Артефакт всадников.

Парень сжал кулак, и в этот самый момент один из драконов отошел от остальных, сделав шаг к своему хозяину.

— Ты, кажется, забыла свое место? — угрожающе осведомился шатен, полыхнув недобрым взглядом.

Серо-черный дракон за его спиной выглядел весьма внушительно, заставив меня инстинктивно попятиться.

— Мое место здесь, — ответила тихо, но твердо.

— Эй, Джейсон, ты поаккуратнее! А не то девчонка испустит душу прямо здесь!

— Или что другое!

Вся компания разразилась издевательским хохотом. Но я только упрямее стиснула зубы.

— Раз ты не понимаешь по-хорошему… — протянул Джейсон и сжал кулак в перчатке сильнее.

Его дракон шагнул вперед, устрашающе оскалив клыки. Сейчас меня сожрут прямо здесь, а всадник скажет, что сама виновата. Трагическая случайность!

И тут я внезапно уперлась спиной во что-то горячее, твердое и похожее на чешую…

Медленно задрав голову, я увидела хищную морду своего дракона.

Больше никто не глумился.

Правда, оказалось не потому, что меня вдруг зауважали.

— Без шансов, девчонка труп, — сказал кто-то из парней.

На их месте я бы тоже так решила.

— Идиоты, вы будете просто стоять и смотреть⁈ — рявкнула вторая девушка из компании с буйными темно-рыжими кудрями. Наверное, единственная нормальная тут! По крайней мере ей было не все равно если кого-то съедят.

Другие всадники умолкли, напряженно наблюдая за происходящим.

— Сама напросилась, — равнодушно бросил Джейсон.

От обаятельного парня из библиотеки не осталось и следа. Передо мной стоял безжалостный студент с боевого факультета.

Однако холодная ухмылка на его лице быстро уступила место недоумению, когда мой дракон, расправив крылья, зловеще зарычал в его сторону.

А когда чешуйчатый угрожающе вытянул голову вперед, будто намереваясь цапнуть моего обидчика, Джейсон и вовсе слегка побледнел.

— Я не понимаю, что происходит? — громко спросила низенькая девушка с косой. В ее голосе зазвучали истеричные нотки. — Джейсон⁈

— Не знаю, — раздраженно кинул шатен, делая шаг назад и озадаченно хмуря брови.

Оба наших дракона свирепо рычали друг на друга, и было очевидно, что ситуация вышла из-под контроля. Обстановка стремительно накалялась, но стоять и ничего не делать было нельзя. Я отчаянно не хотела, чтобы мой дракон навредил себе или другим.

Не спорю, что такие гады, как Джейсон, заслуживали урока и хорошей порки. Но не такой ценой.

Так что, собрав все остатки смелости, я повернулась к своему дракону и попросила, как можно мягче:

— Тише, мальчик.

У меня уже не было сомнений в том, что он меня принял. Будь иначе, зверь бы даже не заступился.

— Тише, — повторила я, осторожно положив ладонь на большую чешуйчатую грудь.

Вокруг нас воцарилась оглушающая тишина. Кажется, всадники пребывали в глубоком шоке от моих действий.

Да и я сама, честно говоря, немножко ошалела.

— Кто эта девчонка? Кто-то знает, как ее зовут? — послышалось со стороны всадников.

И тут на меня свалилось осознание того, какой гигантский промах я допустила.

Имя!

Я не знала имени своего дракона!

Оно ведь у него было? Но никаких табличек на стойле не висело… А может это я должна была дать ему прозвище?

— Слушайте, это ведь ничейный зверь? Почему он на нее не нападает? — спросил рыжий парень с короткой стрижкой.

Сам ты ничейный! Этот мой!

Сейчас только с именем соображу…

— Джейсон, отзови своего дракона, — к шатену подошла та самая кудрявая темно-рыжая девушка. — Хочешь устроить драконью драку прямо в академии? Подумай, чем все может закончиться.

Однако Джейсон пропустил ее слова мимо ушей.

— Сейчас мой Титан покажет место этим выскочкам, — холодно выплюнул тот.

Ага, значит Титан уже занято…

Джейсон вытянул руку, на которой была одета золотая перчатка, и его дракон двинулся вперед.

Мой чешуйчатый не остался стоять в стороне. Издав грозный рык, он припал на передние лапы, закрыв меня своим телом, словно желая защитить.

