Обсуждение затянулось на недели. За это время всплыло много нелицеприятных историй, напрямую связанных с королевой. Как, например, поддержка нелегальных гонок драконов. Где, к слову, имели место быть «несчастные случаи». В результате одного из них и погиб старший брат Роя, когда пытался выйти на распорядителя.

Люций Хант быстро понял, что выйти сухим из воды уже не получится, и сдал Ее Величество со всеми потрохами.

Но это было лишь верхушкой айсберга.

Куда занятнее оказались эпизоды отравления неугодных королеве людей. А я могла стать ее следующей жертвой!

Когда Мария Лаон пожелала встретиться со мной перед балом, она пригласила меня в свою особую комнату, где в воздухе витали токсичные пары редкого растения. Однако, чтобы яд представлял реальную угрозу для жизни, нужно было дышать им регулярно. И если бы королева приглашала меня в эту комнату время от времени… то неизбежный конец не заставил бы себя долго ждать. Можно сказать изощренный и незаметный способ убийства.

Если бы не зелье Зои и не приворот, который подлил Рою Ллойд (как заверил брюнет шутки ради!), то о яде никто бы и не узнал. Уж очень хитрая была схема.

В общем, королевство осталось без монархов. Трон временно занял племянник Ее бывшего Величества, но благородное общество и сообщество всадников в частности, такое положение вещей больше не устраивало.

Рой, как выпускник маг-юридического факультета предложил отцу и остальным новую систему правления. Можно сказать, довольно прогрессивную. Хотя кое-где в других странах существовало нечто подобное. Речь шла о том, чтобы разделить власть между несколькими людьми.

Предложение, конечно, всех шокировало. Пошли дебаты и споры. Но, кажется, все шло к тому, чтобы во дворце сформировать Совет правления.

Все это мне по секрету поведал Рой. Потому что я, хоть и была дочерью короля, но не принимала участия в политике. Куда мне! Я даже не на маг-юридическом училась. Зато мне неожиданно назначали королевское содержание, что-то вроде наследства. Приятный, однако, бонус!

Несмотря на то, что в королевстве происходили колоссальные изменения, грядущие гонки среди всадников решили не отменять. Но убрали все магические препятствия, чтобы одна студентка случайно не убилась.

Естественно, речь шла обо мне.

— Проверила ремни? — спросил Джейсон, чей дракон Титан стоял ко мне ближе всех на линии старта.

— Да, — коротко отозвалась я, сосредоточившись на дыхании.

Вдох. Выдох.

— А крепежи?

— Да.

— Седло не скользит вперед?

— Нет.

— А…

— Господи, Джейсон! Ты хуже Роя, — не выдержала я, закатив глаза.

— Естественно хуже! — не стал спорить Джейсон и хмыкнул. — Я же твой кузен.

— К моей головной боли, — пробормотала я себе под нос, и Смерч согласно фыркнул.

Не то чтобы я очень удивилась, когда на свет всплыли все нюансы моего происхождения и выяснилось, что Джейсон приходился мне двоюродным братом, а его отец был моим дядей по материнской линии. Все-таки внешнее сходство присутствовало… Но все же для всех это стало сюрпризом!

Дядя и сам не подозревал о наличии у него племянницы. Что, с учетом всего, было вполне объяснимо. А анонимным благотворителем, с чьей помощью я поступила в академию магии, оказалась моя бабушка. Но та уже ушла в мир иной и тайну о рождении внучки унесла с собой в могилу. Собственно, Аскольду старшему стоило немалых усилий, чтобы раскопать всю информацию и найти все ниточки.

Что касалось моей мамы, она умерла почти сразу после короля. Дядя рассказал, что у нее было слабое сердце и она часто болела. Наверное, смерть моего отца сильно ее подкосила.

Меня же отдали в приют вскоре после похорон. По всей видимости бабушку сильно обеспокоила скорая кончина обоих родителей, и таким образом она решила защитить внучку. Может она собиралась со мной когда-нибудь встретиться…

Свое участие в гонках я посвящала всем родным, кого давно не стало, но благодаря кому я жила и дышала.

— Я не нравлюсь твоему дракону, — произнес вдруг Джейсон.

— Тебе кажется, — отозвалась я, сдерживая улыбку.

