— Доброе утро, — поздоровалась я, как только мужчина поднял на меня взгляд.

— Доброе утро, — кивнул тот, останавливаясь и подходя ближе. — Надеюсь, ты хорошо устроилась?

— Да, комната просто отпад, — поделилась я своим первым впечатлением и тут же прикусила язык. — Извините. В смысле, я всем очень довольна.

— Рад слышать, — чуть посмеиваясь, отозвался Аскольд старший и огляделся по сторонам. — Ждешь Роя? Или заблудилась?

— Первое. Поедем покупать мне седло. То есть не мне, а моему дракону, — поправила я себя, криво улыбнувшись.

Несмотря на благородство отца Роя и его доброту, я чувствовала себя неловко в его присутствии. Все время боялась что-нибудь не то ляпнуть, от чего Аскольд старший придет в ужас и передумает брать под свою опеку неотесанную деревенщину.

— Это большое дело, — одобрительно покивал головой лорд Мартин. — За свою жизнь я сменил несколько седел. Но первое запомнил навсегда.

— Потому что оно было первое? — понимающе поинтересовалась я.

— Нет, потому что порвал в первый же день, — хмыкнул отец Роя. — Не послушал своего наставника, решив, что справлюсь без чужих советов.

— Наверное вам было очень обидно? Седло ведь стоило денег… Ой, — я снова прикусила язык, вспомнив, что для всадников не существовало финансовых проблем.

— Да, оно стоило денег. Но куда обиднее было то, что седло порвалось прямо в воздухе.

Я расширила глаза от ужаса, мигом представив, как нечто подобное произойдет со мной.

Заметив мой потрясенный вид, Аскольд старший поспешил меня успокоить:

— Не бойся, Ева. Мой сын не позволит тебе взлететь, пока все лично не перепроверит, — тут лорд Мартин чуть наклонился вперед и заговорщицки понизил голос. — Если честно, Рой куда лучший всадник, чем я был когда-либо. Но это секрет.

— Что за секрет?

Мы с лордом одновременно вздрогнули, словно нас застали за чем-то преступным, и обернулись на только что спустившегося по лестнице Роя. Вот это у него слух!

Аскольд старший выпрямился и как ни в чем ни бывало ответил:

— Я как раз говорил Еве, что устроил вам двоим отгул на неделю, но для остальных это секрет. Что ж, меня ждут дела. А вам двоим желаю продуктивного дня. Всего доброго.

Едва я успела пожелать ему того же, как хозяин замка торопливо скрылся за дверью, оставив нас с Роем вдвоем. Всадник сменил академическую форму на более повседневную одежду, облачившись в простые черные брюки и синюю рубашку. Несмотря на кажущуюся простоту вещей, было видно, что те пошиты из качественных и дорогих материалов.

А еще Рою безумно шел синий цвет.

Эх, и почему я не догадалась взять с собой что-нибудь понаряднее?

— Привет, — произнес парень, скользнув взглядом по моим распущенным прядям. — Ты готова?

— Да, — кивнула я, зачем-то заправив волосы за уши, и вспомнила про букет. — Кстати, спасибо за цветы. Они очень красивые. И вообще за все спасибо.

Зеленые глаза парня слегка вспыхнули.

— За все? — Рой чуть выгнул бровь, внимательно разглядывая мое лицо.

— За все, — закатила я глаза. — Не вынуждай меня перечислять. Ты сам прекрасно знаешь, за что именно. Кажется, я у тебя в вечном долгу.

— Звучит заманчиво, — криво ухмыльнулся Рой. — И как ты планируешь возвращать долг?

— Как человек благородный, ты великодушно мне его простишь, — весело хмыкнула я.

Мы уже вышли из дома и перекидывались фразами по дороге на задний двор.

— Какое-то у тебя наивное представление о благородных людях, — не остался в долгу Рой.

— Неужели? — недоверчиво фыркнула я. — Ну и что же ты хочешь?

Я удивилась как быстро он ответил:

— Есть у меня одно желание.

— Желание? — перепросила я.

— Желание, — повторил Рой.

И замолчал!

— Ну и какое желание? — я вопросительно вскинула брови, так и не дождавшись продолжения.

— Я озвучу его, когда наступит подходящий момент, — отозвался парень, заставив меня мучиться догадками.

— Эй, это нечестно, — проворчала я.

— Ну извини, что не дал тебе возможности возвращать долг на своих условиях, — весело бросил Рой.