Не знаю, что случилось бы дальше, если бы наконец-то не появился Рой.

Рой не стал тратить время на вопросы.

Бросив на меня один короткий взгляд, он оценил всю ситуацию за долю секунды и, придя к безошибочному выводу, тотчас устремился к Джейсону.

— Ты что творишь⁈ — рыкнул Аскольд не хуже дракона, схватив шатена за шиворот и хорошенько того встряхнув.

Титан предупреждающе оскалился, но Рой даже не обратил на него внимание.

— Эй, аккуратнее! — возмутился Джейсон. — Убери руки.

— Убери зверя. Немедленно, — процедил Рой таким убийственным голосом, что даже мне чуточку стало страшно.

— А не то что? — сухо осведомился шатен.

— Если тебе хочется помериться силой, выбери кого-то своего размера.

— Это вызов? — сузил глаза Джейсон.

Рой грубо оттолкнул того от себя и тоже надел золотую перчатку с ярко зеленым изумрудом.

— Вызов, — коротко бросил он.

В ту же секунду от группы драконов отделился и взлетел сине-черный зверь, грациозно приземлившись рядом со своим хозяином.

— В воздухе, — добавил Аскольд и одним ловким движением оказался на спине своего дракона. Без седла!

Ой, это же, наверное, очень опасно? А если кто-то упадет и разобьется?

Я сделала шаг к Рою, но кто-то поймал меня за локоть, останавливая. Обернувшись, я увидела кудрявую всадницу, что пыталась вразумить Джейсона.

— Лучше не вмешиваться, — покачала она головой.

— Но ведь они друг друга поубивают, — нахмурилась я.

— Они знают, что делают. Кстати, меня зовут Кассандра. Но можешь звать Кэсси. Так короче, — хмыкнула всадница.

— Я Ева. И мне очень жаль, что так вышло, — вздохнула я.

— Извиняться должна не ты, — заметила Кэсси, устремив на Джейсона холодный взгляд.

Оба парня уже поднялись в воздух. И от того, как высоко взлетели драконы, в груди разрасталась тревога.

— Ты всадница? — Кэсси окинула меня пристальным взглядом, в котором сквозило неприкрытое любопытство без единого намека на враждебность.

Я на мгновение замешкалась с ответом, лихорадочно соображая, как выкрутиться, да и надо ли? Мое инкогнито уже вовсю трещало по швам. Если проигнорирую вопрос, то всадники все равно обо всем догадаются.

Так что я просто кивнула.

— Да ну… — недоверчиво протянул подошедший брюнет.

Оказалось, что вся компания всадников собралась возле нас с Кэсси.

— А как? — вторил ему рыжий.

— Откуда ты взялась? Почему мы ничего о тебе не знаем? — требовательно спросила девушка с косой.

— Я обязательно попрошу ректора составить для тебя подробный отчет, — сухо ответила я, непрозрачно намекнув, что такой допрос попросту неуместен.

Девушка неприязненно скривилась, однако парировать ей было нечем.

А тем временем в небе вот-вот готовились сразиться два всадника.

Никто не спешил нападать первым.

Поначалу оба всадника кружили друг напротив друга, словно примеряясь к своему противнику. Мощные взмахи кожаных крыльев были слышны даже с земли.

Оставалось только гадать как скоро кто-то из преподавательского состава обнаружит нарушителей в воздухе.

— Спорим Рой уделает его за пять минут, — произнес брюнет.

— Но Джейсон с боевого, — с сомнением протянул рыжий.

— Зато из рода Аскольд всегда выходили лучшие всадники, — вставил третий.

— Тогда шансы пятьдесят на пятьдесят, — довольным тоном заключил брюнет.

Парни явно предвкушали хорошее развлечение, совершенно не переживая за своих товарищей. Одним словом — мужчины!

Внезапно Джейсон перестал описывать круги и резко спланировал на Роя. Все случилось так быстро, что на целую секунду у меня перестало биться сердце.

Однако Аскольд легко увернулся от противника, будто только и ждал подобного маневра. А в следующий миг чешуя его дракона заискрилась и, раскрыв пасть, зверь ударил разрядом молнии в сторону Джейсона. Тот едва успел уклониться, похоже совсем не ожидав такой скорости от Роя.