того, как можно отработать возражения.

— Ева, ты не будешь против? — спросила у меня Диана, состроив вежливую улыбку. — Мы с Роем давние друзья, я была бы очень рада провести время в вашей компании.

Хитро, ничего не скажешь!

Если откажу «давним друзьям» в возможности поболтать, то буду выглядеть стервой. Знать бы еще как на это смотрел Рой. По его непроницаемому взгляду было сложно что-либо понять.

Натянув такую же вежливую улыбку, я пожала плечами в ответ:

— Конечно, присаживайся.

Очень надеюсь, что за столом не возникнет ситуаций, когда придется орудовать вилкой не по назначению…

Диана победно сверкнула глазами и изящно опустилась на принесенный официантом третий стул. И очень скоро приятный вечер превратился в вечер воспоминаний.

Само собой мне было сложно участвовать в общей беседе, ведь мое детство проходило совсем в другом месте. Но надо отдать должное Рою. Он умело переводил темы разговора на меня и чаще смотрел в мою сторону.

Естественно, это не укрылось от Дианы. Ведь все ее внимание было приковано к парню. А тот в свою очередь был заинтересован в ней не больше чем в изучении бытовых заклятий.

Задетая, Диана вскоре гордо удалилась к своим подружкам.

— Скажи честно. Твоя бывшая? — выгнула бровь я, провожая ту взглядом.

— Нет, — поморщился Рой. — Мы дружили до моего поступления в академию.

— Ага, — хмыкнула я, допивая чай.

— Не веришь?

— Верю, — пожала плечами я. — Но очевидно, что она надеялась на большее.

— Ну, я не могу нести ответственность за чужие надежды, — равнодушно отозвался Рой и подозвал официантку, чтобы расплатиться.

Обратно в замок мы ехали, погруженный каждый в свои думы. Но тишина в карете была уютной. Такой, когда не чувствуешь острой необходимости срочно заполнить неловкие паузы.

Похоже в экипаже был установлен обогревающий артефакт, потому что несмотря на прохладный вечер, вскоре стало душно.

— Не возражаешь? — я кинула на Роя вопросительный взгляд и потянулась рукой к окошку.

— Нет, — качнул головой парень.

Я открыла окно, впуская свежий воздух, и подставила лицо легкому ветерку. Прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула полной грудью, как вдруг ощутила на себе чужой взгляд. Чуть повернув голову вбок, я заметила, что все это время Рой смотрел на меня. Сверкающие искорки на дне его зеленых глаз буквально гипнотизировали.

Внезапно резкий порыв ветра ворвался в карету и растрепал мою прическу, которая держалась на молитвах и одной резинке. Волосы рассыпались по плечам, и я было дернулась в сторону упавшей резинки, как вдруг Рой сделал ровно то же самое.

Наши пальцы случайно соприкоснулись и, вскинув голову, я обнаружила, что наши лица оказались в каком-то жалком дюйме друг от друга.

Я ничего не успела сделать или даже подумать. Потому что Рой все сделал за нас двоих!

Всадник без колебаний наклонился вперед и поцеловал меня.

Поцелуй был мягким и нежным. Словно Рой пробовал на вкус мои губы или давал мне возможность отстраниться. Он не спешил углублять поцелуй, ожидая моей реакции. А я замерла перед ним будто трепетная лань. Сама не понимая: бежать или сдаться?

Наверное, я слишком долго соображала, как поступить. Ну просто потому, что соображалка отказывалась работать в таких условиях. Так что Рой взял всю инициативу на себя.

А я в общем-то и не была против.

Коснувшись ладонью моей шеи, всадник аккуратно потянул меня на себя и поцеловал уже смелее. От этого движения по телу пробежала сладкая дрожь и кожа моментально покрылась мурашками. Это был мой первый поцелуй.

Я плыла на волнах восторга и одновременно испытывала жуткую неловкость. Вдруг я сделаю что-то не так и Рою не понравится? Он разочаруется и больше никогда не поцелует?

К счастью, глупые мысли вскоре покинули мою голову, и я полностью отдалась новым для себя ощущениям.

Ведомая женской интуицией я подняла руку и ласково провела пальцами по щеке Роя, а затем и вовсе обняла его за шею. Судя по тому, как всадник притянул меня к себе крепче, ему понравилась моя смелость.

Увлеченная нашим поцелуем, я потерялась в реальности и забыла, где мы и что вокруг происходит. Пришла в себя, когда колесо кареты попало в случайную яму на дороге. Экипаж чуть тряхнуло и нас вместе с ней.

— Ой! — воскликнула я, оторвавшись от Роя и чуть не свалившись с сидения.

Всадник придержал меня за плечо, не давая упасть, а потом недовольно покосился себе за спину, туда, где за стенкой кареты сидел кучер.

Я же поискала глазами свою резинку, из-за которой, собственно, все и случилось, и подняв ту, принялась заплетать косу с самым независимым видом. Хотя предательски алеющие щеки выдавали меня с головой.

Я только что целовалась! Впервые в жизни! С лучшим парнем академии!

И мне понравилось…

Но как мне теперь себя с ним вести?

— Ева, — позвал меня Рой, выдергивая из метавшихся по кругу мыслей.

Я подняла на него взгляд и утонула в зеленых глазах всадника. Он собирался что-то сказать, но экипаж неожиданно остановился.

Странно, нам ведь ехать еще как минимум половину часа. Что-то случилось?

Мы с Роем озадаченно переглянулись. Затем всадник открыл дверцу и, перед тем как выйти из кареты, коротко велел:

— Посиди тут.

Я кивнула и выглянула в окошко со своей стороны, надеясь что-нибудь увидеть или услышать. Может поломка какая или на дороге образовался затор, что не проехать?

Краем глаза я успела заметить чью-то чужую лошадь, как Рой уже вернулся обратно.

— Что там? — спросила я, изучая хмурое лицо всадника.

— Приказ немедленно вернуться в академию, — сообщил он.

Экипаж снова тронулся, а я недоуменно воззрилась на парня.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас. За нами даже прислали драконов.

Ничего себе новости!

— А что за срочность такая? — продолжила я допрашивать явно погруженного в свои мысли Роя.

Романтическая атмосфера испарилась без следа. Похоже на горизонте нарисовались неизвестные проблемы. Не до романтики!

— В академию прибыла королевская делегация, — отозвался Рой с таким видом, что его эта новость не так, чтобы радовала.