— Кажется? — скептически бросил кузен. — Он «случайно» задел меня хвостом.

— Один раз не считается…

— А три? — кисло осведомился Джейсон.

— Хватит болтать, — бросил через плечо Рой, сидящий на Грозе чуть дальше от нас. — Скоро объявят старт.

Вскоре раздался сигнал, и все драконы взмыли в небо.

В ушах засвистел ветер и меня захлестнул адреналин. Но я не рвалась в первые ряды и избегала опасных маневров. Я не пыталась обгонять других, а просто наслаждалась полетом и общим азартом.

Мы со Смерчем действовали как единое целое, и я чувствовала, что под толстой чешуей кроется огромный потенциал. Не зря дракона звали Смерч. Ветер был его стихией.

В какой-то момент я стала набирать скорость.

Сперва мы обогнали одну пару всадника и дракона. Затем другую… Практически не напрягаясь! С артефактом я не просто ощущала малейшее дуновение ветерка, но словно бы видела все воздушные потоки и знала куда направлять дракона.

Уже на финишной прямой я догнала первого всадника, которым оказался Рой. Догнала чисто случайно!

Заметив меня, он крикнул:

— Давай вместе!

И вдруг замедлил дракона. Замедлил!

— У НАС ДВА ПОБЕДИТЕЛЯ! — объявил распорядитель под ликующий шум толпы. — НЕВЕРОЯТНО!

Выдержав первую волну поздравлений после приземления, я улучила момент и спросила у Роя:

— Ты же мог выиграть. Зачем остановился?

Он заглянул мне прямо в глаза и неожиданно спросил:

— Давай всегда вместе?

Это еще не было предложение руки и сердца, но очень на него похоже!

И я с легкостью ответила:

— Давай.

Много лет спустя

— Эдди, оно шевельнулось! — кричал сын.

— Да это ты корзину задел, Том, — недоверчиво отмахнулся тот от младшего брата.

— Клянусь, я не трогал. Оно правда шевелилось. Вот опять! Мама, смотри!

— Милый, не шуми. Твой крик разбудит папу, а он вчера поздно вернулся с работы, — произнесла я, усаживаясь рядом с детьми перед корзиной с кладкой будущих котоящерок. — Какое яйцо шевелилось?

— Это, — шепотом ответил Том и указал пальчиком на то, что лежало правее.

Вафля, как будущая мать, бдила поблизости. И, заметив нас троих, столпившихся вокруг еще пока невылупившегося потомства, заинтересованно подобралась к корзине. Мы все затаили дыхание, не сводя глаз с яйца. И в полнейшей тишине раздался треск скорлупы.

— Видите! — воскликнул Том от восторга, но тут же виновато закрыл ладошкой рот. — Ой! Папа будет ругаться?

— Не буду, — раздался голос Роя за нашими спинами.

Словно преступники, застигнутые на месте преступления, я и дети вздрогнули и сконфуженно оглянулись.

— Извини, они не отлипают от этой корзины, — сказала я, подходя к мужу и целуя его в щеку.

— Папа, смотри скорее! Сейчас вылупится! — наперебой закричали Эдди и Том.

— Не хочу огорчать вас, но это процесс не быстрый, — сообщил им Рой.

Детей это ничуть не огорчило. Им тут же пришла в голову гениальная идея запастись едой и провести целый день рядом с яйцами. Вдруг повезет и еще какое-нибудь пошевелится?

— Но у вас урок в полдень… — хотела было напомнить я, превратившись в правильную мать.

Однако муж ловко закрыл мне рот быстрым поцелуем.

— Если они оба проведут весь день в одном месте, то я считаю этим нужно воспользоваться, — лукаво прошептал мне на ухо Рой. — Няня будет только счастлива, что ей не придется гоняться за ними по всему дому.

— Воспользоваться? — вскинула я брови, начиная догадываться куда он клонит.

— О да. Будет грешно упустить такой подарок, — криво улыбнулся муж.

— У тебя есть какие-то конкретные идеи? — ухмыльнулась я в ответ.

— Есть одна. Что думаешь насчет того, чтобы провести весь день в постели?

— И что мы будем делать? — поинтересовалась я с невинным видом.