— Ну мало ли какие у вас женщин есть способы…

В общем, не знаю куда бы зашло это откровенное обсуждение, если бы нам наконец не принесли долгожданные напитки. В отличие от других бокалов и фужеров нормальных размеров передо мной торжественно поставили рюмочку с красной жидкостью. Такую маленькую, всего на один глоточек.

Очень подозрительно!

Я подняла взгляд на ребят и заметила предвкушение на их лицах.

— Пей! — крикнул Ллойд.

А в следующий миг к нему присоединились другие:

— Пей! Пей!

Сделав глубокий вдох и зажмурившись, я опрокинула в себя содержимое ярко-красного цвета, но не почувствовала ничего необычного. На вкус напиток напомнил перец, томат и хрен.

Открыв глаза, я окинула всех недоуменным взглядом и пожала плечами.

— Совсем не крепко… — протянула я и тут же потрясенно захлопнула рот ладонью.

Из меня натуральным образом повалил дым!

Стол взорвался смехом, но я на всякий случай решила осторожно уточнить:

— А это нормально?

При каждом слове из моего рта вырывались сизые струйки дыма, что вызывало новые приступы веселья.

— Нормально, — улыбнулся Рой.

— Мог бы предупредить, — буркнула я.

— В этом смысл посвящения, — лукаво подмигнул мне через стол Ллойд и вдруг предложил. — Кстати, если тебе понадобится альтернативный совет по драконам, обращайся. Буду рад помочь.

Я не видела, но буквально почувствовала, как сидящий рядом Рой потемнел лицом.

После того как принесли заказанные блюда, часть одной из стен трансформировалась в сцену. А через пару мгновений появились музыканты и заведение наполнилось звуками живой музыки. Но и это еще было не все. Вскоре зазвучал глубокий мелодичный голос, и на сцену поднялась ярко накрашенная женщина в блестящем платье.

Оказалось, что у Гэрри можно было не только вкусно поесть и насладиться многообразием вкусных коктейлей, но и посмотреть прекрасное выступление.

Спустя час я чувствовала себя среди драконьих всадников более чем комфортно и активно участвовала в общей беседе. Нет-нет, я бросала косые взгляды в сторону Джейсона, каждый раз задавая себе вопрос, мог ли он оказаться моим братом? А если да, мог ли сам Джейсон об этом знать? Может тогда у вольера, он хотел избавиться от неугодной родственницы?

Но не лучше ли было действовать тайно?

От этих мыслей голова шла кругом. Казалось, что я вроде бы нащупала какую-то нить, но потом она обрывалась, и все размышления приводили в никуда.

А еще «драконье пламя» существенно мешало мыслить трезво. В какой-то момент я обнаружила себя привалившейся к плечу Роя. Можно сказать нагло распластавшейся по первому красавчику академии!

А этот самый красавчик похоже даже не возражал!

Еще примерно через час было решено возвращаться в академию. И уже на пороге общежития я вспомнила про свою соседку.

— Боюсь в своем нынешнем состоянии я могу случайно разбудить Зои и перепугать… Если вообще найду свою комнату, — мрачно закончила я, отдавая себе отчет в том, что после «драконьего пламени» моя навигация конкретно хромала.

— Переночуй у меня, — легко предложил Рой.

Слишком легко.

Выгнув одну бровь, я выразительно уставилась на парня, на что тот невозмутимо ответил:

— Приставать не буду, обещаю.

А я вот такого обещать не могла… Но говорить это вслух, естественно не стала!

Спустя долгую и тяжелую минуту размышлений, я приняла твердое решение.

— Спасибо за предложение. Но будет лучше, если я пойду к себе, — сообщила я Рою, стараясь звучать не слишком разочарованно.

Все то время, что я думала, парень терпеливо ждал моего вердикта.

— Хорошо. Тогда я провожу тебя до комнаты, — вежливо предложил он без единого намека на то, что мой ответ его как-то расстроил.

Не то, чтобы я горела желанием, чтобы меня поуговаривали… Но мы сегодня целовались вообще-то! У меня было полное право ожидать настойчивых ухаживаний. Да и вообще неплохо было бы внести какую-то ясность в наши отношения.