Я смерила парня мрачным взглядом и вдруг обнаружила, что мы пришли не к драконьему вольеру, а к обычной конюшне.

— Мы поедем верхом? — удивилась я.

— Да, добираться недалеко. А наши мастера одни из лучших седельщиков в королевстве.

— Но я не умею ездить верхом, — предупредила я.

— Это не проблема, мы поедем вдвоем на одной лошади. Не бойся, это не опаснее, чем лететь на драконе, — сказал Рой и отдал соответствующее распоряжение конюху.

— Господин, я могу вывести тихую лошадку для госпожи. Лу́на очень мирная.

— Не стоит, госпоже будет безопаснее со мной, — неожиданно отказался всадник.

Хм!

Учитывая, что очень скоро я буду самостоятельно летать на Смерче, как-то немного странно беспокоиться о моей безопасности на лошади.

Мы с конюхом выразительно посмотрели на Роя, но тот оставался совершенно невозмутимым.

Я уже хотела было озвучить свои мысли на этот счет, как парень меня отвлек:

— Что вы вчера не поделили с Джейсоном?

— Ой, — махнула я рукой. — Он просто оказался снобом.

Пока мы ждали, когда конюх запряжет лошадь, я кратко поведала о том, как встретила Джейсона в библиотеке и о последующем столкновении с шатеном возле академического вольера.

— Наверное решил, что я тебя преследую, — заключила я.

Рой хмуро сдвинул брови и недовольно прокомментировал:

— В любом случае это не его дело.

— Он ведь больше не станет меня притеснять? — обеспокоенно осведомилась я.

— Нет, я ему все доступно объяснил, — оскалился Рой, намекнув на их поединок в небе. — Джейсон в общем-то не такой придурок, каким показал себя вчера. Не знаю, какая муха его укусила. А что ты искала в библиотеке?

— Книги о драконах. Но я ничего не нашла, — пожаловалась я.

— Надо было искать в разделе о магических зверях.

— Ага, — глубокомысленно выдала я.

И как раз в этот момент конюх вывел для нас длинноногую серую кобылку с черной гривой.

— Какая красавица! — восхитилась я. — Как ее зовут?

— Звезда, — ответил Рой и выдал мне инструкцию. — Я сяду первым, а потом помогу тебе.

Всадник с привычной легкостью изящно вскочил в седло, а затем протянул мне ладонь.

— Ставь правую ногу в стремя, я подтяну, — скомандовал он и добавил. — Только ноги не перепутай.

Я окинула парня испепеляющим взглядом и послушно выполнила указание. В следующее мгновение я очутилась верхом на Звезде, сидя бочком к Рою и старательно не глядя на него.

Повинуясь всаднику, лошадь поскакала вперед к дороге, огибающей озеро.

— Удобно? — раздался низкий мягкий голос прямо возле моего уха.

— Да, — коротко кинула я, внезапно застеснявшись.

На нас неожиданно налетел порыв ветра, разметав мои распущенные волосы. Часть, кажется, угодила прямиком в лицо Роя.

Я ничего не успела предпринять, как он сам взял и перекинул длинные пряди мне через плечо, попутно задев пальцами чувствительное место на шее. От чего у меня по спине пробежала волнующая дрожь.

— Прости, — покраснев, пробормотала я и закрутила волосы в жгут, чтобы те вновь не разлетелись. — А как долго ехать?

— Не очень, примерно час.

— А почему мы не на драконе полетели? Было бы быстрее.

— Не все такие безбашенные и не боятся драконов, — хмыкнул в ответ Рой.

— Так. Это на кого ты намекаешь? — я недовольно прищурилась и обернулась на парня. Совсем позабыв, как близко располагались наши лица!

— Есть у меня на примете одна девушка, — сверкнув зелеными глазами, улыбнулся Рой.

Да так обаятельно, что я засмотрелась и чуть из седла не выпала!

М-да, такими темпами меня до дракона не допустят…

Ехать на лошади оказалось не сложнее, чем лететь на драконе. Да и падать невысоко…

Но если в полете я сидела за Роем и держалась за парня, то сейчас все обстояло ровно наоборот. Всадник сидел за моей спиной и почти обнимал меня, держа поводья. Я то и дело чувствовала его теплое дыхание на затылке и боялась лишний раз сгорбиться и ненароком прижаться к твердой мужской груди.