Кто мы друг другу? Наставник и ученица? Влюбленная парочка? Или дурзья? В смысле, друзья…

А может Рой решил, что раз я росла в приюте, то легкая добыча? Думает меня легко соблазнить дружелюбным отношением, обаятельной улыбкой и благородными поступками?

Нет, ну в принципе конкретно вот этим вышеперечисленным легко…

Но это ничего не значит!

То есть, конечно, значит. Однако хотелось бы знать наверняка, что со мной не обойдутся как с какой-нибудь одноразовой интрижкой.

Надо бы обязательно донести все это до сведения Аскольда. Чтобы он понимал, что я не на один раз. А на много.

За этими немного пьяными мыслями я вдруг обнаружила, что Рой как-то совсем незаметно проводил меня до двери моей комнаты общежития.

А еще его рука покоилась на моей талии.

— Ну вот мы и пришли, — сообщил он таким голосом, будто сдерживался, чтобы не засмеяться на весь коридор.

Я подозрительно покосилась в его сторону, желая узнать, что его так развеселило. Ну, как покосилась. Скорее попыталась! Почему-то поднять голову выше линии подбородка Роя никак не получалось. А тут еще и твердые мужские губы, изогнутые в обаятельной ухмылке, неожиданно отвлекли мое внимание.

Мужская ладонь на моей талии как-то в раз потяжелела, а саму меня прижали крепче к мускулистой груди.

— Ева… — тихо выдохнул Рой.

Я наконец-то подняла взгляд на парня и затаила дыхание, любуясь тем, как темнеют устремленные на меня зеленые глаза. Прикрыла веки и приготовилась к ощущению его губ на моих.

И каково же было мое удивление на грани горького разочарования, когда Рой поцеловал меня… в лоб!

— Мы поговорим, обещаю. А сейчас доброй ночи, — пожелал мне парень и отстранился, оставив после себя неприятную пустоту.

Я распахнула глаза и недоуменно уставилась вслед удаляющейся спине всадника. Хотелось крикнуть «и это все⁈». Но достоинство не позволило. И что он имел в виду под «поговорим»?

Погодите-ка, я же не думала все те глупости про то, что я не на один раз, вслух⁈ О нет…

Но я не успела сгореть от стыда или провалиться сквозь землю, потому что дверь моей комнаты внезапно отворилась и наружу высунулась заспанная Зои.

— Ева, ты вернулась! — громким шепотом обрадовалась соседка, но в следующую секунду нахмурилась. — А почему так поздно?

— Так вышло, — протянула я, но Зои не дала мне договорить.

Помрачнев, она открыла дверь шире и произнесла:

— Вовремя. Вафля кажется заболел.

Романтический дурман вмиг выветрился из моей головы.

В одну секунду я протиснулась мимо Зои и оказалась рядом с клеткой, где тоскливо вздыхал самый печальный и несчастный котоящер на свете.

— Вафлюша, что случилось? — ласково спросила я, цепким взглядом прохаживаясь по всем конечностям питомца и ища причины недомогания.

Конечно, я не ждала, что Вафля мне ответит. Но надеялась, что мой голос его обрадует.

— Я очень по тебе скучала. Что у тебя болит? — продолжала я лепетать, открыв дверцу клетки и беря вялого котоящера на руки.

Лапы, хвост, уши, глаза — все было в порядке. В чем же дело?

— Утром он вел себя как обычно, а вечером неожиданно сделался нездоровым. Отказывался есть, только немного попил воды, — сообщила Зои и виновато закончила. — Я не знала, что делать и решила подождать до завтра.

— Все правильно, — поспешила я успокоить соседку. — Сейчас все равно ничего не сделать. А завтра я поеду с Вафлей к лекарю магических животных. Но как будто у него ничего не болит… Может что-то не то съел?

— Я не давала ему ничего нового или подозрительного, — покачала головой Зои. — И его ничем не тошнило.

— Это хорошая новость, — я погладила Вафлю и решила взять питомца с собой в кровать, чтобы одним глазом следить за ним ночью.

Сон был беспокойный. Я то и дело просыпалась и проверяла состояние котоящера, свернувшегося калачиком у меня под боком. А на следующее утро вместо завтрака я первым делом собралась в город.